PANTAI PALM BARAT, Florida – Ketika Astros mengejutkan industri terakhir kali 31 Agustus oleh Justin Verlander dari harimau, hal ini menandai penyimpangan dari norma mereka. Sebagai permulaan, kesepakatan reputasi tersebut tidak sesuai dengan reputasi Jeff Luhnow pada saat itu sebagai manajer umum yang tidak mau berpisah dengan prospek elit.
Namun perdagangan tersebut juga tidak seperti biasanya di kantor depan Astros karena hal ini membuat mereka terancam mendapatkan lebih dari $40 juta. Pada saat itu, kontrak pemain terbesar dalam masa kepemilikan Jim Crane hanya $52 juta selama empat tahun. Itu ditandatangani oleh pemain luar veteran Josh Reddick pada offseason sebelumnya.
Crane, yang membeli tim tersebut dari Drayton McLane pada tahun 2011, telah lama mengatakan bahwa tim tersebut akan menghabiskan waktu pada saat yang tepat. Dia pertama kali mendukungnya dengan kesediaannya untuk menerima gaji Verlander, sebuah keputusan yang terbukti menjadi titik balik bagi franchise tersebut ketika Astros memenangkan Seri Dunia pertama mereka. Dia mendemonstrasikannya lagi Jumat dengan kabar rekor perpanjangan kontrak pemain terbaik tim sejak era Killer B.
Jose AltuvePerpanjangan lima tahun senilai $151 juta ini merupakan kejutan terbaru dari rezim Crane-Luhnow. Itu akan membuat superstar baseman kedua dan MVP Liga Amerika bertahan di Houston sepanjang musim 2024, yang akan menjadi kampanye usianya yang ke-34.
Perpanjangan ini, yang di atas kertas tampaknya merupakan kesepakatan yang adil bagi kedua belah pihak, akan memperpanjang peluang optimal Astros untuk menang. Itu akan menjamin mereka tiga musim lagi dengan masing-masing Altuve, Carlos Correa, George Springer Dan Alex Bregman berdasarkan kontrak (dan empat lagi dengan Altuve, Correa dan Bregman).
Houston bertaruh bahwa Altuve akan memasuki usia 30-an, karena pemain dengan tingkat kontak dan kecepatan tinggi cenderung melakukan lebih sering daripada mereka yang mengandalkan kekuatan. Pemain Venezuela setinggi 5 kaki 6 inci ini juga memiliki etos kerja yang luar biasa, terbukti dari fakta bahwa ia melampaui ekspektasi dari tahun ke tahun.
Namun, kontrak barunya baru akan berlaku setelah musim 2020; dia masih akan menghasilkan $6 juta tahun ini dan $6,5 juta tahun depan berdasarkan ketentuan perpanjangan yang sangat ramah klub yang dia tandatangani pada Juli 2013. Secara total, ia akan menghasilkan $163,5 juta selama tujuh tahun ke depan – nilai tahunan rata-rata $23,4 juta. Dia telah memberi Astros nilai lebih jutaan demi jutaan.
Ekstensi Altuve, yang pertama kali dilaporkan Jumat sore oleh MLB.com, akan menjadi yang terbesar dalam masa kepemilikan Crane. Ini juga akan menjadi yang terbesar dalam sejarah waralaba, melampaui kontrak enam tahun senilai $100 juta yang ditandatangani Carlos Lee pada November 2006. (Tim belum mengonfirmasi kesepakatan tersebut, dan Luhnow tidak menanggapi pesan dari The Athletic yang meminta komentar.)
Dengan terkuncinya Altuve, perhatian akan beralih ke status kontrak bintang Astros lainnya. Dallas Keuchel akan menjadi agen bebas di akhir musim. Verlander dan Gerrit ColePenawaran ini hanya berlaku sepanjang musim 2019. Springer akan berstatus bebas transfer setelah musim 2020, Correa setelah 2021.
Masih belum jelas bagaimana kontrak baru Altuve akan mempengaruhi potensi perpanjangan lainnya, baik di clubhouse Houston dan di sekitar bisbol. Kesepakatan itu bertentangan dengan reputasi agen Scott Boras yang membawa kliennya ke pasar terbuka. Mungkin ini merupakan tanda meningkatnya kesediaan pemain untuk melepaskan hak bebas setelah pembekuan offseason lalu. Atau mungkin, seperti yang sering ia lakukan dalam kariernya, Altuve akan terbukti lebih outlier.
(Foto teratas Altuve: Rich Schultz/Getty Images)