Butuh waktu kurang dari 24 jam bagi Chicago Red Stars untuk menjual habis semua ukuran jersey kandang baru mereka tahun 2019, set Elevated. Penjualan pre-order untuk putaran berikutnya, yang diperkirakan terjadi pada bulan Mei, berlangsung cepat. Video peluncuran jersey klub telah ditonton lebih dari 100.000 kali di Twitter.
Di balik kesuksesan ini terdapat kerja keras selama delapan bulan dari desainer tim, dukungan dari seluruh front office, lebih dari 50 versi desain, dan seperti yang dikatakan oleh pemilik Chicago Red Stars, Arnim Whisler, “semangat internal untuk memperbaikinya.”
Whisler, direktur kreatif Anthony Guagliardo, direktur komunikasi dan pemasaran Justyne Freud, dan bek Sarah Gorden semuanya berbicara dengan Atletik tentang desain, proses, makna dan reaksi terhadap seragam Elevated Red Stars, pendekatan paling ikonik terhadap seragam dalam sepak bola profesional wanita Amerika.
Angkat permainannya.
Seragam kandang tahun 2019.#MKOT pic.twitter.com/W4LekRYMiT
— Bintang Merah Chicago (@chiredstarsPR) 14 April 2019
Desain
Berasal dari Chicago, Guagliardo selalu ingin bekerja di bidang olahraga. Setelah mendapatkan pekerjaannya saat ini dengan Red Stars sekitar setahun yang lalu setelah lulus kuliah, dia tahu sejak awal bahwa desain jersey yang akan datang akan menjadi pilihannya. Itu berubah menjadi proyek selama berbulan-bulan.
“Prosesnya panjang, banyak bolak-balik,” kata Guagliardo Atletik. “Ketika akhirnya tiba waktunya untuk benar-benar mendesain kaus tersebut, saya pikir saya akhirnya mendapatkan setidaknya lima puluh ide dan pengulangan yang berbeda.”
Dan pada akhirnya, tim tidak memilih satu pun dari 50 desain tersebut, yang mencakup desain lain yang terinspirasi dari Chicago, serta beberapa yang terinspirasi oleh pandangan Nike pada seragam Tim Nasional AS.
“Kami menemukan satu atau dua di antaranya,” katanya. “Mereka diskors pada menit-menit terakhir.”
Menit terakhir dalam hal ini berarti Oktober 2018 — beberapa bulan sebelum musim 2019 dimulai, tetapi di akhir permainan untuk membalikkan desain yang dapat diproduksi tepat waktu. Maka Guagliardo memulai lagi dari awal, mengambil inspirasi dari sistem transportasi umum kota.
“Saya benar-benar ingin melakukan sesuatu dengan L,” katanya, mengacu pada sistem kereta api dalam kota Chicago, yang juga biasa disebut “El” mengacu pada jalur layang yang menjadi jalur banyak jalur tersebut. “Saya berpikir, mengapa tidak menjadi sedikit gila di sini dan melakukan sesuatu yang benar-benar baru? Dan begitulah cara saya mendapatkan desain yang tinggi ini.”
Tempat dia mendarat adalah desain kota Chicago yang menyerupai labirin. Huruf L melintasi seluruh pola di bagian depan jersey, dengan Lingkaran kota terlihat jelas. Whisler membandingkan desainnya dengan setiap peta Chicago yang pernah dilihatnya, dengan Danau Michigan terlihat jelas di sebelah kanan.
Guagliardo pertama kali mengesampingkan versi L yang lebih minimalis.
“Rasanya terlalu tidak lengkap bagi saya,” katanya. “Itu akan terlihat terlalu aneh meskipun orang-orang mengerti apa itu.”
Tujuannya bukan hanya merancang jersey yang terlihat bagus di tribun Stadion SeatGeek. The Red Stars bermimpi lebih besar, yang berarti dia ingin membuatnya lebih menarik secara visual tidak hanya bagi penggemar rata-rata, tetapi bahkan non-penggemar, yang mungkin hanya melihatnya di jalan dan berpikir, oh itu keren, dan kemudian mengetahui siapa sebenarnya mereka. Bintang Merah.”
Jersey yang dibuat untuk Chicago.
Kit yang Ditingkatkan. #MKOT pic.twitter.com/29ps60reSQ
— Bintang Merah Chicago (@chiredstarsPR) 14 April 2019
Jalan keluar yang mudah sudah keluar. Kartridnya ada di dalam. Inspirasinya datang dari bagaimana jalanan dan sistem transportasi di Chicago saling terkait dan terjalin.. Guagliardo menghabiskan satu minggu penuh (“sembilan sampai lima,” katanya) untuk membangun pola tersebut. Kemudian dia menghabiskan minggu berikutnya untuk mengubahnya.
