PITTSBURGH – Pada saat Evan Longoria turun ke garis base ketiga dan melakukan ground ball short-hop pada inning kedelapan Sabtu malam, dia sudah memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang ada dalam pikirannya.
Dia tahu dia tidak punya kesempatan untuk memulai permainan ganda yang berakhir dengan inning. Momentumnya akan membawanya terlalu jauh ke wilayah pelanggaran untuk mencoba melakukan lemparan ke base kedua.
Dan dia mengira Josh Bell, pelari di base ketiga, hampir pasti berlari pulang karena kontak. Itulah yang ditentukan oleh papan skor: pelari di tikungan, satu kali keluar, permainan bola imbang, Anda berlomba pulang dengan bola tanah mana pun. Lebih baik mengorbankan permainan ganda daripada bermain ganda.
Longoria melaju berputar-putar dan mengeluarkan bola dari sarung tangannya, siap menembakkan bola ke gawang.
“Dan dia sudah kembali padaku,” kata Longoria.
Bell berjalan mengelilingi Longoria dengan aman sambil melakukan apa Bajak laut manajer Clint Hurdle menyebut “langkah Houdini”. Itu adalah tongkat penyangga kapten lama: beri mereka humor buatan sendiri untuk menutupi salah satu pemain Anda ketika dia melakukan kesalahan.
Longoria mencoba memperbaiki arah dan menerapkan tag, tetapi bola sudah keluar dari sarung tangannya dan tidak ada waktu untuk mengembalikannya. Dia mempertimbangkan untuk mengayunkannya melintasi berlian ke base pertama, tetapi memutuskan bahwa lebih bijaksana untuk memberikan kesempatan kepada pemain kidal Tony Watson untuk mendapatkan ground ball lagi dengan base yang terisi.
Sebaliknya, Bell berlari pulang ketika Watson mencoba menerobos mantan rekan setimnya. Jordy Mercer membiarkan fastball melirik dari pahanya untuk memaksa lari imbang dan Raksasa kehilangan game keenam berturut-turut dengan kekalahan 6-5 dari Pirates di PNC Park yang hujan.
Apa yang lebih buruk dari nasib buruk? Cobalah menjadi korban keberuntungan yang bodoh.
“Saya tidak yakin apa yang dilakukan Bell,” kata Watson. “Saya berasumsi dia akan melakukan kontak, tapi dia membeku.”
Longoria berkata, “Entah dia baru saja membuat permainan bisbol yang sangat bagus dan memikirkannya dengan matang, atau…”
Permainan bodoh Bell di base bukanlah satu-satunya kegagalan buruk pada Sabtu malam bagi tim yang telah melihat kekurangannya dalam enam pertandingan terakhir melawan Phillies dan Bajak Laut. Para Raksasa menciptakan sebagian besar kemalangan mereka sendiri. Mereka juga tidak membutuhkan dunia bisbol untuk melawan mereka.
Mereka dapat menunjuk pada drive inning kedelapan Austin Jackson – double yang mengikat permainan yang gagal melewati sandwich Primanti Bros. Bukan hanya kegagalan Jackson yang nyaris merampas homer pertamanya sebagai Giant dan apa yang akan menjadi tembakan penentu permainan, namun pemain base kedua Alen Hanson akhirnya mengalami cedera hamstring kirinya saat ia berlari pulang dari pukulan pertama.
Sedikit lebih banyak dorongan dari drive Jackson dan Giants tidak hanya memimpin, tetapi mereka mengambil lapangan untuk seri final hari Minggu dengan infielder cadangan. Sebaliknya, mereka cenderung melempar dadu dan bermain dengan tangan pendek. Manajer Giants Bruce Bochy menggambarkan Hanson sebagai orang yang sehari-harinya tidak mungkin berpindah daftar pemain (walaupun Miguel Gómez sudah dekat di Double-A Richmond). Hanson mengatakan dia tidak bisa memastikan seberapa parah cederanya sampai dia bangun pada Minggu pagi.
Bochy mencoba memberikan pandangan positif secara keseluruhan, dengan mengatakan dia terdorong untuk melihat Giants memainkan permainan kompetitif setelah dikalahkan 43-10 dalam lima kekalahan sebelumnya.
“Anda tahu, ini pertandingan yang bagus, pertandingan yang sulit,” kata Bochy. “Aku baik-baik saja dengan itu. Energinya lebih baik. Watson, dia menguasai bola. Jika itu (Longoria), maka permainan berakhir.”
Namun, dalam arti yang lebih luas, para Raksasa tidak boleh mengeluh tentang nasib buruk. Mereka sangat beruntung menjadi 19-21 setelah 40 pertandingan, mengingat skor minus-33 di peringkat ke-11.itu-terburuk di antara 15 tim Liga Nasional.
