PALO ALTO, California – Menjadi jelas minggu ini bahwa sebagian besar penggemar dan media yang mengikuti perlombaan Heisman tidak sepenuhnya menyadari statistik yang dibuat oleh Bryce Love dari Stanford melalui empat pertandingan.
Cinta termasuk di antara mereka yang berada dalam kegelapan.
“Apakah kamu tahu rata-rata yard per carry?” All-American memintanya untuk keluar dari lapangan latihan awal pekan ini.
“Oh, menurutku ini sekitar jam 9? 10?” kata si junior sambil berlari kembali.
Anda mendapatkannya, dia diberitahu. Ini sebenarnya mendekati 11 yard per carry (10,78).
“Oh, oke,” jawab Cinta. “Itu cukup bagus.”
Bagaimana dengan yard Anda per game?
“Oh, mungkin 170, 180?” Cinta menebak. Coba 196.8.
“Oh—aku sudah dekat,” jawabnya.
Mantan bintang lari setinggi 5 kaki 10 dan berat 184 pon ini menghentikan lari jarak jauh dengan kecepatan yang tidak terlihat oleh pelari Stanford baru-baru ini – termasuk runner-up Heisman Christian McCaffrey.
Love adalah pemain perguruan tinggi pertama dalam setidaknya 21 tahun yang melakukan setidaknya satu lari 50 yard dalam enam pertandingan berturut-turut. Faktanya, dia memiliki 12 gol dalam karirnya rata-rata 50,7 meter.
“Setiap kali dia menyentuh bola,” kata pelatih Stanford David Shaw, “kelompok PAT harus siap.”
Kebanyakan pelatih mendefinisikan lari “eksplosif” sebagai lari 12 yard atau lebih. Penduduk asli Carolina Utara ini rata-rata membawa satu setiap empat barang bawaan musim ini.
Love berlari setidaknya sejauh 20 yard pada hampir 18 persen usahanya. Sebagai gambaran, McCaffrey mencapai angka itu sebanyak 5 persen selama musim runner-up Heisman 2015.
“Jika dia mengalami lipatan, kita tidak tahu siapa yang akan menangkapnya,” kata Shaw. “Dia memiliki kehalusan dan kecepatan sehingga dia bisa membekukan seseorang, lalu lepas landas dan berlari dengan kecepatan penuh lagi. Dia kembali ke kecepatan tertinggi lebih cepat dari siapa pun.”
Cinta adalah cara paling efisien untuk berlari kembali di negara ini, menurut metrik yang disesuaikan dengan lawan The All-American. Para pelatih Stanford mendefinisikan efisiensi sebagai perolehan 4 yard pada down pertama atau kedua dan berapa yard yang tersisa pada down ketiga.
Cinta mencapai angka itu sebanyak 61 persen.
“Kami belum pernah memiliki punggung seefisien ini dalam empat pertandingan,” kata koordinator ofensif Stanford tahun ketujuh, Mike Bloomgren. “Ini baru empat pertandingan, tapi saya tidak melihat alasan mengapa ini harus dihentikan.”
Namun, terlepas dari semua itu, hanya sedikit dari banyak daftar tontonan Heisman di Internet yang memasukkan Love ke dalam 5 besar. (Dia berada di urutan ketiga di belakang Saquon Barkley dari Penn State dan Baker Mayfield dari Oklahoma dalam jajak pendapat staf The All-American minggu ini.)
Sebagian dari itu mungkin karena Stanford memulai hanya dengan skor 2-2, dengan kekalahan dari sepasang tim dengan kandidat Heisman mereka sendiri, USC (QB Sam Darnold) dan San Diego State (RB Rashaad Penny). Tapi juga – tiga dari empat pertandingan Love dimulai pukul 10 malam ET atau lebih baru.
Minggu lalu, Love menghentikan touchdown dari jarak 69 yard melawan UCLA, tetapi itu terjadi dengan waktu tersisa 5:58 dan permainan sudah di luar kendali.
“Betapapun spesialnya lari itu, betapapun spesialnya pertandingan itu baginya, saya tidak yakin siapa yang melihatnya,” kata Bloomgren. “Itu terjadi pada jam 2 pagi ET. Itu tidak ada di acara highlight mana pun. Saya tidak yakin apakah larinya berada pada puncaknya.”
Waktu kick-off yang terlambat adalah topik yang menyakitkan bagi Die Plaas. Banyak orang di sana percaya bahwa McCaffrey, yang memecahkan rekor yard sepanjang masa NCAA pada tahun 2015, akan mengalahkan pemenang Heisman Derrick Henry musim itu jika bukan karena fakta bahwa tujuh pertandingan Stanford musim itu dimulai pada pukul 10 malam. ET atau lebih baru.
Pertandingan hari Sabtu melawan Arizona State adalah pertandingan sore hari — tetapi ini terjadi di Jaringan Pac-12. Jadi itu juga tidak akan membantu pemaparan Love. Seminggu setelah itu, Stanford bermain melawan Utah pada pukul 22:15 ET di FS1.
“Kami membuat film ini dua tahun lalu dengan no. 5 masih hidup,” kata Bloomgren, mengacu pada nomor seragam McCaffrey.
Lebih dari segalanya, Bloomgren ingin negaranya melihat seberapa besar perkembangan juniornya selama karirnya sebagai running back.
Sebagai mahasiswa baru dua tahun lalu, Stanford menggunakan Love hanya dalam paket permainan terbatas untuk memanfaatkan kecepatannya di luar. Dia menangkap 46 sentuhan sepanjang musim. Musim lalu, dia membuat dua start menggantikan McCaffrey, melawan Notre Dame dan di Sun Bowl melawan North Carolina, gabungan 249 pukulan dengan 44 pukulan.
Dalam tiga start pertamanya musim ini, dia hanya melakukan antara 13 dan 17 carry, tetapi melawan UCLA, dengan Cardinal memimpin di babak kedua, Love melakukan 31 percobaan yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya.
“Semua orang melihat dari permainan yang diblok dengan baik bahwa dia adalah orang yang bisa finis di zona akhir,” kata Bloomgren. “Apa yang saya tidak yakin semua orang lihat saat ini adalah seberapa baik dia berlari dalam melakukan tekel. Dia berlari seperti punggung besar dan menyelesaikannya seperti bintang lari.”
Jika Stanford dapat mengumpulkan beberapa kemenangan dan maju ke pemilihan slot waktu, lebih banyak orang mungkin akan segera melihatnya.
(Foto: Sergio Estrada / USA TODAY Sports)
