Untuk beberapa alasan saya tertidur selama setiap pertandingan minggu lalu, tetapi saya ingin meluangkan waktu untuk memberi selamat kepada Cubs karena telah mencatatkan rekor 6-0 sejauh ini dalam perjalanan tandang sembilan pertandingan yang penting ini.
Tunggu apa?
The Cubs memenangkan tujuh dari delapan pertandingan pertama mereka setelah jeda All-Star, dan kami semua yakin bahwa Joe Maddon “Cubs babak kedua” ada dalam kasus ini. Mereka unggul 2-5, meskipun luar biasa dalam enam kekalahan mereka, mereka memimpin pada inning ketujuh dalam empat inning dan menyamakan kedudukan pada inning ketujuh dalam dua inning lainnya.
The Cubs menurunkan daftar pemain top-heavy yang goyah sepanjang musim dengan bintang-bintang bonafide di base ketiga (atau di mana pun Kris Bryant bermain hari itu), shortstop, base pertama dan catcher, rotasi awal yang solid, Jason Heyward yang produktif dan, yah, itu tentang dia. Meskipun melakukan kesan terbaik Mel Rojas pada inning ke-10 pada hari Sabtu, Craig Kimbrel sebagian besar mengisi lubang terdekat mereka.
Tentu saja, mudah untuk memikirkan dua game di mana dia mengizinkan dua homers di inning yang sama, tetapi di antara itu dia menjalani delapan game, semuanya tanpa gol, mencetak 11 pukulan, hanya mengizinkan tiga pukulan dan mencetak enam pukulan. Jadi itu cukup bagus. Jika Anda membutuhkan saya, saya hanya akan duduk di sudut dan bergoyang maju mundur dan tidak khawatir kecepatannya akan menurun. Maksudku, pada dasarnya ini masih latihan musim semi untuknya dan…ya, aku bahkan tidak bisa mengetiknya dengan wajah datar.
Batas waktu perdagangan adalah hari Rabu, dan Cubs masih memiliki tiga kebutuhan utama. Secara teori, tidak ada satupun yang sulit untuk diisi. Mengingat betapa bagusnya bagian-bagian bagus dari roster mereka, jika mereka bisa mengeluarkan produksi tingkat pengganti dari lapangan tengah, base kedua, dan menambahkan satu obat pereda lagi, Anda akan merasa cukup baik dalam segala hal. Namun, jika mereka benar-benar mencoba membalikkan Martin Maldonado yang baru diakuisisi dan sisa gajinya sebesar $800.000, anggap saja itu bukan pertanda baik bahwa gaji tersebut akan diizinkan untuk mengakomodasi siapa pun yang benar-benar menghasilkan uang.
The Cubs melakukan perdagangan pada hari Jumat, mengirimkan pemain favorit Gar Forman, Cash Pertimbangan, ke Giants untuk Derek Holland, yang menunjuk San Francisco untuk ditugaskan. Orang-orang optimis menunjukkan bahwa meskipun Holland cukup buruk bagi Giants tahun ini, dia sangat efektif melawan pemukul kidal, menahan mereka pada garis tebas .182/.276/.195 hanya dengan satu pukulan ekstra-base (dua kali lipat) . diperbolehkan dalam 77 pukulan.
Sangat bagus jika dia hanya digunakan melawan pemain kidal. Karena pemukul kidal telah melemparnya dengan cukup baik, membukukan garis miring .293/.386/.636 dengan 17 homer — bahkan dengan separuh permainannya di Oracle Park yang ramah pelempar, atau apa pun namanya. Di sinilah ketipisan umum bullpen Cubs membuat saya takut. Katakanlah Holland datang untuk memukul pemukul kidal apa pun yang dipilih Cardinals untuk dipukul di depan Paul Goldschmidt minggu ini, dan Holland menghempaskan orang itu untuk inning kedua. Apakah Joe Maddon keluar dan mendapatkan Holland, atau apakah dia memaksakan keberuntungannya dan membiarkan Holland mencoba mengeluarkan yang dibutuhkan Cubs untuk keluar dari inning? Seperti yang Peter Tomarken (RIP) dan Elizabeth Banks katakan kepada Anda, ada banyak pihak yang terkena dampak dalam situasi tersebut. Tinggalkan Holland, dan Goldschmidt mungkin akan mencapai jarak 900 kaki ke kiri.
