LOUISVILLE, Ki. – Carsen Edwards, penulis salah satu penampilan individu terbaik dalam sejarah Turnamen NCAA, ambruk ke lantai saat operannya kepada Ryan Cline memantul dari tangan kanan rekan setimnya dan keluar batas. Impian Purdue berakhir dengan cara paling kejam yang bisa dibayangkan, Boilers akhirnya kalah dari Virginia, 80-75, dalam perpanjangan waktu, dan tiba-tiba tidak ada yang bisa dilakukan Edwards setelah salah satu lari pribadi paling heroik yang pernah menghiasi pertandingan bola basket perguruan tinggi. tahu
Dia telah melakukan banyak hal, membawa Purdue ke ambang Final Four, hanya beberapa detik dari perjalanan ke Minneapolis, dan sekarang Edwards sedang duduk di lokernya terdengar, yah, bersyukur. Bersyukur menjadi bagian dari tim yang spesial, yang memulai musim 6-5 dan kemudian meraih gelar Seri Sepuluh Besar musim reguler sebelum turnamen NCAA yang menegangkan ini berlangsung. Bersyukur bisa memainkan game yang sangat dia sukai. Bersyukur bisa memainkan peran besar di panggung terbesar game ini dan mencetak 42 poin untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan.
Seberapa luar biasanya dia? Dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Wilayah Selatan, pemain pertama yang memenangkan kehormatan itu meski kalah sejak Steph Curry melakukannya untuk Davidson pada 2008.
Tidak mungkin untuk melebih-lebihkan betapa fenomenalnya Edwards, bagaimana dia menempatkan Purdue di pundak gelandangnya yang lebar dan memenangkannya ke Elite Eight (dengan bantuan signifikan dari Klein, yang menjadi balistik melawan Tennessee). Virginia awalnya mencoba mengganggu Edwards dengan penjaga kecil mereka yang cepat, Kihei Clark. Di babak kedua, mereka menjadi besar, mencoba memperlambatnya dengan panjang dan De’Andre Hunter. Dan tidak ada yang berhasil. Dia terus menarik diri dari jarak 28 kaki ke atas, seperti Curry atau Trae Young, dan menjatuhkan 10 lemparan 3 angka yang absurd pada Sabtu malam.
Ada penampilan individu yang berkesan sepanjang sejarah turnamen – seperti Curry di Davidson, Danny Manning di Kansas, Kemba Walker di Connecticut. Itu ada di atas sana dengan mereka semua. Edwards membuat rekor NCAA 28 lemparan tiga angka, melampaui total Glen Rice sebanyak 27 lemparan dalam enam pertandingan selama Michigan 1989 mengejar gelar. Selama lari ini, Edwards rata-rata mencetak tujuh lemparan 3 angka per game, mengalahkan yang terbaik sebelumnya oleh Curry dan Jeff Fryer dari Loyola Marymount. Dia juga menjadi pemain pertama dalam sejarah Turnamen NCAA yang membuat sembilan atau lebih angka 3 dalam beberapa game. Pada akhirnya, dia mencetak rata-rata 34,8 poin per game, terbanyak sejak 1990.
Virginia tahu itu di hadapan kebesaran. Selama garis jabat tangan pasca pertandingan, pelatih Virginia Tony Bennett bertahan dengan Edwards. Kemudian Mamadi Diakite, pria besar yang sangat efektif di Virginia dan pria yang pukulan pendeknya mengikatnya di bel, memeluk Edwards. Pasangan ini mengenal satu sama lain, setelah bermain bersama di turnamen all-star sekolah menengah.
“Itu seperti, ‘Ini akan terjadi cepat atau lambat (yang akan dilewatkan Edwards)’,” kata Bennett. “Dia tidak lelah dan dia terus melakukan tembakan. Itu sebabnya ketika dia melakukan layup (untuk membuat Purdue unggul 69-67 dengan 1 menit, 10 detik tersisa dalam regulasi), saya berkata, ‘Tuanku.’ Itu mengesankan. Saya pernah melihat orang-orang, setelah bermain di NBA, Anda melihat orang-orang yang bisa membuat perpisahan. Saya akan penasaran untuk menonton filmnya. Rasanya seperti sekitar 27-, 28-kaki. … Itu mungkin salah satu penampilan terbaik yang pernah saya latih.”
