TAMPA, Florida — Satu-satunya pemain Browns yang berlutut pada Sabtu malam di Stadion Raymond James adalah gelandang Kevin Hogan — dan itu menandakan kemenangan, bukan protes.
Seluruh tim Bruins berdiri tegak saat Lagu Kebangsaan dinyanyikan dengan lebih dari 20 anggota bergandengan tangan untuk menunjukkan persatuan. Hal ini sangat kontras dengan Senin malam di Cleveland ketika 12 pemain berlutut dan berdoa saat lagu kebangsaan dikumandangkan untuk menarik perhatian terhadap isu-isu rasial dan sosial yang dihadapi negara tersebut.
“Kami hanya mencoba mencari cara terbaik untuk menangani tanggung jawab kami dan cara terbaik untuk mempengaruhi perubahan,” kata bek bertahan Jason McCourty setelah Hogan berlutut pada pertandingan terakhir dari 13 hitungan Browns. 9 kemenangan atas Buccaneers.
Legenda Browns, Jim Brown, berbicara kepada sekelompok pemain di Cleveland dan Tampa pada hari Jumat, berdiskusi dengan mereka tentang cara terbaik untuk menyampaikan pesan aktivisme sosialnya. McCourty mengatakan bahwa bertentangan dengan laporan awal, quarterback Hall-of-Fame tidak memberi tahu para pemain bagaimana berperilaku selama upacara sebelum pertandingan hari Sabtu.
“Itu hanya sebuah percakapan,” kata McCourty. “Dia baru saja berbicara tentang kesehariannya (dan) keseharian kami, sebuah dialog yang bagus. Dia sama sekali tidak mengatakan, ‘Lakukan ini, jangan lakukan itu’ atau ‘Saya akan melakukan ini atau tidak akan melakukan itu.’ Keputusan apa pun yang kami ambil terserah pada kami.”
Penerima Browns, Ricardo Louis, mengatakan Brown, seorang aktivis sosial lama yang menjabat sebagai penasihat khusus tim, adalah orang yang persuasif.
“Saat pria seperti itu berbicara kepadamu, kamu harus mendengarkan,” kata Louis. “Intinya kalau mau membuat pernyataan, lakukan bersama-sama. Kami hanya ingin menunjukkan persatuan dan persaudaraan.”
Jumat, Coklat mengatakan kepada ThePostGame “Saya tidak akan menodai bendera dan lagu kebangsaan saya” ketika membahas tindakan Colin Kaepernick, gelandang bebas agen yang berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan musim lalu.
Para pemain NFL berlutut sebagai protes atas ketidakadilan setelah peristiwa 11-12 Agustus di Charlottesville, Virginia, di mana unjuk rasa supremasi kulit putih berubah menjadi mematikan. Namun, tidak ada demonstrasi yang cocok pada hari Senin di FirstEnergy Stadium dalam hal partisipasi pemain.
Beberapa orang memuji kesediaan keluarga Brown untuk menggunakan platform mereka untuk menarik perhatian terhadap isu-isu rasial dan sosial di negara tersebut. Namun, yang lain mengkritik para pemain karena dianggap tidak menghormati bendera dan militer ketika mereka berlutut pada hari Senin.
VFW Strongsville telah berjanji untuk tidak menampilkan permainan Browns atas kontroversi tersebut. Hakim Mahkamah Agung Ohio Bill O’Neill menulis di Facebook minggu lalu bahwa dia tidak akan menghadiri acara olahraga di mana “atlet jutawan yang menghindari wajib militer tidak menghormati para veteran yang berhak berada di bidang itu.”
Seorang juru bicara tim mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa organisasi tersebut telah menerima panggilan telepon yang berisi kemarahan mengenai kinerja tersebut.
Pada Sabtu malam, barisan panjang pemain Bruintjies, dengan tangan terlipat, berdiri di depan bangku cadangan tim saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Kami tidak punya cukup waktu untuk memutuskan apa yang ingin kami lakukan, tapi kami tahu kami ingin mengubahnya sedikit dan melibatkan lebih banyak orang,” kata McCourty. “Kami akan terus membicarakannya dan terus mengembangkannya.”
Linebacker Christian Kirksey, yang memimpin doa pada hari Senin, menolak mengatakan apakah Brown telah berbicara dengan tim sebelum menambahkan, “Hanya ingin memastikan bahwa kami masih menyampaikan pesan tersebut.”
Pemilik Jimmy Haslam tidak mau membahas protes tersebut, namun mengakui dia bangga dengan para pemainnya pada hari Sabtu.
Pelatih Browns Hue Jackson mengatakan selama lagu kebangsaan bahwa dia tidak pernah melihat ke belakang untuk melihat apakah semua pemainnya berdiri.
“Saya terus menatap ke depan dan menyanyikan Lagu Kebangsaan,” kata sang pelatih. “Saya hanya tahu orang-orang kami akan menangani semuanya dengan hormat. Anda tidak berbicara tentang seseorang yang berlutut, jadi menurut saya itu adalah kemajuan.
“Saya pikir apa pun yang dilakukan orang-orang, saya mendukungnya 100 persen, dan saya yakin mereka berusaha menanganinya dengan berkelas.”