Maddon memang menggunakan Holland hanya untuk satu pemukul pada Sabtu malam dan dia memensiunkan Christian Yelich, jadi semoga Maddon fokus pada hal itu, dan bukan karena dia kemudian memasukkan pemain kidal (Tyler Chatwood) yang menyerah memimpin.
Keluhan utama saya tentang perdagangan ini adalah bahwa Belanda adalah salah satu dari orang-orang yang “tidak lucu”. Pemain tidak harus terlihat lucu agar media dapat melihatnya seperti itu. Mereka hanya perlu menjadi lebih lucu daripada yang biasanya diliput oleh sekelompok reporter yang biasanya tidak memiliki humor setiap hari. Ada beberapa pemain yang benar-benar lucu, tetapi orang-orang yang “lucu bisbol” merindukan tawa sopan yang mereka dapatkan dari pengamatan mereka yang jelas atau dangkal sebagai bukti bahwa mereka benar-benar gila, dan orang-orang seperti Holland benar-benar mendorongnya.
Ryan Dempster adalah contoh utama dari “bisbol lucu” dan ketika dia diperdagangkan ke Rangers pada tahun 2012, dia dan Holland menjadi rekan satu tim dan segera mengetahui bahwa mereka memiliki semangat yang sama. Mereka berdua melakukan kesan Will Ferrell-as-Harry Caray yang sama yang tidak pernah lucu dan tidak akan pernah lucu. Mungkin lain kali Jim Deshaies mengadakan permainan, Holland akan memberikan komentar berwarna dari bullpen. Saya tidak sabar menunggu dia mengungkapkan kesan buruknya terhadap Harry di acara radio sebelum pertandingan dengan Zach Zaidman terkekeh sebagai latar belakang.
The Cubs secara luas dikabarkan mengincar pemain tengah Blue Jays dan penggemar Warby Parker Eric Sogard, tetapi Rays masuk dan menukarnya selama pertandingan melawan Blue Jays pada hari Minggu. Sogard tampil bagus sejauh ini tahun ini, namun jika ia terus mempertahankannya, ini akan menjadi kedua kalinya dalam sembilan tahun karirnya ia menjadi pemukul dengan rata-rata atau lebih baik di liga.
Teori saya, yang mungkin akan diminta untuk saya presentasikan pada konferensi MIT Sloan Sports Analytics tahun depan, adalah jika Anda ingin menukar musim ini dengan seorang veteran yang biasanya tidak lebih dari pemain rata-rata, Anda harus menukarnya dengan seseorang yang saat ini sedang berjuang.
Mengapa? Teori dasarnya adalah jika seorang pria benar-benar pemain biasa-biasa saja, dia pasti akan menemukan cara untuk menaikkan angkanya menjadi rata-rata. Karir OPS-plus Sogard adalah 82 (di bawah rata-rata), dan dia saat ini berada di 125. Teori saya adalah dia akan menghabiskan delapan minggu ke depan untuk kembali ke rata-rata. Kuncinya adalah menukar pemain rata-rata yang kini berusia 80 tahun dan akan meningkatkan angkanya sesuai takdir yang ditentukan.
