Sepak bola perguruan tinggi memiliki karakteristik unik, yang dengan tepat digambarkan oleh Steve Spurrier sebagai “musim pembicaraan”. Hampir delapan bulan berlalu antara final College Football Playoff dan kickoff musim berikutnya. NFL menjaga api tetap menyala dengan serangkaian acara offseason terstruktur dan, jika gagal, sepak bola fantasi. Sepak bola perguruan tinggi tidak menawarkan apa pun kecuali perubahan singkat di sekitar Hari Penandatanganan. Mungkin ada pemindahan atau penangkapan yang aneh. Mungkin seorang pelatih kedapatan menggunakan ponsel yang disediakan universitas untuk menelepon pendamping. Namun pembicaraan memenuhi sebagian besar hal tersebut, baik itu mengenai peringkat, hipotetis, tugas yang menarik, atau skenario penataan kembali yang trendi.
Poin-poin pembicaraan semakin membesar dan mendarah daging dalam alam bawah sadar sepak bola kolektif. Mengembalikan nomor awal, merekrut peringkat, dan beberapa statistik prediktif membuat lompatan logis yang mendalam. Kita hanya tahu sedikit dan terlalu percaya diri dengan apa yang kita pikir kita tahu. Minggu pertama musim ini adalah waktu terbaik untuk bersenang-senang, baik itu membuat prediksi atau bertaruh dalam jumlah yang mudah-mudahan masuk akal di tempat yang legal. Para pembuat peluang memanfaatkan kesenjangan pengetahuan dalam persepsi publik.
Tim tidur adalah narasi standar. Salah satu yang paling populer di tahun 2017 adalah NC State. Ada banyak alasan untuk menyukai Wolfpack. Mereka mengembalikan 17 starter. Mereka harus memiliki lini pertahanan yang kuat. Mereka membuat peningkatan metrik tingkat lanjut yang jelas di bawah kepemimpinan Dave Doeren. NC State seharusnya menyelesaikan Clemson sebagai underdog 21 poin pada tahun 2016. Masalahnya adalah, Wolfpack bukanlah sleeper yang dipikirkan semua orang. Salah satu analis bahkan mendorong mereka sebagai tim Playoff. Potensi mereka, yang belum terbukti, sudah menjadi kepercayaan publik dan mendapat pujian.
NC State, saat tulisan ini dibuat, adalah favorit (-5) atas Carolina Selatan di situs netral. Garis setinggi (-6). Tampaknya agak membengkak. Tim-tim tersebut tampaknya tidak terpaut jauh. Bergantung pada metrik pilihan Anda, kedua tim secara nasional berada di peringkat 25-40 teratas dalam proyeksi pramusim.
Memenangkan permainan seperti itu di luar karakter Wolfpack. Kemenangan non-konferensi Power Five terakhir NC State selama musim reguler terjadi saat melawan Texas Tech, pada tahun 2003. Ini bukanlah rekor kesia-siaan yang luar biasa. Carolina Selatan adalah jenis permainan yang hampir tidak pernah dijadwalkan oleh NC State. Wolfpack, yang terkenal karena kemenangan beruntunnya di konferensi, hanya dilaporkan memainkan satu lawan Power Five (Tennessee pada tahun 2012) pada dekade ini.
Musim bangkit kembali adalah kiasan umum lainnya. Kekuatan besar X mengalami tahun 2016 yang buruk. Namun mereka mendatangkan kelas rekrutmen yang kuat (X selalu merekrut dengan baik, dan mengunci sebagian besar rekrutan tersebut sebelum musim 2016). Kurangnya akses media dalam sepak bola perguruan tinggi membuat kita tidak memiliki cerita lengkap tentang apa yang terjadi. Pelatih Y yang masih bertahan pada pekerjaannya tidak ada masalah untuk menyebarkan kisah perubahannya ke luar sana. Statistik tingkat lanjut mendukung kebangkitan kembali pada tahun 2017. Memang seharusnya demikian. Apa pun ukuran statistiknya, statistik tersebut akan ditampilkan karena menyertakan data dari musim 2014 dan 2015 yang menakjubkan untuk mengimbangi tahun 2016.