Mereka beruntung hanya kalah 1 1/2 game di klasemen dari pemuncak klasemen NL West Punggung Berlian Arizona atas skid enam pertandingan mereka. Mereka beruntung bisa membalas 5 1/2 pertandingan dengan wajar.
Mereka senang menjadi musuh bebuyutan Penghindar berada dalam kondisi yang lebih buruk lagi, dan terancam menjadi tidak ada harapan lagi sebelum May berakhir.
Mereka beruntung memiliki rekor 19-21 sepanjang seperempat musim, meski memasuki hari Sabtu dengan rasio strikeout-to-walk terburuk di Liga Nasional.
Maaf. Kami tidak menentukan apakah itu milik pelempar atau pemukul mereka.
Sebenarnya keduanya.
The Giants memiliki daftar pemain yang lengkap. Itu yang kami ketahui sebelum latihan pertama musim semi. Namun apakah roster ini cukup berbakat? Itu bagian yang belum kami temukan. Itu bagian yang belum mereka buktikan.
Saat ini, mereka terlihat seperti tim yang bisa menjadi pemenang dunia di satu seri dan non-kompetitif di seri berikutnya. Itulah inti dari tim .500. Tujuh langkah maju, enam langkah mundur adalah pelajaran yang baik tentang ketekunan. Itu tidak menyebabkan botol pecah.
Sungguh lucu melewati clubhouse setelah pertandingan dan mendengar Jeff Samardzija berbicara tentang bagaimana staf pitching harus lebih efisien dalam mengurangi tekanan terhadap pelanggaran, kemudian pergi ke loker Longoria untuk mendengarkan dia berbicara tentang bagaimana pelanggaran perlu berbuat lebih banyak. menghilangkan tekanan dari pelempar.
Anda tidak dapat melakukan ironi komik dengan lebih baik tanpa Samardzija menjual rambutnya untuk membelikan Longoria jam tangan.
Kenyataannya tentu saja berada di tengah-tengah, tetapi tidak dapat disangkal bahwa rotasinya harus lebih baik. Samardzija berada dalam satu kesempatan untuk memenuhi standar minimum awal yang berkualitas (enam inning, tiga perolehan run) ketika Francisco Cervelli melakukan dua run home run untuk memberi Pirates keunggulan 5-3.
Samardzija tidak memensiunkan pemukul lagi. The Giants telah menjalani tujuh pertandingan berturut-turut tanpa awal yang baik. Dan sekarang ERA 4,50 rotasinya adalah 12st di antara 15 tim NL.
Tidak peduli apa pelanggarannya. Jika rotasi ERA menyelesaikan musim lebih baik dari hanya Marlins, Reds dan Orang tua, maka Giants tidak akan memainkan pertandingan yang berarti di bulan September. Sesimpel itu.
Bochy mengatakan dia terdorong oleh cara Samardzija menenangkan diri setelah menyerah dua kali pada inning pertama, meskipun petenis kidal itu juga menyerahkan homer kepada Gregory Polanco pada inning ketiga setelah Giants bangkit untuk mengambil keunggulan 3-2. . .
Tapi waktu untuk langkah kecil sudah berakhir. Benar, Samardzija baru saja menjalani satu kali rehabilitasi 60 lemparan sebelum Giants membawanya kembali ke rotasi. Dia kembali meningkatkan kecepatannya di beberapa start pertamanya. Namun ini adalah pertandingan kelimanya dan dia masih belum menyelesaikan enam babak. Dia menemukan kembali pemanas 97 mph di Philadelphia dan tampaknya memiliki kemampuan sekunder yang lebih baik melawan Pirates. Namun, hasilnya bukanlah malam yang dibutuhkan para Raksasa.
“Beberapa pemanas di zona tersebut,” kata Samardzija. “Jika Anda bisa menyimpulkannya dengan cara apa pun, inilah jawabannya, Anda tahu. Dua homer, dua pemanas menyala. Mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat dua lainnya (berlari). Tim pemukul yang bagus. Mereka bermain bagus sekarang. Sayang sekali.”
Samardzija mengakui bahwa dia belum bermain jauh – sesuatu yang dia lakukan secara rutin musim lalu saat memimpin NL dengan 207 2/3 inning. 205 strikeout-nya juga tidak bisa dianggap remeh, dan rasio K/BB-nya adalah kancing manset emas yang menghiasi saputangan musim kekalahan 98. Itu hampir memungkinkan Anda untuk mengabaikan semua home run yang dia izinkan, yang menghasilkan hasil yang sangat biasa-biasa saja.
Sekarang dia menyerah pada home run, Dan jangan terlalu mendalami permainan. Dan ini sekarang menjadi masalah yang akut Madison Bumgarner dan Johnny Cueto tidak bisa membawa beban seperti biasanya.
