Markelle Fultz dan pelatih lamanya, orang kepercayaan dan teman keluarga Keith Williams membuat perubahan signifikan pada bentuk tembakannya dalam beberapa bulan menjelang dimulainya musim Sixers, menurut berbagai sumber yang dihubungi. Atletik dengan syarat anonimitas.
Perubahan tersebut digambarkan sebagai upaya untuk mempercepat tembakannya, memperpendek penurunan mekanisme tembakannya dan membawa titik setel ke sisi kanan tubuhnya, menurut sumber yang mengetahui perubahan yang dilakukan Fultz selama musim panas.
Tahap awal dari perubahan tersebut terlihat saat Fultz mulai berlatih untuk tim menjelang draft Juni lalu, menurut sumber yang berbicara dengannya. Atletik dan akrab dengan latihan ini. Perubahan tersebut semakin terasa saat Fultz tiba di kamp pelatihan pada bulan September.
Fultz dan Williams kembali ke gym pada akhir Liga Musim Panas Las Vegas pada bulan Juli, di mana mereka terus memodifikasi pelompat mantan penjaga Washington itu hingga awal September, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Ketika Fultz kembali ke tim pada pertengahan September, kurangnya kepercayaan diri terhadap pukulan lompat barunya langsung terlihat, menurut berbagai sumber. Upaya tim untuk mengembalikan Fultz ke performa terbaiknya seperti yang ditunjukkannya di Washington segera dimulai.
Fultz, 19, rata-rata mencetak 23,2 poin, 5,7 rebound, dan 5,9 assist per game di Washington, menembakkan 47,6 persen dari lapangan dan 41,3 persen dari 126 percobaan tiga angka selama satu-satunya musim di universitas, dan dengan mantap memantapkan dirinya sebagai prospek konsensus dalam Draf NBA.
Williams telah menjadi teman dekat keluarga Fultz selama bertahun-tahun, melampaui dinamika pelatih/siswa pada umumnya dengan cara yang jauh lebih mirip dengan mentor dan figur ayah. Dia membantu Fultz berkembang menjadi rekrutan terbaik di negaranya, dan merupakan bagian penting dari kehidupan Fultz di luar bola basket selama bertahun-tahun.
Williams sudah tidak asing lagi dalam merawat prospek NBA, setelah bekerja secara ekstensif dengan DeMarcus Cousins, Kevin Durant, Lonny Baxter, Marcus Thornton, dan banyak lagi. Jangkaulah Atletik, Williams membantah melakukan perubahan signifikan pada tembakan Fultz sejak meninggalkan Washington. Williams mengaku sedang mengerjakan beberapa perubahan kecil, termasuk membatasi penyelaman di awal gerakan menembaknya.
Williams menolak berkomentar lebih lanjut. Sixers menolak berkomentar untuk artikel ini.
Sixers menukar pilihan keseluruhan teratas dalam draft tahun lalu untuk memilih Fultz, menyerahkan pilihan keseluruhan No. 3 dalam draft 2017 dan pemilihan putaran pertama di masa depan ke Boston untuk melakukannya. Pilihan luar biasa yang masih harus dibayar oleh Sixers akan menjadi pilihan Lakers tahun 2018 jika berada di antara No. 2 secara keseluruhan dan No. 5 secara keseluruhan setelah lotere bulan Mei. Jika tidak dilanjutkan tahun ini, Sixers malah akan mengirimkan pilihan putaran pertama Kings atau Sixers 2019 yang terbaik selama pilihan yang lebih baik tidak menjadi pilihan keseluruhan No. Jika pilihan yang lebih baik berakhir di posisi teratas, Boston akan menerima pilihan yang lebih rendah dari kedua pilihan tersebut.
Mereka yang diajak bicara Atletik menunjukkan bahwa perubahan tembakan ini adalah perubahan yang telah dilakukan Fultz selama beberapa waktu, bukan sesuatu yang terpaksa dia lakukan sebagai respons terhadap nyeri bahu dan ketidakseimbangan otot bahu yang tidak akan terlihat sampai berbulan-bulan setelah upaya awal Fultz. dan Williams memulai.
Indikasi pertama bahwa ada masalah dengan bahu Fultz muncul pada 5 Oktober, ketika penjaga pemula itu berhenti berlatih. Dia akan melewatkan pertandingan pramusim malam berikutnya melawan Boston Celtics, melewatkan total tiga dari empat pertandingan pramusim terakhir karena kombinasi nyeri bahu dan lutut, menurut laporan cedera yang dirilis oleh tim.
