Saya memiliki sejumlah orang di NFL selama beberapa hari terakhir — manajer umum, asisten pelatih, dan pramuka — apa pendapat mereka tentang kembalinya Jon Gruden dan apakah itu akan berhasil. Mereka sebagian besar positif tentang persewaan.
Ini adalah situasi yang menarik dengan Gruden dan perampok. Saya tidak yakin kita akan melihat hal seperti itu lagi. Seorang pelatih pemenang Super Bowl, yang absen lebih dari sembilan tahun, kemudian memutuskan untuk kembali ke salah satu tempat lamanya. Ditambah lagi, dia dikeluarkan dari tim ini dan tidak pernah benar-benar memenangkan sesuatu yang penting bersama Raiders. Tidak yakin Anda bisa membuat situasi ini menjadi film.
Namun, saya tidak yakin ada janji yang lebih besar dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin kuliah atau profesional. Ini mungkin petunjuk terbesar sejak Jim Harbaugh kembali ke Ann Arbor. Ini adalah hal yang sangat besar. Di permukaan memang demikian.
Tapi apakah itu akan berhasil? Saya mendapatkan pertanyaan itu sepanjang waktu di kota dan tentunya di media sosial. Jawaban sederhana saya: ini jelas merupakan peningkatan. Saya hanya tidak yakin seberapa bagus dia nantinya. Saya hanya tidak tahu; bagaimana bisa kamu Dia belum pernah melatih pertandingan NFL sejak 2008.
Saya adalah asisten pascasarjana tahun pertama di Fresno State terakhir kali dia berada di pinggir lapangan. Komitmen besar kami pada musim itu Derek Carr, seorang senior dari SMA Kristen Bakersfield. Sembilan tahun kemudian, dia menjadi gelandang awal Gruden di Oakland. Ini adalah dunia kecil.
Sewa
“Saya suka perekrutannya,” kata seorang manajer umum NFL. “Dia mempelajari apa yang dilakukan orang lain, dan akan memanfaatkannya sebaik mungkin untuk Raiders. Dia akan berbuat baik untuk mereka.”
Saya setuju dengan ini. Gruden telah menggunakan sembilan tahun terakhir untuk mempelajari permainan ini dengan seksama dan belajar dari pelatih terbaik di NFL. Dia juga berkeliling negeri mengunjungi program-program perguruan tinggi terbaik, dan akan mengumpulkan ide-ide dan memahami para pemain perguruan tinggi. Dia akan merasakan dengan baik apa yang sedang dimainkan di NFL, dan itu penting. Namun dia juga akan memahami bagaimana permainan kampus telah berkembang. Dia tidak akan kembali dalam keadaan buta.
“Dia terkunci di liga, selalu mengetahui siapa yang bermain baik atau buruk ketika saya berbicara dengannya selama bertahun-tahun sebelum siaran,” kata GM NFL yang sama.
GM NFL lainnya merasa lebih dekat dengan cara saya melihatnya karena tidak yakin seperti apa tampilannya.
“Apakah menurutku Gruden akan bagus? Sejujurnya, saya tidak yakin, saya rasa kita akan segera mengetahuinya,” kata GM. “Sudah lama sekali, tapi menurutku dia akan menjadi peningkatan besar dibandingkan Del Rio.”
Itu kamp tempat saya berada. Ini adalah peningkatan besar bagi Raiders, tetapi sulit untuk membicarakan kesuksesan masa depan secara absolut. Dia sudah pergi begitu lama, permainannya telah banyak berubah, dan dia belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak musim 2002 — kemenangan Super Bowl XXXVII atas Raiders. Ini waktu yang lama. Andy Reid, misalnya, telah memenangkan tujuh pertandingan playoff sejak itu. Pada Sabtu malam, jumlahnya seharusnya menjadi delapan.
Gruden seharusnya segera menjadi pelatih terbaik kedua di divisi ini di belakang Reid, tetapi tidak seperti kebanyakan pemain di divisi tersebut saat ini, dia memiliki keuntungan bersaing dengan Kepala Kota Kansas pelatih. Ini sangat penting. Memenangkan divisi di NFL berarti Anda mendapatkan pertandingan playoff di rumah. Del Rio tidak akan pernah memenangkan divisi tersebut. Gruden memiliki keuntungan untuk mencapai tujuan itu.
Derek Carr
Salah satu pengintai yang saya ajak bicara yang pernah bekerja dengan Gruden di masa lalu sangat bersemangat untuk Raiders.
