BALTIMORE – Orioles dan para penggemarnya pernah memimpikan rotasi yang dipimpin oleh Jake Arrieta. Saat di mana Arrieta akan mendominasi AL East dengan persenjataannya yang menghancurkan, melakukan beberapa pukulan tanpa pukulan dan membantu tim melakukan beberapa kali lari hingga bulan Oktober. Arrieta melakukan semuanya, mendominasi Sabtu malam di Orioles Park dengan kemenangan 10-3. Tapi tentu saja dia melakukan semuanya dengan Cubs.
Arrieta menikmati paginya di Baltimore pada hari Sabtu. Mantan prospek terbaik, Arrieta menghabiskan lima setengah tahun pertama karir profesionalnya di organisasi Orioles.
Bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil, Arrieta pergi ke salah satu tempat makan favoritnya, melihat rumah lamanya, dan kemudian menuju ke Camden Yards, di mana dia menerima olok-olok lucu dari para pendukung Orioles saat menghangatkan bullpen.
“Ini tempat yang bagus untuk bermain bisbol,” kata Arrieta sebelum memulai. “Saya sangat menikmati waktu saya di sini. Orang-orang yang sangat baik. Penggemar di sini luar biasa.”
Pernah menjadi permata mahkota sistem pertanian mereka, Arrieta berjuang untuk menemukan zona serangan dengan konsistensi apa pun dengan Orioles, mencatatkan tingkat berjalan jauh di atas 10 persen selama waktunya di liga-liga besar di sana. Arrieta, tentu saja, membalikkan keadaan dengan Cubs, memenangkan Cy Young pada tahun 2015 dan cincin Seri Dunia musim lalu. Tapi itu tidak berarti dia tidak bertanya-tanya apakah keadaan bisa berjalan berbeda di Baltimore.
“Ya, saya memikirkan apa yang mungkin terjadi,” kata Arrieta. “Tetapi tidak ada formula atau persamaan yang sempurna untuk sukses pada level ini. Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk benar-benar memikirkan beberapa hal. Akan sangat menyenangkan jika bisa mendapatkan pendaratan yang lebih baik di sini dan mendapatkan daya tarik serta berada di sini untuk waktu yang lama dan tidak pernah bermain untuk tim lain. Namun hal itu tidak berhasil. Segalanya tidak berjalan dengan baik.”
Jake Arrieta direkrut oleh Orioles pada putaran kelima draft 2007. Bersama Pedro Strop, dia diperdagangkan ke Cubs pada tahun 2013 dengan imbalan Scott Feldman dan Steve Clevenger. (Brad White/Getty Images)
Pada inning pertama hari Sabtu, Arrieta tampak seperti pemain tak menentu yang diperdagangkan Baltimore ke Chicago pada musim panas 2013. Namun saat malamnya usai, para penggemar Orioles tidak punya banyak kicau lagi.
Pada lemparan pertama, Arrieta melakukan 27 lemparan, melakukan beberapa kali lemparan dan diselamatkan oleh penangkap Willson Contreras yang mengusir Manny Machado dalam upaya mencuri lemparan ketiga. Tapi setelah berjalan di detik kedua, Arrieta masuk. Dia hanya mengizinkan satu bola keras lagi – homer solo oleh Caleb Joseph pada inning kelima – dan melakukan lemparan kuat pada 6 2/3 inning, hanya mengizinkan dua run (satu diperoleh) dan meskipun hanya melakukan tiga pukulan, dia mendapat 10 run di lapangan. .
“Saya sebenarnya tidak melakukan lebih dari dua lemparan hari ini, tapi saya menggunakan cutter dan pergantian yang cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan,” kata Arrieta. “Itulah yang seharusnya Anda lakukan sebagai starter. Bahkan jika Anda tidak memiliki campuran pada hari itu atau lebih dari dua lemparan, Anda masih perlu menunjukkannya agar efeknya dapat menguntungkan Anda di babak selanjutnya. Saya pikir itulah yang sebenarnya terjadi dari yang ketiga hingga ketujuh.”
Dari 101 pengirimannya, 69 adalah dua jahitan. Dia tampaknya memiliki kendali yang kuat terhadap lemparan, terutama pada inning tiga hingga tujuh ketika dia hanya melempar 59 lemparan. Dalam dua inning pertama, Arrieta rata-rata mencetak 4,7 lemparan per penampilan plate. Dalam 4 2/3 terakhirnya, ia berhasil menurunkan angka itu menjadi 3,3.
Starter Cubs memasuki malam dengan ERA 4,69. Namun dengan Jose Quintana yang baru saja diakuisisi, Jon Lester selalu mencari pemain kedua yang kuat dan Kyle Hendricks memulai rehabilitasi terakhir pada hari Senin, segalanya mungkin akan membaik. Jika Arrieta dapat menemukan tugas semacam itu secara konsisten, itu akan membantu menstabilkan rotasi Cubs.
“Saya akan mengambilnya malam ini,” kata manajer Joe Maddon. “Saya akan melakukan lemparan, saya akan melakukan ground ball. Saya akan mishit dan melakukan kontak lembut. Dia adalah segalanya. Dia sangat baik.”
Sepertinya Arrieta dan penonton telah mencari selama satu setengah tahun terakhir untuk pria yang menyelesaikan musim 2015 dengan ERA 0,86 yang gila dalam 20 start terakhirnya. Tidak adil untuk mencoba mencapai tujuan tersebut, tetapi Arrieta telah mengisyaratkan bahwa dia yakin dia bisa menjadi langkah yang baik lagi.
“Saya bercanda dengan teman-teman saya dan memberi tahu mereka bagaimana menurut saya saya akan menyelesaikan babak kedua,” kata Arrieta. “Saya tidak tahu apakah saya akan mengungkapkannya secara verbal kepada Anda. Tapi saya sangat percaya diri.”
Arrieta berstatus bebas transfer setelah musim berakhir dan diperkirakan akan pergi ke tempat lain pada musim dingin ini. Dia tidak menutup pintu pada kembalinya hari Sabtu, tetapi ingin itu berakhir dengan baik jika itu adalah puncak dari perjalanannya bersama Cubs.
“Entah saya pergi ke tempat lain tahun depan atau bertahan, dan saya cukup vokal bahwa saya ingin bertahan. Itu akan keren,” kata Arrieta. “Tetapi jika tidak berhasil, itulah sifat olahraga profesional dan terkadang hal-hal berjalan dengan baik. Jika saya harus pergi, saya tidak ingin pergi tanpa memenangkan cincin lainnya. Sungguh luar biasa bisa melakukannya untuk kedua kalinya bagi para penggemar, bagi organisasi. Kita semua berada di halaman yang sama di sini.”
(Foto teratas: Mitch Stringer/USA TODAY Sports)
