FAYETTEVILLE, Ark. – Setelah berita mulai bocor Selasa malam bahwa Chad Morris kemungkinan akan menjadi pelatih kepala sepak bola baru Arkansas, reaksi media sosial di antaranya silet sebagian besar penggemar bersikap suam-suam kuku dan – dalam beberapa kasus – marah. Rekor keseluruhan Morris 14-22 sebagai pelatih kepala perguruan tinggi paling menonjol bagi para penentang, banyak dari mereka masih berkobar karena penolakan Gus Malzahn dua hari sebelumnya.
Tapi reaksi seperti itu sama sekali tidak adil bagi Morris, yang tiga musimnya seperti itu SMAPelatih kepala ‘s sungguh luar biasa.
Morris mencentang beberapa kotak yang dibutuhkan dalam pelatih kepala baru untuk Razorbacks, tetapi dua kotak utama akan diberi label “Tempat” dan “Kecepatan”.
Pertama, soal lokasi: Dalam lima tahun di bawah pendahulu Morris, Bret Bielema, Arkansas hanya merekrut 15 pemain dari Texas, negara bagian perbatasan yang secara konsisten menghasilkan ratusan prospek sepak bola perguruan tinggi.
Morris seharusnya tidak mengalami masalah itu. Morris memiliki ikatan yang mendalam dengan negara bagian tersebut, dimulai dari tempat kelahirannya di Edgewood yang kecil, 55 mil sebelah timur Dallas, dan termasuk 16 tahun sebagai pelatih sepak bola sekolah menengah atas di negara bagian tersebut. Selama konferensi pers perkenalannya pada hari Kamis, Morris dengan bangga menyebut dirinya sebagai “pelatih sekolah menengah”.
Dua kelas penandatanganan pertamanya di SMU — pada tahun 2015 dan 2016 — diisi secara eksklusif oleh orang Texas, dan hubungan pribadi dan profesional yang ia bangun sepanjang hidupnya dapat menjadikan Arkansas sebagai kekuatan perekrutan di Texas dalam waktu dekat.
Dia juga membawa serta koordinator perekrutan Mark Smith, yang sebelum SMU melatih di LD Bell High di Bedford, Texas. “Ketika Arkansas menang dan menang besar, mereka memiliki banyak pemain dari negara bagian Arkansas, dari negara bagian Texas, dan kemudian tersebar dari Louisiana, Oklahoma, dan seluruh negeri,” kata Morris.
Pelatih kepala sementara SMU Jeff Traylor memimpin Sekolah Menengah Gilmer (Texas) meraih tiga kejuaraan negara bagian dalam 15 musim sebelum mengambil pekerjaan asisten pelatih di Texas di bawah asuhan Charlie Strong. Dia bergabung dengan staf SMU Morris sebagai pelatih kepala asosiasi pada tahun 2015.
Traylor menghadiri konferensi pers hari Kamis di sini dengan mengenakan pin kerah Razorbacks, begitu pula koordinator ofensif SMU Joe Craddock dan pelatih garis ofensif Dustin Fry. Orang-orang yang mengetahui langsung situasi tersebut mengatakan kepada The Athletic bahwa Craddock dan Fry akan bergabung dengan staf Morris di Arkansas dan jika Traylor tidak dijadikan pelatih kepala permanen SMU, dia akan bergabung.
Dalam sebuah wawancara dengan The Athletic, Traylor berbicara tentang pentingnya menjadi mantan pelatih sekolah menengah saat merekrut.
“Segera, saat kami masuk, kami tahu apa yang dialami orang itu,” kata Traylor. “Jadi kita tahu sekarang bahwa dia mungkin baru saja pulang dari makan siang, mungkin dia baru saja mencuci seragam, mungkin memotong rumput di ladang, menandai ladang, membantu mengajar, membelikan makan siang untuk anak-anak. Itu adalah inti dari pelatih sekolah menengah, sehingga kami dapat segera terhubung.”
Waktu adalah inti dari siklus rekrutmen ini. Ini adalah tahun pertama periode penandatanganan NCAA pada bulan Desember, jendelanya akan dibuka pada 20 Desember. Arkansas memiliki sembilan pemain yang berkomitmen, tidak ada yang berasal dari Texas. “Perekrutan dan retensi adalah prioritas utama kami,” kata Morris. “Jet itu penuh bahan bakar.”
Lebih banyak bahan bakar akan dibakar pada hari Sabtu musim gugur ini. Di situlah tempo berperan.
Bielema percaya pada serangannya yang bersatu dan berpusat pada permainan power run. Pada tahun 2014, ia adalah salah satu pendukung utama usulan perubahan peraturan NCAA yang akan memaksa pelaku pelanggaran menunggu hingga waktu bermain 10 detik sebelum memukul bola.
Morris, di sisi lain, mengatakan pada hari Kamis ini: “Anda tidak akan menemukan pelanggaran yang lebih eksplosif di seluruh sepak bola perguruan tinggi. Tidak akan ada banyak waktu untuk duduk di kursi Anda.
“Kami akan menempatkannya di jalur kiri. Kami akan meletakkan palu, dan kami akan bersenang-senang.”
Pada tahun 2014, tahun sebelum Morris tiba, pelanggaran SMU rata-rata menghasilkan 11,1 poin per game, yang terakhir di FBS. SMU berada di urutan ke-127 dalam total pelanggaran, down pertama per game dan yard per game tahun itu juga. Musim ini, Mustang berada di peringkat kedelapan di FBS dalam mencetak pelanggaran (40,2 poin per game), ke-13 dalam total pelanggaran (493,8 yard per game), ke-15 dalam down pertama per game, dan ke-16 dalam yard per game.
“Satu hal yang tidak perlu Anda lakukan adalah Anda tidak perlu mengatakan kepada saya, ‘Pergilah.’ kata Morris. “Anda mungkin harus mengatakan kepada saya, ‘Wow’, tetapi Anda tidak perlu mengatakan kepada saya ‘Ayo’. “
(Foto teratas: Raymond Carlin III / USA TODAY Sports)