Penjaga Virginia Ty Jerome secara praktis memohon seseorang untuk bertanya kepadanya tentang penampilan keberanian Edwards selama konferensi pers pasca pertandingan.
“Jika tidak ada yang bertanya, saya akan meminta untuk menambahkan sesuatu dan berbicara tentang apa yang dia lakukan malam ini karena itu adalah penampilan terbaik yang pernah saya lihat,” kata Jerome. “Itu adalah penampilan terbaik yang pernah saya lawan. Kihei (Clark) dan Dre (De’Andre Hunter) keduanya adalah bek on-ball yang bagus dan dia memukul semuanya. Pergi ke keranjang, mundur 3 detik. Sulit dipercaya. Sulit dipercaya. Saya mengatakan kepadanya setelah pertandingan itu bahwa dia adalah pemain yang luar biasa.”
Kyle Guy, penembak yang cukup adil yang baru saja keluar dari keterpurukannya selama turnamen di babak kedua, menyebut Edwards “orang jahat”. Dia tidak punya apa-apa untuk digantung di atas kepalanya. Sekali lagi penampilan untuk usia oleh dia dan oleh kedua tim. Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
Bennett, dalang pertahanan yang membawa Virginia ke Final Four untuk pertama kalinya sejak Olden Polynice yang dipimpin Cavaliers pada 1984, tertawa saat memikirkan apa yang dicapai Edwards.
“Dia membuat saya merobek kartu remi saya menjadi dua ketika dia memukul bola dari kaca,” katanya. “Hanya merobeknya menjadi dua.”
Setelah pertandingan, Edwards, seperti semua rekan satu timnya, merasa frustrasi dan putus asa, mengetahui bahwa lemparan bebas di sini atau rebound di sana akan mengirim Boilers ke Minneapolis. Tapi saat Klein duduk dengan kemeja Purdue hitam di atas kepalanya dan Grady Eifert membenamkan kepalanya di tangannya – dia merasa gagal mendapatkan rebound dari lemparan bebas Jerome di akhir regulasi yang menyebabkan permainan Diakite – tembakan kemenangan di bel – Edwards merasakan kebanggaan yang cukup besar, dan keinginan untuk berada di sana untuk rekan satu timnya seperti yang dia lakukan untuk mereka sepanjang musim.
Satu hal tentang Edwards adalah dia memiliki perspektif.
“Bisa bermain di level ini dan bisa bermain dengan sekelompok orang yang baik, itu adalah berkah bagi saya,” katanya. “Itu terutama yang saya ambil dari pengalaman ini. Merupakan berkah untuk dapat belajar dan berada di sekitar sekelompok orang baik, tidak hanya di lapangan, tetapi juga di luar lapangan, dan terus belajar dengan mereka dan melalui suka dan duka. ketika mereka tidak melakukannya. pergi jalanmu … Itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya dan saya senang. Terlepas dari hasilnya, saya tetap berterima kasih kepada Tuhan atas semua yang telah Dia lakukan untuk saya selama musim ini.”
Dia melanjutkan: “Anda kembali tiga, empat minggu dan memikirkannya, jika Anda memberi tahu saya bahwa kami akan melakukan perpanjangan waktu, lima menit tersisa dan pemenangnya pergi ke Final Four, saya akan menerimanya. Itu adalah sesuatu yang saya nikmati dan itu membuat saya bahagia, jadi tentu saja hal-hal seperti ini menyakiti Anda, tetapi masih banyak hal tentang game ini yang membuat saya bahagia.”
Guard Purdue Carsen Edwards membuat rekor 28 tembakan 3 poin di Turnamen NCAA tahun ini. (Jamie Rhodes/USA Today Sports)
Suatu kali, Boiler 6-5, setelah dikalahkan oleh Notre Dame di Crossroads Classic di Bankers Life Fieldhouse. Dan kemudian semuanya menyatu, sebagian besar berkat Edwards dan karya Matt Painter serta stafnya. Mereka seharusnya tidak pernah berada di sini sejak awal, namun di sinilah mereka, dan jika Klein melakukan lemparan bebasnya untuk memperpanjang keunggulan menjadi empat poin, atau jika seseorang – siapa pun – dapat merebut rebound dari lemparan bebas Jerome . apakah Purdue akan kembali ke Final Four untuk pertama kalinya sejak 1980.