Oke, oke, tidak terbaik teorinya, tapi saya tetap berpegang pada teori tersebut dan akan dengan bebas menerapkan sistem SOGARD baru saya pada perdagangan apa pun yang dilakukan Cubs sebelum batas waktu. SOGARD, tentu saja, adalah singkatan dari Sayangnya Regresi Rata-Rata Orang Kita Telah Ditentukan Sebelumnya. Akronim terbaik memiliki dua kata yang tidak berurutan dan memerlukan informasi penting untuk disembunyikan dalam tanda kurung. Saya mungkin harus mematenkan benda ini.
Sampai jumpa selanjutnya 6-7 Maret di Boston!
Hadiah untuk permainan Addison Russell yang sangat buruk melawan Padres pada tanggal 21 Juli (Anda ingat itu, pertandingan di mana dia melakukan yang terbaik di pangkalan, melawan dua pop-up, mengirim tongkatnya ke bullpennya sendiri dan Anthony Rizzo hampir patah pergelangan tangan sehingga menyebabkan lemparan rutin ke pelari), akhirnya ditangani tiga hari kemudian ketika dia diturunkan ke Triple-A Iowa untuk memberi ruang bagi Willson Contreras. Russell dikeluarkan dari lapangan meskipun faktanya, dari tiga Cubs yang kesulitan di bangku cadangan, dia sebenarnya lebih produktif daripada Albert Almora Jr. atau Daniel Descalso. Mungkin kurangnya nama aliteratif merugikannya, atau kemungkinan besar Cubs bosan dengan gangguan mentalnya di lapangan.
Terlepas dari itu, Russell berada di lineup Iowa pada hari Minggu hanya untuk dicoret sebelum waktu pertandingan. Setiap goresan yang terlambat sedekat ini dengan tenggat waktu benar-benar membuat Twitter tidak bersemangat, tetapi sayangnya, Russell tidak diperdagangkan. Empat hari setelah penurunan pangkatnya, peralatannya masih belum mencapai Des Moines. Saya kira petugas FedEx juga tidak bisa membaca tanda-tandanya.
Oh, rasanya sangat mudah ketika Descalso diberi tahu bahwa dia akan masuk Wood Prior List™ pada hari Sabtu untuk memberi jalan bagi Belanda.
“Daniel, bagaimana pergelangan kakinya?”
“Oh itu bagus, sebenarnya itu yang terbaik yang pernah dirasakan selama ini!”
“Tidak Daniel, bagaimana dengan pergelangan kakinya?” (mengedipkan mata dengan marah)
“Apa? Oh, pergelangan kaki itu! Ya, parah sekali, sepertinya saya terkilir lagi dan melepas sepatu mandi saya. Lebih baik ambilkan aku sepatu bot berjalan!”
The Cubs menghadapi minggu besar lainnya, dengan tiga pertandingan melawan kepribadian dinamis Mike Shildt dan Cardinals di St. Louis. Louis, yang saat itu berada di kandang ketiga melawan Brewers yang menyebalkan itu.
The Cardinals unggul 12-5 di babak kedua, yang dianggap panas, meskipun sembilan dari 12 kemenangan itu terjadi melawan Pirates dan Reds. Jika tampaknya familiar, Cardinals mencatatkan rekor 18-5 pada Agustus lalu, yang berpuncak pada tim yang mengambil label sementara dari Shildt dan mengontraknya dengan kontrak tiga tahun. Kemudian Cardinals unggul 16-16 dan melewatkan babak playoff lagi. Mungkin Cardinals dan Shildt harus mulai membicarakan perpanjangan kontrak?
Akan menarik jika roster Cubs atau Brewers tampil berbeda akhir pekan ini. Milwaukee sudah kehilangan dua pitcher awal, yang bisa jadi tiga tergantung pada bahu Gio Gonzalez. Kami tahu apa yang bisa digunakan Cubs. Bagian “perlombaan” ini sepertinya ditakdirkan untuk berlangsung sampai akhir, jadi mungkin tidak ada yang akan melakukan apa pun.
(Foto teratas Eric Sogard, yang tidak akan menjadi anak kecil: Andrew Dieb / USA TODAY)