Ketika Portugal mengejutkan hampir seluruh Eropa di Euro 2016, masih banyak yang melihat penampilan defensif tim yang terang-terangan tidak sebanding dengan penyerang hebat yang mengenakan kaos merah negaranya, termasuk Eusébio, Figo, Rui Costa, dan, tentu saja, anggota. dari tim itu, Cristiano Ronaldo.
Perdebatan ini tampaknya tidak menarik minat manajer Portugal. Fernando Santos, yang memimpin sejak September 2014, selalu menegaskan bahwa gaya sepak bolanya bukanlah defensif; dia hanya memilih sistem yang paling cocok untuk pemain yang tersedia. Dia memiliki respons yang jelas dan cepat kepada siapa pun yang bertanya tentang hal itu: “Saya menang.”
Portugal masih memiliki peluang besar untuk mengulangi kemenangan tersebut. Bek tengahnya—Fonte (34), Pepe (35) dan Bruno Alves (36)—bahkan lebih tua dibandingkan tahun 2016. Namun di posisi yang lebih maju, tim jelas meningkat berkat penambahan talenta segar berupa Bernardo Silva, Gonçalo Guedes dan André Silva. Tapi alasan utama bangsa ini tersenyum adalah Ronaldo masih menjadi salah satu dari sedikit pemain di dunia yang tampaknya bisa mengubah permainan sendirian. Selain itu, tim masih memiliki Santos, seorang manajer dengan kemampuan memaksimalkan sumber daya, betapapun terbatasnya sumber daya tersebut.
Ronaldo, 33, masih menampilkan ketangguhan dan kekuatan yang menjadi ciri khasnya selama di Old Trafford. Tapi dia tidak lagi mampu mematahkan pertahanan setelah mendapatkan bola dimanapun di lapangan, dan dia bukan lagi pemain paling eksplosif dan terkuat secara fisik dalam permainan. Kemunduran fisiknya yang tak terelakkan akhirnya dimulai.
Namun para peramal awal dari kemunduran tersebut membayangkan seorang veteran yang tidak relevan, tidak mampu mengeluarkan bakatnya karena bakat tersebut sepenuhnya terkait dengan masa mudanya. Mereka salah.
Ronaldo tetap menjadi elemen kunci bagi klub dan tim nasionalnya. Sejak memasuki usia 30-an pada tahun 2015, ia telah memenangkan dua kali Ballon d’Or dan tiga kali merebut trofi Liga Champions bersama Real Madrid. Jumlahkan semua penghargaan individu dan kolektif; dia memenangkan lebih banyak gelar besar setelah berusia 30 tahun dibandingkan sebelumnya. Dia selalu bertindak dengan kecurigaan sebagai pemenang abadi, dan sekarang dia mendukungnya.
Kesuksesan Ronaldo baru pada dasarnya adalah kemenangan pribadi. Dia memahami bagaimana karier sepak bola berubah selama bertahun-tahun dan telah beradaptasi dengan keadaan baru. Dia fokus pada atribut yang dia butuhkan, yang sebagian besar berhubungan langsung dengan tendangan gawang: akurasi tembakan, lompatan vertikal, sundulan, dan sentuhan pertama. Secara bertahap dia mengesampingkan keterampilan lain yang tidak dapat dia tingkatkan lagi—kekuatan, kecepatan, dribbling — dan tidak selalu tanpa rasa frustrasi. (Lihat saja bagaimana orang terkadang berperilaku di lapangan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.) Namun evolusi tampaknya selesai berkat kerja keras, pengorbanan, dan kepercayaan diri. Dan terima kasih kepada para manajer yang memiliki kemampuan untuk membuat transisi yang sedang berlangsung ini menjadi lebih mudah dan efisien.
Bersama Carlo Ancelotti dan Zinedine Zidane, Santos jelas menjadi salah satu penyumbang terbesar prestasi baru Ronaldo. Dia adalah manajer yang cerdas dan analitis yang tahu bagaimana menyesuaikan pasukannya dengan lawan dan situasi permainan yang sulit. Dia melakukan itu di Euro 2016, terutama ketika pemain bintangnya meninggalkan final karena cedera, dan itulah yang akan dia lakukan di Rusia mulai Jumat. Dia tahu apa arti Ronaldo bagi Portugal, dan dia menerima bahwa dia harus membangun serangan di sekelilingnya.
Mungkin tidak ada pilihan lain, tapi Santos suka melakukannya dengan cara ini. Dari sudut pandang pelatih, Ronaldo adalah anugerah, pemain terbaik di dunia. Namun dia menolak keinginan untuk benar-benar menempatkan dirinya sebagai titik fokus sebuah tim, yaitu posisi penyerang tengah. Meskipun dia mungkin striker terbaik di dunia, Ronaldo bukanlah penyerang tengah. Pelatih lain bisa dengan mudah menyerah pada godaan untuk menggunakan nomor punggung Real Madrid. 7 sebagai striker tunggal, dengan para gelandang memberinya bola yang layak dan berharap Ronaldo dapat menemukan cara untuk mencetak cukup banyak gol hanya melalui bakatnya saja.
Ronaldo membutuhkan striker lain di sekelilingnya, seseorang yang menciptakan ruang yang siap dia gunakan. Dia tidak bisa menahan bola dalam situasi sulit yang jauh dari gawang. Sebaliknya, dia kini menjadi striker sentuhan pertama. Dia membutuhkan bantuan. Ia harus menerima sambil menatap mata kiper, bukan membelakangi gawang.
Dengan alasan yang sama bahwa Karim Benzema adalah sekutu sempurna Ronaldo di Real Madrid, kehadiran Guedes dan/atau André Silva di lapangan akan menjadi kabar baik bagi Portugal. Mereka memiliki kualitas yang cukup untuk menjadi rekan yang baik bagi Ronaldo, tidak hanya menciptakan peluang bagus untuknya dengan pergerakan cerdas, tetapi juga memanfaatkan pengaruh Ronaldo dalam pertahanan kompetitif.
Dengan formasi 4-4-2 yang berbasis disiplin bertahan dan serangan balik, Guedes mampu mematahkan pertahanan dengan dribbling langsung dan kecepatan. Hal ini akan membuat Ronaldo bisa fokus mencari ruang di antara lini pertahanan yang tidak terorganisir. André Silva adalah seorang striker yang sulit dikoleksi oleh Portugal, dengan kemampuan mengontrol bola-bola panjang di antara lini musuh dan keahlian ideal untuk memulai situasi serangan berbahaya setelah transisi cepat dari pertahanan.
Dengan Bernardo Silva dari Manchester City yang terampil sebagai penyedia bola utama, Ronaldo dapat bermain dengan nyaman di lingkungan yang Santos telah dengan cerdik beradaptasi dengan bintang tua itu. Dan di balik keinginan untuk membangun tim di sekitar Ronaldo, kita dapat melihat ambisi terbesar Santos: membangun tim yang berfungsi.
(Foto: Pedro Fiúza/NurPhoto melalui Getty Images)
