TORONTO – Jika bukan karena jadwal istirahat Carey Price dan Jonathan Drouin yang diperbarui, lineup Canadiens ini bisa saja menjadi roster yang mereka gunakan untuk memulai musim ini. Di Ricoh Coliseum, dalam pertandingan pramusim kelima tim pada hari Senin, itu adalah pertandingan terdekat dengan Canadiens 2017-18.
Malam sebelumnya, Mike Babcock dan Claude Julien berbicara satu sama lain untuk mewujudkannya.
“Jika dia membawa roster AHL hari ini dan saya bermain di tim NHL, apakah saya mendapatkan sesuatu dari permainan itu? Tidak. Jadi mengapa tidak memiliki tim dengan tipe serupa sehingga Anda dapat mengevaluasi rosternya?” Babcock berkata Senin pagi.
Dan ketika Julien memberikan pertahanan terbaiknya, Joe Morrow, Mark Streit dan Jakub Jerabek tidak termasuk di antara mereka.
Sebaliknya, pemain bertahan berusia 19 tahun setinggi 5 kaki 9 inci berbaris di sisi kiri dengan Shea Weber sebagai pasangan teratas tim. Lagi.
Pada awal kamp pelatihan Canadiens, setelah tim menukar prospek terbaik Mikhail Sergachev, ada satu atau dua pekerjaan yang bisa dimenangkan di bidang pertahanan.
Weber, Karl Alzner, Jordie Benn, David Schlemko dan Jeff Petry akan masuk tim, tetapi sisanya diperebutkan.
Dan sejauh ini, Victor Mete telah mendapatkan hak untuk terus bermain di pasangan teratas tim.
Dua jam menyusuri Highway 403 di dalam Budweiser Gardens, markas London Knights dari Liga Hoki Ontario, tidak ada yang menyangka sebaliknya.
“Saya tidak terkejut,” kata manajer umum Knights Rob Simpson tentang kesuksesan bintang bertahannya. “Dia memainkan menit-menit penting dalam kemenangan Piala Memorial kami saat berusia 17 tahun di tahun wajib militernya dan saya pikir itu saja sudah menunjukkan kualitasnya sebagai bek. Sangat sulit bagi bek muda untuk bisa bermain, apalagi berkontribusi di level setinggi itu pada usia segitu.”
Mete selalu memilikinya, keterampilan semacam ini. 44 poin tahun lalu dalam 50 pertandingan dengan London saat bermain di pasangan teratas tim hanyalah sebuah rasa.
Dan tidak ada sikap kantornya yang dapat menghambatnya. Simpson berbicara tentang “pemuda berkualitas”, pemain yang paling dicintai di ruang ganti, di antara personel lapangan, dan dalam operasi hoki.
“Hal pertama yang menarik perhatian Anda adalah skatingnya,” katanya.
“Dia seorang skater elit, dia cepat dalam setiap dinamika mulai dari depan hingga belakang, pivotnya, keunggulannya dan saya pikir itulah mengapa dia mampu melakukan lompatan sejauh ini dan melakukannya dengan baik sejauh ini karena dia bahkan meluncur dengannya. pada ukuran tubuhnya untuk dapat bermain dengan kecepatan yang dimainkan di level NHL saat ini.”
Para Ksatria juga belum bisa merencanakan kepulangannya.
Jika Mete memenangkan pekerjaan dengan Canadiens, dia masih bisa kembali setelah uji coba sembilan pertandingan jika Montreal memutuskan tidak ada gunanya membakar satu tahun kontrak entry-levelnya. Dia bisa bermain untuk Kanada di World Juniors dan kemudian kembali ke London. Atau dia tidak bisa melakukan keduanya, dan tetap bersama Canadiens selama 82 pertandingan.
Simpson berpendapat bahwa hal terakhir itu mungkin terjadi.
“Saat ini kami hanya duduk dan menunggu,” kata Simpson.
Dan dalam penampilan pertamanya melawan seluruh pemain NHL, Mete tidak terlihat keluar dari tempatnya. Setelah Matthews menyerang Weber di sayap dan mencetak gol pada giliran pertamanya, Mete menciptakan salah satu peluang mencetak gol pertama Canadiens dalam pertandingan tersebut saat ia melepaskan tendangan melengkung melintasi garis biru zona ofensif lima menit kemudian.
Di babak kedua, saat Canadiens tertinggal 3-0, Mete-lah yang memalsukan tembakan dan memberi umpan kepada Petry untuk satu kali mencetak gol dan gol pertama dan satu-satunya Montreal dalam pertandingan tersebut. Dalam kondisi terbaiknya, Mete aktif dalam rush dan muncul sebagai pembawa di zona ofensif.
Terlambat, ketika Canadiens jatuh ke lubang yang lebih dalam, sering kali Mete dan Weber berada di papan untuk menggambar zona ofensif. Dan Mete-lah yang mengalahkan Matthews di pintu keluar zona berbahaya di depan gawangnya sendiri.
“Saat itu dia memutar jaring dan memiliki seorang pria di punggungnya dan melindungi puck, itu sangat bermanfaat,” kata Petry. “Dia sangat pandai menggunakan puck, tidak cepat membuangnya, dan dia meluncur dengan baik.”
Tidak ada lagi yang berjalan sesuai keinginan Canadiens – sebuah tema dalam pramusim tanpa kemenangan mereka – saat Leafs meraih kemenangan 5-1 dan Al Montoya kesulitan.
Namun permainan kuat Mete tetap konstan di kedua game yang dimainkannya.
“Saya pikir dia adalah salah satu bintang terang kami malam ini, cara dia menangani dirinya sendiri melawan banyak pemain NHL,” kata Julien. “Dia menggerakkan puck dengan baik, dia meluncur dengan baik, Anda dapat mengatakan bahwa dia mendapatkan kepercayaan diri dengan permainannya pada level ini, jadi itu menyenangkan untuk dilihat.”
“Saya pikir saya bermain bagus, saya pikir saya bertahan, dan saya pikir itu adalah permainan yang sukses bagi saya,” tambah Mete, memuji Weber karena mendukungnya ketika dia terburu-buru. “Saya mampu beradaptasi (dengan kecepatan) dengan cukup baik. Untuk dapat mengimbangi kecepatan mereka, saya pikir itu adalah hal yang baik. Saya hanya memainkan permainan saya dan melompat ketika saya melihat peluang.”
Ketika Julien melihat Mete bermain untuk pertama kalinya di kamp pengembangan, dia mengatakan bahwa permainan skating dan gerakan pemain bertahan muda itu menarik perhatiannya.
“Saat itu saya memutuskan ingin melihatnya bersama bek berpengalaman,” tambah Julien. “Saat kita bicara sekarang, dia baik-baik saja.”
Dan ada tempat daftar baginya untuk menang.
“Saat ini,” kata Julien, “menurutku itu terbuka (untuk dia).”
(Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)