“Saya tidak tahu berapa hari dia menghabiskan waktu dengan menghubungkan semua jalan kecil itu dengan tangan,” kata Whisler. “Dia hanya linglung. Dia menatap pola itu, terhubung dengan tangan untuk memastikan tidak ada jalan buntu yang aneh, dan kepalanya hanya menjalaninya selama berhari-hari.”
Setelah pola selesai, bintang khas bendera Chicago ditempatkan di bagian depan seragam, dan logo Nike serta tim di tempat standarnya, satu hal yang tersisa – bagian belakang seragam. Guagliardo tidak ingin bagian belakangnya terasa seperti berasal dari seragam yang berbeda.
“Kami memikirkan ungkapan, ‘letakkan kota ini di punggung kami,'” katanya. “Hal semacam itu membuatku terpukul. Kita harus menempatkan cakrawala di sana.”
Dia mengira garis langit dibuat oleh terlalu banyak orang, tetapi Bintang Merah kini memiliki putarannya sendiri berkat polanya.
“Itulah pembedanya,” kata Guagliardo.
Proses
Diferensiasi adalah kata yang penting saat ini. Setiap orang di kantor depan menjatuhkannya beberapa kali ketika berbicara tentang jersey baru, tapi itu untuk alasan yang bagus.
“Perjuangan yang kita hadapi sebagai kota dengan delapan tim olahraga profesional adalah kesadaran dan diferensiasi,” kata Whisler. “Kami terus mencari sudut untuk diperhatikan.”
Mereka pasti memperhatikan seragam barunya. Namun konsep set Elevated sebenarnya lahir sepuluh tahun lalu, berkat Arnim Whisler, Bandara O’Hare, dan outlet Hudson News.
Lebih mudah membiarkan dia menjelaskan.
“YAnda berjalan melalui O’Hare, di mana Anda melihat toko Hudson News dengan semua barang yang perlu Anda beli sebelum naik pesawat. Selalu ada tampilan perlengkapan Chicago. Dan itu adalah Cubs atau pemenang terbaru, atau hal umum di Chicago. Dan kami selalu berpikir, jika Anda memakukan sweter itu, seperti memakukan sweter itu, sweter itu akan ada di semua toko wisata Michigan Avenue, pasti ada di O’Hare. Itu selalu menjadi ide untuk menjadi bagian ikonik dari Chicago dalam cara pandangnya terhadap dirinya sendiri.”
Mereka berutang desainnya kepada Guagliardo. Selanjutnya: produksi, yang menghadirkan tantangan tersendiri. Nike adalah sponsor resmi NWSL. Hingga tahun 2019, Nike menyediakan perlengkapan stok untuk setiap musim, meskipun beberapa tingkat penyesuaian kecil tersedia, dan beberapa tim mendorongnya semaksimal mungkin (termasuk Red Stars).
“Yang ini jauh lebih kompleks,” kata Whisler. “Anda tinggal melihat bentuk, bungkusnya, dan cara membungkusnya di bagian belakang, dan polanya harus menyatu.”
Pada pertengahan November, Guagliardo dan Red Stars mengajukan konsep desain baru ke Nike untuk disetujui. Direktur komunikasi dan pemasaran tim, Justyne Freud, bertanggung jawab atas proses uji coba tersebut. Butuh enam atau tujuh putaran dengan Nike, hanya untuk memastikan semuanya – terutama polanya – tepat.
“Kami menjalani satu atau dua bulan yang baik ketika kami akhirnya mendapatkan bukti-bukti yang benar, dan ketika bukti-bukti tersebut dikirimkan kepada kami, saya hanya berpikir, ‘Saya harap itu benar, saya harap itu benar, saya harap itu baik-baik saja,'” dia berkata. “Dan kami membuka kotak itu, dan saya sangat gugup, tetapi semuanya baik-baik saja.”
Elemen terakhir adalah peluncuran sebenarnya. Seperti halnya pembuatan jersey itu sendiri, diperlukan perubahan fokus, terutama di tahun Piala Dunia.
“Kami tahu bahwa kami memukul keluarga, kami tahu bahwa mereka membeli kaus kami, anak-anak mereka tumbuh besar dengan mengenakan kaus kami,” kata Freud. Tapi bagaimana kita berubah sekarang? Kami bukan hanya tim sepak bola wanita. Ini bahkan lebih dari sekedar olahraga wanita. Saat ini di tahun 2019, ini adalah olahraga.”
Video peluncuran jersey tersebut adalah pintu masuk utama Bintang Merah ke arah pemikiran ini. Video tersebut, diproduksi dengan agensi kreatif The Times Chicago, menampilkan bek Sarah Gorden bersama bek Casey Short dan gelandang Julie Ertz.