Fultz akan kembali untuk pembuka musim reguler dan memainkan empat pertandingan yang tidak efektif sebelum akhirnya ditutup pada 25 Oktober. Fultz mencetak rata-rata 6,0 poin dan 1,8 assist per game sebelum ditutup, hanya menembak 33,3 persen dari lapangan dan hanya melakukan 6 dari 12 percobaan lemparan bebasnya, dan tanpa tembakan jarak jauh.
Posisi Fultz di bangku cadangan dimulai ketika agennya, Raymond Brothers, mengungkapkan pada 25 Oktober bahwa Fultz telah menerima suntikan kortison pada 5 Oktober. Brothers mengatakan Fultz “benar-benar tidak bisa mengangkat tangannya untuk menembak bola basket” sebagai bagian dari laporan ESPN. Sumber liga mengonfirmasi Atletik bahwa Fultz terus menembak pelompat setelah pernyataan Brothers dalam upaya untuk mendapatkan kembali bentuk semula, seperti yang pertama kali dilaporkan sebagai bagian dari laporan ekstensif oleh Philly Voice.
Kemudian pada hari itu, presiden operasi bola basket Bryan Colangelo dan pelatih kepala Brett Brown secara terpisah membahas rencana Sixers ke depan dengan Fultz dan bahunya yang sakit.
“Dia mungkin sedang mengerjakan pengambilan gambarnya selama bulan Agustus. (Itu) bahkan bisa menjadi penyebab iritasi dan peradangan di bahu,” kata Colangelo tentang Fultz pada 25 Oktober. “Mekanik penembakan baru terkadang menempatkan bahu Anda pada posisi yang berbeda.”
Colangelo akan membahasnya kembali nanti dalam wawancara, mengatakan Sixers tidak yakin apakah perubahan mekanik itu sebagai respons terhadap, atau penyebab, rasa sakit yang dialami Fultz di bahunya. Colangelo menegaskan ketidakpastian apakah perubahan mekanisme pengambilan gambar menyebabkan nyeri bahu ketika bertemu dengan media pada 9 Februari.
“Apa pun masalahnya, apa pun yang terjadi pertama kali, dia hanya mengalami rasa sakit dan tidak lebih,” kata Colangelo tentang bahu Fultz saat itu.
“Tidak ada keraguan bahwa Markelle, dalam kebaikan hatinya, dalam mencoba melakukan hal yang benar, mencoba menyesuaikan tembakannya,” kata Brown sebelum pertandingan Sixers pada 25 Oktober melawan Houston Rockets, mengacu pada pertemuan yang tidak biasa dan kenaikan yang terkadang menghasilkan titik setel lebih jauh ke kiri daripada biasanya. “Dia secara historis adalah orang yang berhipotesis kiri. Dan atas kemauannya sendiri, dia memutuskan, dengan sedikit bantuan, untuk mencoba memperbaikinya.”
Brown kemudian menegaskan kembali dalam wawancara bahwa perubahan Fultz disengaja. “Dia kembali pada musim panas dengan (perubahan) itu dan itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan, dan kami ingin membantu mempromosikannya. Dia menghabiskan banyak waktu untuk itu,” kata Brown.
Namun untuk sementara, fokusnya beralih ke ketidakseimbangan otot bahu sebagai kemungkinan penyebab perubahan mekanika Fultz.
Meskipun kepercayaan umum adalah bahwa ketidakseimbangan otot bahu yang didiagnosis Fultz pada 29 Oktober kemungkinan besar berperan dalam perjuangan Fultz untuk kembali ke performa terbaiknya, berbagai sumber yang mengetahui latihan di luar musim Fultz menggambarkan perubahan mekanis dalam pukulan lompatnya sebagai sesuatu yang bermakna dan disengaja. , membuat penjaga pemula Sixers tidak siap untuk bermain di awal kamp pelatihan.
Setelah batas waktu perdagangan pekan lalu, Colangelo mengakui ada kemungkinan Fultz tidak akan kembali musim ini.
“Selalu ada kemungkinan dia akan segera berada di sana, dan ada kemungkinan dia tidak akan bermain tahun ini,” kata Colangelo kepada media pada 9 Februari, setelah menggambarkan jarak tembak Fultz saat ini terbatas pada di dalam cat. “Kami berharap bisa bertemu dengannya tahun ini. Jika tidak, kami akan menunggu sampai dia siap turun tangan dan membantu, dan menempatkannya pada posisi yang berhasil.”
Terlepas dari bagaimana situasinya sampai pada titik ini, ini jelas merupakan salah satu musim pendatang baru NBA yang paling aneh. Bagi remaja berusia 19 tahun yang seluruh hidupnya berpusat pada bola basket, dan menjadi sasaran pengawasan yang hanya bisa dibayangkan oleh sedikit orang, ini juga bisa dibilang merupakan salah satu periode tersulit dalam komitmen seumur hidup terhadap olahraga tersebut.
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images
