Kisah bagaimana Christian Yelich dari Brewers menjadi MVP NL

Lihat di luar sana Christian YelichPemain Paling Berharga Liga Nasional 2018, dan dalam beberapa hal Anda mungkin melihat pemain yang sama seperti yang kita lihat tiga tahun lalu di Florida. Itu Pembuat Bir Milwaukee bintang masih memukul bola dengan keras, memiliki disiplin plate yang baik, berlari dengan baik, bertahan dengan baik: pemain dengan lima alat penting yang dapat membantu mendorong tim menuju kesuksesan.

Dia juga masih menjadi orang yang memukul separuh bolanya ke tanah. Bahkan sekarang. Ini bukan kisah tentang perubahan ayunan yang menambah kandang dan membuka semua kekuatan itu, bahkan jika dia baru saja mencapai karir tertinggi di homers musim ini.

Sejak kami melacak laju groundball (2002), Yelich baru saja mengalami musim terbaik bagi seseorang yang memukul lebih dari separuh bolanya ke tanah.

Karena itu sesuatu mengubah. Namun, kisah ini lebih mengesankan daripada perubahan mekanis besar-besaran yang membawa kesuksesan. Ini adalah kisah tentang seorang pemain yang menemukan dirinya sendiri dan membuka potensinya dengan lebih menyesuaikan pendekatannya dengan keahliannya. Ini lebih halus, tapi sudah mendidih beberapa saat.

“Jika Anda tidak melakukan apa yang orang pikir dapat Anda lakukan dalam dua atau tiga tahun pertama, Anda dianggap seperti, hal itu tidak akan pernah terjadi,” kata Yelich kepada saya pada tahun 2016. “Anda mempelajari permainan bisbol dan Anda berkembang setiap hari.

“Anda mempelajari diri Anda sendiri sebagai pemain, apa yang ingin Anda lakukan, lapangan apa yang bisa Anda arahkan, pelajari perekrut di liga dan bagaimana mereka mendekati Anda. Saya yakin saya bisa melakukannya, saya berusaha menjadi lebih baik, itu membutuhkan waktu, dan itu tidak selalu terjadi dalam waktu singkat.”

Sudut peluncuran rata-rata Yelich sama persis pada tahun 2017 dan 2018, namun hal tersebut tidak memberikan gambaran keseluruhan. Rata-rata tidak memberi tahu Anda tentang penyebarannya, dan penyebarannya pasti menjadi lebih baik. Pukulan bola dipukul antara 8 dan 32 derajat dengan kecepatan 95 mph – termasuk homer serta line drives – dan Yelich telah menjadi salah satu pemimpin liga dalam meningkatkan persentase pukulannya.

Namun dia tidak melakukannya dengan mengubah mekaniknya. Bahkan saat mini breakout pada tahun 2018, dia mengatakan bahwa hal semacam itu bukan untuknya.

“Ini adalah kemajuan alami dan merupakan kelanjutan dari tahun lalu,” katanya. “Ini bukan upaya yang disengaja untuk mengangkat bola atau apa pun. Bola terbang yang malas adalah jalan keluar. Saya mencari kontak keras dan mengayunkan lemparan yang bagus.”

Tentu saja dia sedang memikirkan taman besar Miami saat itu. Namun jangan berpikir bahwa musim MVP Yelich tahun ini adalah hasil dari kasarnya kandang barunya. Ini adalah cara yang tidak tepat dalam melakukan sesuatu karena ketinggian dan kelembapan memengaruhi larinya bola, tetapi jika Anda memetakan jarak Yelich di Milwaukee di atas taman di Miami, Anda tidak akan melewatkan banyak home run. Paling banyak dua atau tiga, dan Anda bahkan bisa mendapatkannya kembali di sudut. (Itu dilakukan pada pertengahan September, jadi tiga homernya hilang.)

Namun, ada yang lebih dari kutipan lama itu. Hal terpenting bagi Yelich, bahkan sekarang, dua tahun kemudian, dalam terobosan berikutnya: mengayunkan lemparan yang bagus.

Bagian dari pendekatan halusnya adalah menjadi lebih agresif dalam beberapa hal. Jeff Sullivan menjelaskan betapa Yelich lebih dari itu berayun pada lemparan pertamatapi bahkan dia mengakui hal itu merupakan proksi untuk mempelajari kecenderungan pemukul pada tingkat yang lebih mikro.

Hal terpenting bagi Yelich adalah menyerang lemparan yang bisa ia kelola dengan baik, atau “melubangi” pelempar. Perubahan grafik ayunannya melawan fastball dari tahun 2016 (kiri) hingga 2018 (kanan) sungguh luar biasa.

Biasanya Anda menganggap “lubang kunci” sebagai menurunkan ayunan Anda ke area yang lebih kecil, tetapi dalam kasus ini lebih banyak agresi pada bola cepat di zona tersebut. Bola cepat tersebut, ketika dimainkan, dipukul dengan keras dan di udara. Lihatlah sudut peluncuran dan kecepatan keluar lemparan berdasarkan lokasinya di zona tersebut, dan Anda dapat melihat bahwa Yelich lebih sering mengayun pada lemparan yang menghasilkan hasil yang baik.

Kini, ia 30 persen lebih sering melakukan lemparan di sweet spot dibandingkan tahun 2016. Tanpa mengubah mekanismenya, ia berhasil memukul bola dengan keras dan melayang di udara.

Itu bagus, karena dia lelah menjawab pertanyaan tentang bola tanah itu, tentang sudut peluncurannya.

“Mereka selalu menanyakan pertanyaan yang sama,” kata Yelich kepada saya dua tahun lalu. “Ini membuat frustrasi setiap tahunnya.”

Namun pemain tersebut menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan anggun semampunya dan bekerja keras, berusaha meningkatkan setiap aspek permainan dan tidak terhalang oleh kesuksesan beberapa rekannya. Dan sekarang dia bahkan melampaui ekspektasinya sendiri di Milwaukee.

“Saya pikir saya mungkin bisa mencapai 15-20 homer,” katanya kepada saya pada pertengahan musim tahun 2016.

Bagaimana dengan 36?

Selamat kepada Christian Yelich, yang tidak mengambil solusi untuk memperbaiki masalah kekuatannya. Sebaliknya, dia belajar, menyempurnakan, dan bekerja. Pada akhirnya, dia menemukan perpaduan sempurna yang sesuai dengan keahliannya.

Yelich mencatatkan OBP terbaik dalam karirnya (0,402), salah satu dari lima pemukul berkualitas yang bekerja dengan baik di sana. Dia mencatatkan 22 steal tertinggi dalam karirnya dan merupakan salah satu dari empat pemain yang mencapai 30 homer dan melakukan 20 tas. Dia memiliki rata-rata pukulan terbaik dalam karirnya (0,326), yang cukup baik untuk menjadi yang terbaik ketiga di liga. Dan hanya tiga pemain yang memiliki lebih dari 111 RBI milik Yelich, yang juga merupakan karir tertinggi.

Sekarang dia adalah pemukul yang agresif dan selektif yang dapat memukul rata-rata pukulan dan kekuatan.

Sekarang dia adalah MVP.

(Foto Christian Yelich: Benny Sieu / USA Today Sports)