Dalam enam tahun masa jabatan Derek Lilliquist sebagai pelatih St. Louis Cardinals (2012-17), rotasi awal memiliki fWAR terbanyak keenam (101.3) di mayor. Yang menduduki peringkat pertama dalam daftar dalam rentang waktu yang sama adalah Tim Nasional dengan 117,2 WAR, dengan sebagian besar nilainya (50.9 PERANGatau 43 persen) selama dua musim, 2016 dan 2017, tahun di mana Mike Maddux menjadi pelatih mereka.
Ketika menjadi jelas bahwa layanan Maddux akan tersedia setelah musim 2017, Cardinals berpisah dengan Lilliquist – meskipun perannya relatif cukup – dan memasukkan Maddux dengan tujuan untuk memperkuat rotasi yang sudah solid. The Cardinals gagal lolos lagi ke babak playoff pada tahun 2018, tetapi titik awal tidak bisa disalahkan.
Di bawah bimbingan Maddux, rotasi awal tahun 2018 telah membuahkan hasil 14.3 PERANGdi dari 12.4 yang mereka hasilkan di bawah Lilliquist pada tahun 2017. Peningkatan ini terutama dapat dijelaskan oleh peningkatan drastis pada FIP, dari 4,19 pada tahun 2017 menjadi 3,78 pada tahun 2018. Mengingat tingkat strikeout dan walk rate kurang lebih sama, FIP yang jauh lebih baik disebabkan oleh Penindasan home run yang terdepan di MLB pada tingkat 10,3 persen bola terbang (jauh lebih rendah dari 14,9 persen pada tahun 2017).
Jadi apa yang berubah pada staf awal tahun 2018 dengan Maddux sebagai pelatihnya?
Selama pelatihan musim semi, Derrick Goold dari St. Louis Post-Dispatch melaporkan bahwa Maddux ingin staf barunya “meningkatkan panas tinggi, ”menyerang bagian atas zona serangan dengan fastball. Memang benar, banyak pembicaraan filosofis dan strategis selama pelatihan musim semi yang tidak pernah benar-benar terwujud. Namun menurut data Statcast, Cardinals benar-benar meningkatkan popularitasnya pada tahun 2018, karena rata-rata lokasi vertikal fastball empat jahitan mereka meningkat menjadi 2,72 kaki (terikat untuk keenam tertinggi di MLB), dari 2,62 kaki (tertinggi ke-16) pada tahun 2017.
Apa alasan Maddux di balik filosofi fastballnya yang tinggi? Nah, di seluruh liga pada tahun 2018, pemain dengan empat jahitan yang ditinggikan memiliki kontak yang jauh lebih buruk (0,305xOBA — ini primernya pada wOBA yang diharapkan – jika fastball terletak di bagian bawah zona (.384xWBA). Dengan mengingat hal tersebut, masuk akal jika Cardinals — yang fokus meningkatkan fastball — menikmati tingkat HR/FB terendah di MLB sejak 2015 (ketika tingkat home run lebih rendah di seluruh liga).
Keuntungan lain dari menaikkan baut empat jahitan adalah kecenderungannya untuk menimbulkan pop-up – mungkin kontak terburuk dengan a xwOBA seluruh liga sebesar 0,036 — karena 26 persen pop-up MLB muncul pada tahun 2018 melontarkan empat jahitan di zona tersebut. Jika Anda memasukkan sinker dan two-seamer yang diklasifikasikan oleh Statcast – banyak di antaranya mungkin dapat diklasifikasikan sebagai four-seamer, tetapi itu akan menjadi cerita lain di kemudian hari – angka ini meningkat menjadi 58 persen.
Faktor dalam perbedaan tajam dalam jumlah ayunan dan kesalahan antara fastball yang ditinggikan dan fastball yang dijatuhkan di zona tersebut, dan Anda bertanya-tanya apa yang membutuhkan waktu lama bagi para pelempar Cardinals untuk mengubah pendekatan fastball mereka. Dalam upaya untuk mengisolasi pendekatan ini sebagai pendekatan yang didorong oleh Maddux dan bukan hanya sesuatu yang dikemukakan oleh pitcher Cardinals sendiri, kita dapat melihat data tahun 2017. untuk lokasi vertikal empat jahitan rata-rata. Posisi berempat tertinggi kedua tahun itu? Warga Negara Maddux. Dan pada tahun 2016, Maddux’s Nationals seperseratus kaki dari lima besar.
Datanya menceritakan kisahnya dengan cukup baik, tetapi untuk kelengkapannya, mari kita lihat beberapa contoh yang dibuat oleh orang hebat @kardinalsgifs.
