ENGLEWOOD, Colorado — Selama tiga hari di bulan Juli, 26 linemen ofensif NFL berkumpul di Frisco, Texas, untuk apa yang hanya bisa digambarkan sebagai penangkal pertemuan puncak kesibukan tahunan Von Miller.
Gelandang bintang Broncos ini memiliki kebiasaan mengajak rekan-rekannya yang melakukan umpan keliling liga selama beberapa hari untuk memancing sedikit dan berbagi banyak informasi.
Linemen ofensif juga bisa melakukannya. Mereka punya.
OL Masterminds, demikian sebutannya, dikembangkan oleh pelatih dan konsultan kepanduan NFL Duke Manyweather. Ide tersebut lahir dari sebuah komentar sepintas lalu dibuat oleh tekel Philadelphia Eagles Lane Johnson, yang mengatakan saat berada di 100 teratas NFL: “Saya berharap ada persatuan tekel yang nyata. Kita semua bisa berkumpul dan mencari cara untuk menghentikan semua orang ini.”
Jadi Manyweather mulai menggunakan telepon dan mengundang hampir 40 pemain untuk mengasah teknik dan berbagi rahasia di pagi hari, serta latihan di sore hari.
“Tidak ada yang pernah melakukan itu di lini ofensif,” katanya. “Jadi saya pikir kenapa tidak? Garis ofensif adalah satu-satunya posisi di mana ada lima pemain yang harus berada di posisi yang sama.”
Dua puluh enam tiba. Penjaga Broncos Ronald Leary adalah salah satunya. Tekel Broncos Menelik Watson adalah contoh lain.
SEJARAH!#StrikeLeverageDriveFinish#OLMasterminds
🎥 @mikelam_ pic.twitter.com/EusFIJ7tx5
— Duke Manyweather (@BigDuke50) 21 Juli 2018
Leary telah menggunakan ajaran Manyweather sejak menjadi Bronco, dan di luar musim ini dia membawa Watson ke Dallas untuk berlatih bersamanya. Karena ada sesuatu yang harus berubah. Karena banyak hal yang harus diubah. Karena tahun pertama tidak seharusnya berjalan seperti di Denver, dengan hasil akhir 5-11, serangkaian PHK dan banyak kritik yang dilontarkan pada lini ofensif yang tambal sulam — dan muda.
“Itu adalah sebuah pengalaman, akan kuberitahukan padamu,” kata Leary sambil tersenyum. “Bukan itu yang saya inginkan, tapi menurut saya itu bukan yang diinginkan siapa pun. Aku belajar banyak. Saya pikir tim telah berkembang pesat, termasuk para pelatih.”
Pelajaran dari beberapa tahun terakhir sangat penting bagi kebangkitan Broncos, dan mungkin tidak ada posisi yang lebih penting bagi kesuksesan mereka selain lini ofensif. Leary berdiri di garis depan.
Pria raksasa setinggi 6 kaki 3, 320 pon ini bertutur kata lembut dan introvert, dan, seperti yang dia gambarkan, “bukan pria hura-hura yang besar”. Dia tidak akan banyak bicara, tapi dia tahu banyak. Dia telah banyak bermain dan belajar banyak dan dia ingin membantu rekan-rekan setimnya yang lebih muda untuk meningkatkan kecepatannya.
Garis ofensif adalah penyesuaian kepribadian yang hanya bisa diklaim oleh sedikit orang.
“Saya bukan orang yang suka menonjol dan ingin menjadi pusat perhatian, jadi saya merasa cocok untuk O-line,” kata Leary. “Linemen, kamu tidak akan pernah benar-benar mendengar tentang kami kecuali kami melakukan kesalahan.”
Dalam sejarah baru-baru ini — bahkan selama pertandingan Super Bowl 50 Broncos — garis ofensifnya telah bangkit kembali. Tahun lalu, mereka melakukan 207 tekanan, terbanyak keempat di liga menurut Pro Football Focus. Jumlah ini sedikit meningkat dari 208 (ketujuh terbanyak) yang diizinkan pada tahun 2016. Posisi pengepakan yang tepat adalah saringan. Tempat tekel kiri telah menjadi pintu putar bagi para veteran dan pemula yang cedera. Tempat penjagaan dirotasi secara teratur. Dan perpaduan antara masa muda dan pengalaman merupakan sebuah eksperimen yang hanya menemukan sedikit solusi.