Itu bukan pemikiran yang buruk. Musim yang sangat buruk sering kali disebabkan oleh kombinasi keberuntungan, kurangnya pengalaman, dan cedera. Faktor-faktor ini cenderung meningkat seiring berjalannya waktu. Mainkan 10.000 simulasi Notre Dame’s 4-8 2016 dan rata-ratanya mungkin terlihat seperti musim reguler Brian Kelly yang menang 7 banding 9.
Tentu saja, beberapa musim buruk bukanlah musim yang tidak terduga, melainkan hasil logis dari apa yang terjadi sebelumnya. Kami belum tahu yang mana. Namun kebangkitan sudah menjadi faktor yang diperhitungkan. Banyak gangguan terbesar musim lalu memasuki Minggu 1 sebagai favorit dua gol atau lebih.
Tim Notre Dame yang meraih empat kemenangan yang kami sebutkan kehilangan quarterback, DeShone Kizer, yang merupakan NFL Draft pick putaran awal. Mereka kehilangan playmaker papan atas karena pertahanan yang sangat kurang dalam bermain. Brian Kelly menukar koordinator baru di kedua sisi bola. Meskipun demikian, Notre Dame adalah favorit (-18.5) di kandang melawan Temple. The Owls kehilangan Matt Rhule karena Baylor, namun tetap memiliki pertahanan yang kokoh.
Michigan State menang 2-9 melawan tim FBS pada tahun 2016. Spartan memiliki banyak masalah dan sedikit keputusan yang jelas bagi mereka. Musim lalu bukanlah pengorbanan untuk pengalaman masa depan. MSU turun tangan berada di peringkat 120-an untuk pemula yang kembali. Meski begitu, Spartan menghadapi Bowling Green sebagai favorit (-17). Agar adil, Bowling Green baru saja melewati musim yang mengecewakan. Spartan tidak merasa malu karena kalah dari tim MAC tahun lalu. Itu adalah salah satu dari beberapa tahun di mana mereka tidak memainkannya.
Kami dapat memasukkan Georgia ke dalam grup ini. Rekor Bulldogs di musim pertama Kirby Smart, 8-5, berakhir dengan baik. Tapi tanpa kemenangan akhir melawan Kentucky dan Auburn (belum lagi kemenangan awal melawan Missouri dan Nicholls State yang buruk), musim ini bisa terlihat jauh lebih buruk. Georgia membuka pertandingan favorit (-14,5) vs. Negara Bagian Appalachian. Itu akan menjadi kekecewaan besar bagi spesialis App State, yang memenangkan 10 pertandingan tahun lalu dan seharusnya mengalahkan Tennessee dalam regulasi. Bulldogs, perlu dicatat, tidak mengalahkan siapa pun dengan lebih dari 14 poin musim lalu.
Kekecewaan di tahun 2016 mengawali tahun 2017 dengan spread yang sangat besar. Saat tulisan ini dibuat, masyarakat cukup yakin bahwa mereka akan melakukannya. Notre Dame, menerima 65 persen taruhanadalah satu-satunya dari empat negara yang berada di bawah 70 persen.
Petaruh publik tampaknya kurang yakin bahwa apa pun yang disentuh Tom Herman akan mengubah Texas menjadi warna oranye terbakar yang lebih berkilau. Lebih banyak petaruh menyukai Maryland (+18,5) daripada Longhorns hidrasi tingkat kejuaraan dengan spread yang sama besarnya. Kelas rekrutmen The Terps yang mengejutkan pada tahun 2017 (No. 18 secara keseluruhan menurut 247 Komposit) tampaknya menjadi data yang lebih relevan dibandingkan kekalahan 121-6 dari Michigan dan Ohio State dalam beberapa minggu berturut-turut pada tahun 2016.
Musim ngobrol tahun 2017 kini telah usai, namun kita tidak boleh terlalu bersyukur. Satu-satunya hal yang lebih mendistorsi dalam sepak bola perguruan tinggi daripada penumpukan narasi di luar musim adalah koreksi liar terhadap hasil Minggu 1. Musim lalu, Texas melonjak dari total 12 poin dalam jajak pendapat awal AP menjadi No. 11 secara keseluruhan dalam seminggu, setelah mengalahkan Notre Dame dalam perpanjangan waktu. Kedua tim melewatkan permainan bowling. Jangan pernah lupa
Foto teratas: Rob Kinnan, USA TODAY Sports
Ingin musim sepak bola kampus Anda berlangsung sepanjang tahun? Berlangganan The All-American.