“Justyne (Freud) bilang dia ingin membuat pernyataan,” kata Gorden. “Dan seperti itulah kita sebagai orang dan kelompok. Kami ingin membuat pernyataan. Kami di sini bukan untuk menjadi orang biasa. Kami ingin berada di hadapan Anda. Kami ingin bersuara keras. Dan video itu merupakan representasi yang bagus dari hal itu.”
Artinya
Jersey tersebut hanya tersedia untuk umum selama beberapa hari, tetapi jersey tersebut (dan milik Portland kit khusus depan) menandakan hal-hal yang lebih besar di dunia NWSL. Liga ini berkembang ke area baru yang tidak mungkin dilakukan saat diluncurkan pada tahun 2013. Setelah tujuh tahun, kedua tim akhirnya mempunyai kesempatan untuk membuktikan bahwa custom kit mampu menghasilkan angka penjualan yang signifikan.
MENINGKATKAN #MKOT pic.twitter.com/1XiODc0M30
— Bintang Merah Chicago (@chiredstarsPR) 15 April 2019
Whisler juga membingkai jersey tersebut dalam kaitannya dengan kota Chicago, daripada melihat dunia NWSL yang lebih luas. “Kami hanya melakukan segala yang kami bisa untuk menyindir diri kami sendiri ke dalam benak warga Chicago.” (Dia juga yakin tim akhirnya memiliki jersey yang akan mereka rasa senang jika dikirimkan ke Chance the Rapper.)
Dari sudut pandang pemain, pakaian baru dan suasana baru terasa seperti awal yang baru. “Bagi saya, banyak hal yang menunjukkan kesetaraan,” kata Gorden. “Ini sebuah bisnis. Orang-orang mengatakan kesetaraan karena mereka ingin menghasilkan uang; mereka sebenarnya tidak mempercayainya! Itulah sikapmu. Saya di sini untuk bermain sepak bola, dan saya di sini untuk menendang pantat di lapangan. Jika Anda ingin melihat wanita-wanita keren berkumpul, datanglah ke sana! Dan jika kamu punya masalah dengan itu, maka tinggallah di rumah.”
Reaksinya
Reaksi terhadap seragam baru Red Stars tidak hanya positif, namun juga antusias di setiap level.
Ini adalah level berikutnya di atas level berikutnya 🔥🔥🔥 https://t.co/NrzklHYC9j
— Aaron Barat (@oeste) 15 April 2019
Bagus sekali @chiredstarsPR bagus sekali https://t.co/ZBFKfKVx0d
— Ella Masar (@emasar3) 15 April 2019
Ya uang, senang memilikimu di dompetku. https://t.co/zZwvMsTdmY
— James Neveau (@JamesNeveau) 14 April 2019
Adapun Guagliardo, dia merasa lega karena setiap elemen desainnya akhirnya dirilis ke dunia. “Saya kira itu tidak terlalu mengejutkan saya sampai beberapa saat sebelum kami menunjukkannya, wah, akhirnya kami merilisnya,” katanya. “Saya telah mengerjakan ini selama sekitar delapan bulan dan akhirnya saya dapat menunjukkan kepada orang-orang apa itu. Saya bisa menunjukkannya kepada lebih banyak orang daripada sekadar bos saya.”
Pola ini tidak hanya terlihat pada seragam barunya—Guagliardo menggunakannya pada paket pemegang tiket musiman yang dikirimkan awal musim ini, dan kini pola tersebut juga terlihat pada grafik sosial tim.
Seperti yang dikatakan Whisler, tim tidak akan memiliki kit ini dan respons ini jika mereka melakukan outsourcing desainnya. “Pada akhirnya, Anda tidak bisa melakukan outsourcing gairah. Menurutku apa yang kamu lihat di sweter ini, ada banyak cinta. Ada cinta dari orang-orang yang telah bekerja keras untuk tim dan merek ini.”
Gorden adalah produk lokal, jadi tampilan pertama yang dikerjakan tim untuk seragam kandang baru adalah momen spesial baginya, dengan mengatakan bahwa dia “terpesona” dengan desainnya. Bahkan hanya dengan membayangkan produk jadinya saja sudah membuatnya bersemangat: “Saya seperti, wow, sweter ini pasti sakit.”
Memiliki kota dalam kit itu sendiri adalah sebuah pengingat. “Game ini lebih besar dari sekedar kamu,” katanya. “Anda bermain untuk sebuah kota, Anda mewakili sekelompok orang yang lebih besar. Saya pikir ini adalah pengingat yang baik tentang hal itu, dan itu adalah budaya Chicago yang melekat pada seragam kami.
“Dan tentunya juga ada faktor kesejukannya.”
(Foto oleh Daniel Bartel)