“Gruden adalah orangnya,” kata mantan rekan Gruden. “Dia memiliki gelandang sekarang. Dia TIDAK PERNAH memiliki pemain muda yang bisa bermain sebagai pelatih kepala sebelumnya. Carr harus membawanya ke level lain. Saya penggemar berat Jon Gruden.”
Mark Davis setuju. Kutipan itu juga datang dari seorang pencari bakat yang cenderung lebih negatif dan realistis terhadap pemain selama bertahun-tahun sejak saya berbicara dengannya. Jadi saya tidak menganggap enteng kata-kata itu.
Dia menyampaikan poin bagus – Gruden tidak pernah memiliki gelandang muda yang bagus. Dan untuk semua kemarahan yang dia terima sekarang atas kegagalannya Teluk Tampa dengan permainan quarterback yang buruk, sembilan tahun kemudian sebenarnya terlihat lebih baik. Sebutkan saya salah satu dari orang-orang yang menjadi pemain?
Brad Johnson sudah tua. Chris Simms tidak bisa bermain. Bruce Gradkowski adalah cadangan. Jeff Garcia tersingkir. Tidak seperti orang-orang yang dia miliki di Tampa Bay yang sukses setelah dia pergi. Mereka adalah pemain marginal terbaik untuk setiap pelatih yang mereka bela setelah itu.
Dia membantu membentuk Rich Gannon yang lebih tua menjadi MVP liga. Saya tidak mengerti mengapa dia tidak bisa mengubah Carr menjadi Pro Bowler yang konsisten. Bahkan tidak yakin itu meminta sebanyak itu. Carr sudah membuktikannya pada tahun 2015 dan 2016. Ini hanya tentang mengembalikannya ke jalur yang benar sekarang.
Negatif
Salah satu asisten pelatih ofensif tingkat tinggi mengemukakan gagasan bahwa Gruden sebagai “guru QB” agak berlebihan dan merupakan ciptaan media.
“Beri aku seperempat yang dia kembangkan?” tanya asisten pelatih. “Dia adalah seorang guru QB yang belum pernah mengembangkan QB. Ini adalah pemasaran yang sempurna. Bagus untuk dia. Saya tidak mencoba menjadi pembenci, tapi pada akhirnya, dia belum mengembangkan quarterback muda. Ini hanyalah faktanya.”
Pelatih memang ada benarnya. Tapi kembali ke pemikiran saya tentang orang-orang Tampa Bay – mereka semua menjadi pemain buruk. Kenyataan sederhananya adalah bahwa Gruden belum pernah berada dalam situasi seperti yang akan dia alami. Salah satunya adalah quarterback franchise berusia 26 tahun yang memiliki semua peralatan dan juga telah membuktikan bahwa dia bisa memenangkan pertandingan.
Tidak ada keraguan bahwa Carr memberikan tekanan ekstra pada pelatih untuk memenangkan pertandingan. Ketika Anda membayar pelatih $10 juta lebih per tahun, dengan gelandang bintang dalam daftar, musim 2018 pada dasarnya adalah babak playoff atau kegagalan. Bagi saya, Anda tidak harus memenangkan divisi ini, tetapi apa pun yang kurang dari wild card akan menjadi kekecewaan besar.
Reggie McKenzie
Tanda tanya terbesar di NFL saat ini bagi orang-orang yang belum dipecat adalah apakah Reggie McKenzie akan bertahan atau pergi?
“Saya berharap Reggie bertahan,” kata salah satu GM NFL ketika berbicara tentang kedatangan Gruden.
Terlepas dari apakah dia bertahan atau pergi, yang jelas Gruden akan bertanggung jawab. Tapi Gruden akan membutuhkan seseorang untuk menyeimbangkannya. Pelatih seharusnya tidak mengambil keputusan penuh kecuali dia dari Belichick. Sekalipun McKenzie tetap bekerja, seberapa besar Gruden akan menghormati pendapat GM? Akankah dia peduli dengan apa yang dipikirkan McKenzie? Akankah mereka lebih baik memecat McKenzie dan mendatangkan seseorang yang benar-benar diinginkan Gruden?
Pete Carroll melakukannya dengan John Schneider. Reid melakukannya dengan John Dorsey dan sekali lagi dengan Brett Veach. Penting untuk memiliki anggota staf yang dipercaya oleh pelatih Anda. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah McKenzie adalah pria yang tepat untuk Gruden.
(Foto teratas: Foto AP/Tom Hauck)