Pertama, Miles Mikolas, salah satu pelempar terbaik MLB musim lalu, menghentikan pemukulnya XwOBA .259 melawan peningkatan empat jahitan pada tahun 2018. Ketika lemparan tidak menyebabkan ayunan dan meleset (pada tingkat 25 persen), kualitas kontak jelas terbatas, dengan contoh utama adalah pop-out oleh Ian Happ pada tanggal 29 September:
Rookie Jack Flaherty bahkan lebih baik daripada Mikolas dalam membatasi kualitas kontak dengan empat jahitannya di zona tersebut, yang xwOBA dari 0,250. Pada tanggal 19 September, baut empat jahitan Flaherty menyebabkan ledakan yang tidak berbahaya oleh Ozzie Albies, a hidung belang mutlak dari empat seeder yang kidal musim terakhir:
Akhirnya, meskipun mengalami kesulitan pada tahun 2018 setelah musim rookie yang menjanjikan, Luke Weaver telah menemukan kesuksesan dengan mengeluarkan empat seamernya di zona tersebut, yang merupakan 0,300xOBA vs. peningkatan empat seamer dibandingkan dengan Tanda 0,378 versus fastballs yang berlokasi di tempat lain. Pada tanggal 5 Mei, Weaver melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengikat Javy Baez dengan empat jahitan “meningkat” yang terletak di atas, di dalam dan di luar zona:
Catatan menarik lainnya: Seperti yang saya jelaskan di pertengahan musim reguler, dampak Maddux terhadap bola terobosan Cardinals bisa menjadi lebih mengesankan. Pada tahun 2018, 11,2 persen dan 18,8 persen lemparan staf merupakan lemparan curveball dan slider, masing-masing meningkat secara signifikan dari 8,4 persen dan 12,1 persen pada tahun 2017. Mengingat perbedaan kualitas kontak antara pemain empat pelaut (.347xWBA) dan penggeser (.254) dan kurva (.255), tidak mengherankan jika pelatih berbasis data seperti Maddux diketahui memiliki staf pitching yang menyebabkan kontak yang lebih buruk.
Selain lebih banyak melakukan break ball, preferensi Maddux untuk meninggikan curveball sangat sukses di tahun 2018, terutama bagi Mikolas. Signifikansi antara permulaan suatu inning dengan pukulan terhadap bola adalah 115 poin OBP; pada tahun 2018, batter membukukan OBP 0,379 setelah rekor 1-0, dibandingkan dengan 0,264 yang sangat kecil setelah rekor 0-1. Secara total, pelempar memulai lemparan dengan kurva tinggi sebanyak 5.995 kali pada tahun 2018. Pendekatan ini mengakibatkan terjadinya mogok kerja sebanyak 34 persen (persentase yang mencolok mengingat terdapat dua zona ketinggian di luar zona serangan).
Tidak ada pelempar yang mendapat manfaat lebih dari peningkatan kurva pada lemparan pertama selain Mikolas. Dari 69 kurva layang yang dilontarkan Mikolas, 33 (atau 48 persen) mengakibatkan serangan. Sebagian besar dari serangan yang disebut ini adalah “gratis” bagi Mikolas, dengan pemukulnya bahkan tidak mengancam untuk mengayun. Pertarungan melawan Starling Marte pada tanggal 27 April ini adalah contoh sempurna:
Walaupun lemparan curveball yang ditinggikan dari lemparan pertama berguna, lemparan curveball yang ditinggikan juga bisa menjadi lemparan yang efektif, terutama dengan Yadier Molina di belakang plate. Kemampuan Molina untuk memberikan kurva yang tinggi kepada wasit sungguh luar biasa. Kebanyakan catcher sengaja membingkainya untuk memaksa lemparan lebih dekat ke zona. Bukan Molina. Sebaliknya, dia membiarkan lengkungan itu jatuh ke dadanya sebelum menahan frame pada wasit. Dengan menghilangkan gerakan tiba-tiba selama dan setelah tangkapan, wasit dapat dengan mudah tertipu dan percaya bahwa lemparan melewati zona lebih rendah dari yang sebenarnya.
Lihat saja lagu hit Austin Gomber dari Austin Barnes pada 13 September ini untuk melihat gambaran teknik Molina:
Meskipun sidik jari Maddux ada di seluruh rotasi awal tahun 2018, tidak dapat disangkal bahwa bullpen meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Namun, setidaknya sebagian kesalahan dapat ditimpakan pada staf di kantor depan – rotasi awal memiliki pelempar berkualitas lebih tinggi – dan mantan manajer Mike Matheny karena tidak menempatkan obat pereda di posisi terbaik agar tidak lulus. Dengan pitching yang lebih baik (lihat uraian offseason saya tentang Andrew Miller, Chasen Shreve, John Brebbia, dan Jordan Hicks), manajer baru Mike Shildt, dan sebagian besar staf awal yang sudah mengikuti metode Maddux, bullpen 2019 bisa menjadi titik kuat yang dibuat untuk para kardinal. Langkah pertama adalah memercayai pelatih, dan dia jelas tahu apa yang dia lakukan.
Seperti biasa, penghargaan untuk @kardinalsgifs, Prospektus Bisbol, Grafik Penggemar, Ahli BisbolDan Bisbol Brooks atas kontribusinya masing-masing pada postingan ini.
(Foto: Brian Rothmuller/Icon Sportswire melalui Getty Images)