Terakhir kali Carolina Hurricanes lolos ke babak playoff, Kekuatan Boom Boom oleh The Black Eyed Peas menduduki puncak tangga lagu. Terakhir kali mereka berada di babak playoff, kami semua masih menangisi Kanye West yang menyela Taylor Swift di VMA. Saya akan membiarkan Anda menyelesaikannya tetapi terakhir kali para penggemar ini membiarkan tim mereka lolos ke babak playoff, Keluarga Modern berada di musim pertamanya. Begitu pula Pantai Jersey!
Terakhir kali Canes berada di babak playoff, Paul Blart: Polisi Mall hanya ada di bioskop.
Sangat sulit untuk menyampaikan secara memadai betapa sulitnya hal itu.
Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada melewatkan babak playoff selama satu dekade penuh adalah cara Hurricanes melakukannya.
Pernahkah Anda mencari di Google “Badai Runtuh Terburuk”?
Ini adalah perpaduan yang sehat antara bencana alam di kehidupan nyata dan saat klub hoki Carolina Hurricanes melewatkan babak playoff.
Pada tahun 2011 – musim rookie Jeff Skinner – mereka ketinggalan dua poin. Mereka menyelesaikan musim itu dengan peluang bermain paling kuat di liga.
Itu sebabnya kekalahan regulasi berturut-turut pertama Canes (keduanya dari Washington) dalam 28 pertandingan sangat menyakitkan. Pelatih kepala Rod Brind’Amour menggambarkan suasana di ruang ganti setelah pertandingan sebagai “menghancurkan” dan para penggemar mulai kembali ke tempat gelap. Namun Canes masih berada di posisi wild card pertama, dan mereka masih mengontrol nasibnya. Columbus dan Montreal tertinggal satu poin dari mereka, dan beberapa penggemar Canes pernah menonton film ini sebelumnya.
Permainan kekuatan menjadi nol-untuk-15 baru-baru ini (kecuali Dougie Hamilton yang mencetak gol melalui penalti tertunda pada hari Selasa), dan itu gagal pada saat-saat kritis.
“Kami harus lebih sederhana,” kata Nino Niederreiter setelah kekalahan 3-2 melawan Washington pada hari Kamis. “Kami berusaha mendapatkan umpan bagus dan kami perlu lebih banyak menembakkan bola, mengarahkan lalu lintas ke gawang. Dapatkan gol besar di pertarungan.”
Tentu saja Anda sudah mendengarnya selama bertahun-tahun. Meskipun Niederreiter adalah Tongkat baru, berhasil dalam cara yang belum pernah dilakukannya sebelum datang ke Raleigh, kedengarannya sama saja. Kekuasaan bermain kesengsaraan dan sebagainya.
Apa yang membuat kali ini berbeda?
Kapten kepala Nicklas Backstrom dan Justin Williams hanya membutuhkan dua musim untuk mengetahuinya. Sebenarnya itu lebih seperti satu hari.
“Dia mungkin salah satu orang favorit saya,” kata Backstrom kepada saya Kamis pagi. “Dia orang yang luar biasa. Dia peduli. Dia peduli dengan semua orang di tim. Dia lucu, tapi dia bisa mengajak semua orang ikut serta, jadi tidak mengherankan ke mana dia membawa tim ini. Tidak mengejutkan, itu seperti dia, bagaimana keadaan mereka, cara mereka bermain.”
Apa artinya bagi Backstrom, sebagai pemain muda, memiliki seseorang seperti Williams?
“Hanya saja, saya pikir sangat mengesankan bagaimana dia datang kepada kami (Caps),” kata Backstrom. “Sejak hari pertama dia sangat fokus, sangat berdedikasi. Saya masih muda ketika dia datang ke sini dan sikapnya sangat mengesankan bagi saya. Pemimpin yang seperti itu. Dengan cara itu dia sangat baik dengan pemain-pemain muda.”
Tanpa bertanya, Backstrom tersenyum:
“Pemain seperti dia bisa sangat berarti. Senang sekali melihatnya sukses.”
Sementara sebagian besar fokus pada pencapaian 50 gol Alexander Ovechkin, Backstrom menyamai pencapaian Williams.
“Pemimpin hebat, pria hebat yang ada di ruang ganti, dan juga pemain hebat,” katanya. “Apa yang dia dapatkan, 20 gol musim ini? Lagi?
22.
“Orang itu tidak pernah berhenti,” kata Backstrom.
Wawancara ini berlangsung sekitar satu jam sebelum Williams men-tweet bahwa Storm Surge akan segera berakhir untuk musim ini.
Terlepas dari hasil malam ini, ini akan menjadi gelombang badai terakhir kita musim ini. Merayakan kemenangan bersama kami adalah suatu hal yang sangat menyenangkan @NHLKanes kipas angin dan membuat air sedikit keruh. Kami menciptakan gebrakan lagi di Carolina, tapi akhirnya kami tahu kami berhasil
— Justin Williams (@JustinWilliams) 28 Maret 2019
“Itu bukan sebuah akhir, tapi untuk saat ini fokus kami seratus persen harus ke pertandingan,” ujarnya usai latihan, Jumat. “Gelombang badai tidak dapat diprediksi dan Anda tidak pernah tahu kapan akan datang. Kami semua sudah membicarakannya, kami punya beberapa pertandingan besar yang akan datang – belum lagi pertandingan lain tidak, tapi kami adalah tim yang fokus pada satu hal. Itu benar-benar lepas landas, dan kami menikmatinya seiring berjalannya waktu. Fans menikmatinya seiring berjalannya waktu. Itu menjadi kesukaan kami. Dia adalah barang kita Saya tidak tahu ke mana perginya setelah ini, saya tidak bisa melihat masa depan. Semua yang kami lakukan adalah (keputusan tim).”
Williams memberi tahu saya pada bulan Desember bahwa mereka kehabisan ide. Entah bagaimana mereka membuatnya tetap segar selama berbulan-bulan, dengan favorit pribadi seperti Evander Holyfield vs. Jordan Martinook dan Trevor van Riemsdyk yang kurus (saat mereka mencetak gol besar malam berikutnya).
Ini tidak berarti Badai tidak fokus sebelumnya, tetapi masuk akal untuk mengakhirinya daripada mencoba mencari tahu apa yang akan terjadi dengan Lonjakan berikutnya, bahkan jika hal lain selain obrolan menyenangkan saat sarapan dimulai.
The Canes memiliki lima pertandingan musim reguler untuk membuktikan kali ini berbeda. Meskipun mengakhiri Gelombang Badai adalah keputusan kelompok, kapten yang terkenal dengan fokusnya menyalurkan setiap fokus itu ke dalam satu hal.
Mereka akan selalu menjadi orang brengsek.
(Foto teratas Justin Williams: James Guillory / USA Today)