Ada suatu masa ketika mahasiswa baru mulai menjadi pesaing Final Four. Itu mungkin terjadi sebelum mahasiswa baru lahir, tapi itu terjadi. Banyak hal telah berevolusi, dengan anak-anak mulai bermain bola basket terorganisir lebih awal dan lebih sering dan mungkin dengan sedikit lebih ringan dalam pelatihannya. Tidak hanya salah satu dari 20 prospek teratas yang memasuki bola basket perguruan tinggi setiap musim diharapkan untuk dimulai. Mereka juga diperkirakan akan membintangi.
Musim ini, sepertinya mahasiswa baru yang berkualitas lebih menonjol dari sebelumnya. Meskipun game ini dipenuhi oleh senior-senior produktif seperti Bonzie Colson dan Miles Bridges, mahasiswa baru seperti Trae Young, Marvin Bagley III, Mo Bamba, dan Deandre Ayton adalah yang paling menarik.
Seringkali saya ditanya berapa banyak nilai pengalaman dalam bola basket kampus. Bagaimanapun, ini adalah amunisi bagi sekolah-sekolah beranggaran kecil di era yang sudah selesai. Turnamen mendalam yang dijalankan oleh mid-mayor biasanya didorong oleh roster berpengalaman.
Ini adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab, tetapi kita dapat mencobanya dengan sedikit kesenangan. Untuk setiap tim selama dekade terakhir, seseorang dapat menghitung pengalaman berbobot menitnya. Tetapkan angka nol untuk setiap menit yang dimainkan oleh pemain baru, angka satu untuk menit kedua, dan seterusnya. Rata-ratakan semua menitnya, dan Anda mendapatkan nomornya. Angka nol berarti seluruh menit dimainkan oleh mahasiswa baru dan angka tiga berarti seluruh menit dimainkan oleh senior. Berikut ini pengalaman terkait dengan margin efisiensi yang disesuaikan untuk setiap tim dari dekade terakhir.
Yah, itu mengecewakan. Ada kecenderungan tim yang lebih berpengalaman menjadi lebih baik, namun hal ini tidak kentara. Perbedaan antara tim yang seluruhnya terdiri dari mahasiswa baru dan tim yang seluruhnya terdiri dari senior adalah sekitar sembilan poin margin efisiensi yang disesuaikan. Menurutku, itu bukan apa-apa. Di sebagian besar konferensi, inilah perbedaan antara tim tengah dan tim terbaik kedua atau ketiga.
Apa yang lebih baik dari pengalaman adalah kesinambungan. Saya mengukur kontinuitas dengan berapa menit yang dimainkan oleh pemain yang sama seperti musim lalu. Tidaklah cukup bagi sebuah tim untuk memiliki roster yang sama seperti musim sebelumnya; Para pemain tersebut harus bermain dengan menit yang sama agar sebuah tim memiliki roster dengan kontinuitas tinggi.
Tim yang tidak berpengalaman juga akan kekurangan kesinambungan, namun tim yang berpengalaman mungkin memiliki kesinambungan atau mungkin juga tidak. Misalnya, Negara Bagian Wichita peringkat ke-12 dalam pengalaman musim ini dan ketujuh dalam kontinuitas. Lima pemain starter The Shockers identik dengan musim lalu – setidaknya setelah Markis McDuffie yang cedera kembali ke performa terbaiknya. Di ujung lain spektrum, Nevada memiliki empat junior dan dua senior dalam rotasi enam orang dan menempati peringkat ke-44 dalam pengalaman. Namun empat dari pemain tersebut berada di musim pertama mereka dengan program ini, dan Wolf Pack menempati peringkat ke-254 secara berkelanjutan.
Berikut adalah plot kontinuitas versus margin efisiensi yang disesuaikan untuk semua tim selama 10 tahun terakhir.
Sekarang kita bicara. Perbedaan antara tim dengan roster baru dan tim yang memiliki menit duplikat sempurna dari musim sebelumnya adalah sekitar 25 poin margin efisiensi yang disesuaikan. Ini melebihi cakupan sebagian besar konferensi.
Anda dapat memberikan lebih banyak makna pada data jika Anda membandingkan kontinuitas dengan AdjEM tim relatif terhadap rata-rata konferensinya. Misalnya, dari 199 tim yang memiliki kontinuitas 75 persen atau lebih tinggi, 161 tim menyelesaikannya dengan margin efisiensi yang disesuaikan lebih baik daripada rata-rata konferensi mereka.
Namun, penafsiran informasi ini adalah soal lain. Akan terlihat bodoh jika merekomendasikan agar Mike Krzyzewski fokus merekrut pemain yang akan berada di sana untuk mendapatkan diploma mereka. Bagley dan Wendell Carter adalah beberapa pemain bola basket terbaik di negara ini sebagai mahasiswa baru. Mereka saat ini lebih baik dari kebanyakan kakak kelas. Itu sebabnya Bagley memulainya Duke dan junior setinggi 7 kaki Antonio Vrankovic telah bermain 36 menit sepanjang musim.
Pemain terbaik akan bermain, dan pemain terbaik sering kali adalah pemain kelas atas yang memiliki pengalaman bermain untuk tim mereka. Sebenarnya, plot yang ditampilkan di sini tidak memberi tahu kita nilai pengalaman atau kesinambungan itu sendiri. Mereka memberi tahu kami bahwa tim yang bagus biasanya memiliki kesinambungan, yang sudah kami ketahui. Kesimpulan yang lebih bermanfaat adalah bahwa kesinambungan dalam ruang hampa lebih berharga daripada pengalaman.
Itu masuk akal. Pemain yang telah mengikuti program ini tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari sistem pelatih mereka, sementara transfer harus menghadapi lebih banyak kurva pembelajaran. Namun ada alasan lain mengapa kontinuitas cenderung menghasilkan permainan berkualitas. Pemain yang tidak bermain bagus cenderung tidak bertahan selama beberapa musim. Oleh karena itu, para pemain yang bertahan akan cocok dengan timnya.
Masuk akal juga bahwa pemain muda berbakat akan mengalahkan pemain berpengalaman setiap saat. Jalur yang paling mungkin untuk membangun pesaing adalah dengan memiliki daftar pemain yang memiliki pengalaman sebelumnya dengan tim mereka. Namun tujuan setiap pelatih adalah membentuk tim sebaik mungkin. Telah terbukti berulang kali selama satu dekade terakhir bahwa mendapatkan mahasiswa baru terbaik bangsa merupakan salah satu jalan menuju tujuan tersebut. Dan baru-baru ini, tim-tim berkualitas telah dibentuk dengan menandatangani banyak transfer, yang tampaknya membuahkan hasil bagi Eric Musselman dari Nevada.
Namun, jika Anda melatih tim dari konferensi tawaran tunggal, sulit untuk menemukan banyak mahasiswa baru dan transfer yang akan berdampak langsung pada program Anda. Pada bulan Maret, setidaknya satu unggulan unggas dua digit akan menghasilkan satu atau dua kekalahan di Turnamen NCAA. Dan hampir pasti akan memiliki kesinambungan roster yang lebih banyak dibandingkan tim yang mengalahkannya, karena itulah satu-satunya cara agar program tersebut dapat membangun tim yang hebat.
(Foto Markis McDuffie oleh Andy Lyons/Getty Images)