Bukankah seharusnya Samardzija berharap lebih pada dirinya saat ini?
“Ya, tidak diragukan lagi,” katanya. “Saya pikir itu adalah hal yang paling membuat frustrasi ketika Anda merasa memiliki barang-barang bagus, terutama dibandingkan dengan apa yang Anda miliki sebelumnya. Anda ingin memanfaatkannya dan mengeluarkan enam atau tujuh angka nol. Jadi pastinya ada dua cara untuk mengambilnya malam ini. Itu tergantung bagaimana Anda melihatnya.”
Bagaimana dia melihatnya?
“Bagaimana caraku melihatnya? Saya lihat seperti itu, yaitu 5 2/3 dan lima run,” ujarnya. “Itu harus lebih baik. Sebagian dari diri Anda harus bersikap positif dalam permainan ini, tapi kami akan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Ini adalah apa adanya. Pasti lebih baik.”
The Giants membutuhkan Samardzija untuk memimpin rotasi ini karena selain Dereck Rodriguez, pemain bebas transfer minor selama enam tahun yang bermain bagus di Triple-A Sacramento, mereka tidak memiliki alternatif lain yang muncul dari liga minor. Dan kurangnya kedalaman organisasi, sebagian berasal dari pengorbanan yang mereka lakukan untuk membangun lima pemain inti yang tidak memiliki kemiripan dengan grup mereka saat ini.
Seiring dengan kontrak lima tahun senilai $90 juta yang diterima Samardzija sebelum musim 2016, Giants membayar biaya peluang tambahan. Mereka memiliki draft pick putaran pertama (18st secara keseluruhan) dalam draft 2016 — pertama kalinya mereka mendapatkan top pick sejak tahun 2005.
Lihatlah lebih dalam draft 2016 tersebut dan Anda akan menemukan bahwa pengorbanannya lebih berskala Teotihuacán, karena Giants menyerahkan pemain mudanya untuk mendapatkan pemain yang lebih tua. Pilihan putaran kedua Bryan Reynolds pergi ke Pirates Desember lalu dalam perdagangan yang menjaring Andrew McCutchen. Pilihan putaran keempat mereka, Matt Krookdan pemain ronde kedelapan mereka, Stephen Woods, pergi ke Sinar Teluk Tampa untuk Longoria.
Tidak ada prospek luar biasa lainnya dari rancangan tersebut. Pemain putaran ketiga Heath Quinn mencapai 0,228 di High-A San Jose tahun lalu dan bersiap untuk mengulanginya di liga (dan dikeluarkan dari lapangan karena cedera awal pekan ini). Pemain ronde keenam Gio Brusa juga mengulanginya dengan San Jose setelah mencapai 0,237 di Cal League musim lalu. Satu-satunya pemain yang diambil dalam 10 putaran teratas untuk diterima sebagai mahasiswa Double-A sejauh ini adalah shortstop Ryan Howard dan pitcher Garrett Williams.
Lalu ada pukulan yang diambil Giants untuk mengakuisisi pemain kidal Matt Moore yang gagal, memperdagangkan shortstop Bahama Lucius Rubah bersama dengan baseman ketiga Matt Duffy. Bukan hanya karena mereka mengorbankan Fox, pemain yang mereka tandatangani seharga $6 juta sambil melampaui penghargaan bonus pool internasional mereka pada tahun 2015. Karena mereka harus menghabiskan dua tahun berikutnya di kotak penalti karena penandatanganan Fox, mereka tidak dapat menawarkan a bonus tertinggi lebih dari $300.000, mereka juga mengorbankan kesempatan dua tahun untuk bersaing menjadi agen gratis internasional terkemuka.
Cetak biru kantor depan menyerukan rotasi dengan Bumgarner, Cueto, Samardzija dan Moore sebagai pilarnya.
Sebaliknya, pilar-pilar tersebut saat ini Chris StrattonTy Blach dan Andrew Suárez – pelempar yang seharusnya diandalkan sebagai pemain bertahan yang kuat atau untuk menemukan bullpen yang kekurangan pereda tinggi.
Tidak ada yang menandingi Bumgarner yang bersepeda motor trail di hari libur atau tangannya tertabrak antrean. Anda akan mengalami nasib buruk dalam game ini. Anda juga akan mendapatkan keberuntungan yang bodoh.
Anda juga akan menghadapi risiko yang tidak berjalan dengan baik. Dan Anda akan mengalami kesalahan penilaian total dan menyeluruh.
Hasilkan secukupnya, dan habiskan musim yang cukup di bawah 0,500, dan saat itulah Anda mengalami perubahan rezim.
Setidaknya tiga perempat musim berikutnya akan menarik.
(Foto teratas: Joe Sargent/Getty Images)