Itu sangat dekat, sangat kejam.
Namun bagi Edwards, ini tentang pengalaman, upaya yang dilakukan timnya untuk memberi diri mereka kesempatan mencapai Final Four. Duduk di lokernya, dia meraba-raba pergelangan tangan kirinya, di mana selubungnya berisi kredo dan bagian dari kutipan Theodore Roosevelt dari pidatonya “Man In The Arena”.
“Bukan pengkritik yang diperhitungkan, bukan orang yang menunjukkan bagaimana orang kuat tersandung, atau di mana pelaku perbuatan bisa berbuat lebih baik. Kehormatan menjadi milik orang yang sebenarnya berada di arena, yang wajahnya dinodai oleh debu, keringat, dan darah; yang berjuang dengan berani, yang mengembara, dan gagal lagi dan lagi, karena tidak ada usaha tanpa kesalahan dan kegagalan, tetapi yang benar-benar berusaha untuk melakukan perbuatan, yang mengetahui antusiasme yang besar, pengabdian yang besar, yang menghabiskan dirinya untuk tujuan yang layak. , yang paling tahu akhirnya kemenangan pencapaian tinggi dan yang paling buruk, jika dia gagal, setidaknya gagal saat berani, sehingga tempatnya tidak akan pernah bersama jiwa-jiwa yang dingin dan pemalu yang tidak menang atau tidak tahu kekalahan.”
Dia ditanya tentang pesan itu.
“Ya, saya membawanya ke sana di awal musim ketika kami berjuang, saya mencoba untuk menyimpannya di kepala saya,” katanya. “Menurut pendapat saya, saya suka itu, itu adalah ucapan yang bagus dalam hal bagaimana terlepas dari apakah saya sedang berjuang, terlepas dari hal-hal yang kita lalui, suara-suara luar yang mengatakan hal-hal negatif dan mengatakan hal-hal ini tentang apa yang saya bisa’ t lakukan atau apa yang saya lakukan untuk menyakiti tim saya, sampai Anda benar-benar memainkan permainan, sampai Anda benar-benar melakukan pekerjaan yang saya lakukan, saya tidak akan pernah menghargai pendapat Anda. Itu sebabnya saya sangat suka kutipan itu.”
Di sana adalah namun, dia menghargai beberapa pendapat, dan begitu rasa sakit kehilangan hilang, dia akan berbicara dengan orang tuanya tentang langkah selanjutnya. Dia dianggap sebagai pilihan putaran kedua oleh tipe NBA, terutama karena dia adalah penjaga tembak setinggi 6 kaki, dan NBA tidak dihuni oleh penjaga tembak setinggi 6 kaki. Pengintai ingin melihatnya mengembangkan lebih banyak keterampilan point guard, tetapi apakah stoknya akan lebih tinggi setelah lari luar biasa ini? Tidak ada yang bisa mempertanyakan ruang lingkup atau hatinya. Tanpa dia, Purdue tidak akan mengendus gelar Sepuluh Besar atau turnamen NCAA yang dalam. Bertahun-tahun dari sekarang, penggemar masih akan membicarakan apa yang dicapai Edwards selama dua minggu terakhir.
“Aku tidak tahu, bung,” katanya. “Saya baru saja kalah. Jika ada apa-apa, saya akan berbicara dengan orang tua saya tentang hal itu. Saat ini saya hanya mencoba berada di sini untuk teman-teman saya.”
Jika ini untuk Edwards, dia akan meninggalkan Purdue setelah membuat tanda yang sangat tak terhapuskan pada program tersebut. Dia berjuang, dia bertarung dengan gagah berani, hanya untuk melihat timnya kalah dalam lemparan bebas, rebound, dan turnover. Ada rasa sakit, tapi ada kebanggaan yang luar biasa. Sebagus apa pun dia sepanjang musim dan sepanjang kariernya, penguraiannya sangat luar biasa. Dia akan meninggalkan kenangan yang tidak akan pernah terlupakan.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)