Dalam waktunya yang terbatas sebagai seorang Bronco, Leary adalah salah satu titik terang.
Ketika Broncos mengontraknya dengan kontrak berdurasi empat tahun pada tahun 2017, pelatih Vance Joseph menjulukinya sebagai penjaga terbaik di pasar, seorang pria yang membawa ketangguhan dan bakat yang dicari tim.
Pada saat itu, Broncos mengatakan kepada Leary bahwa dia akan bermain sebagai penjaga kiri, posisi yang dia pegang selama empat tahun di Dallas. Tapi janji itu menyerah pada kebutuhan dan Leary beralih ke penjaga kanan dan mencatatkan diri sebagai gelandang paling efisien di antara lima pemain depan Broncos.
“Saya belum pernah menggunakan posisi tangan kanan sebelumnya,” kata Leary. “Garisnya adalah memori otot, jadi Anda harus melatih otot Anda untuk berpikir sebaliknya. Ini tidak semudah yang Anda bayangkan. Ini tidak mudah. Tapi itu hanya sebagian dari pekerjaan yang mereka bayar untuk kita lakukan.
“Saya bangga pada diri saya sendiri karena saya bermain sebagai penjaga kanan tahun lalu. Sejujurnya, saya bermain jauh lebih baik daripada yang saya kira. Saya pasti bisa melakukan jauh lebih baik, tapi jika saya harus bermain dengan baik lagi, itu tidak akan seperti tahun lalu.”
Broncos sekali lagi memberi tahu Leary bahwa dia akan berada di sisi kiri tahun ini, tetapi Leary telah belajar dari masa lalu. Dia akan mempercayainya begitu dia berada di luar sana.
“Saya pikir mereka tahu saya adalah orang yang akan melakukan apa pun yang terbaik untuk tim,” katanya. “Saya bisa memainkan keduanya.”
Ucapan “Saya akan melakukan apa pun yang mereka butuhkan” adalah pesta bagi sebagian besar orang. Semakin banyak yang dapat Anda lakukan, semakin banyak Anda akan bermain. Katakan hal yang benar, lakukan hal yang benar dan Anda akan cocok.
Tapi Leary sungguh-sungguh.
Tujuan nyatanya sederhana: memperbolehkan tekel kalah (TFL) sesedikit mungkin di liga, memperbolehkan pemecatan paling sedikit di liga, melindungi quarterback — betapapun banyaknya — dan menghindari permainan negatif. Untung nol lebih baik daripada untung negatif.
Namun tujuan-tujuan pribadinya, yang selalu dijaga ketatnya, tidak akan berarti apa-apa jika tidak membawa kemenangan. Mereka juga tidak berarti apa-apa, jika memang demikian Mengerjakan membawa pada kemenangan.
“O-line adalah tulang punggung semua tim. Anda sedang melihat Philly. Anda menonton Dallas ketika mereka menang. O-line itu menendang ekor di depan, ”ujarnya. “Selama kami melakukan tugas kami dan kami sebagai sebuah grup mencapai tujuan kami sejauh mengurangi separuh jumlah gaji kami atau memimpin liga dengan TFL paling sedikit, maka itulah yang saya inginkan.”
Menuju kamp pelatihan keduanya sebagai Bronco, Leary mengatakan dia sehat dan masih banyak yang harus dibuktikan.
Dia selalu melakukannya.
Di bawah gambar dia menandatangani kontraknya dengan Broncos adalah tag yang dibawa Leary dan mungkin selalu dia bawa: “Kenakan Chip Terbesar di Bahu Saya Setiap Hari,” bio-nya berbunyi di Twitter.
“Saya membaca semua hal yang dikatakan tentang saya,” katanya. “Saya tidak menanggapi mereka, tapi saya membaca semuanya, sejak saya belum direkrut dan mereka mengatakan saya tidak bisa bertahan dua tahun di liga karena lutut saya, kaki yang lambat. Saya membaca semua hal itu. Saya tidak menjawab tapi itu hanya menambah bahan bakar.
“Saya baru tahu ketika saya keluar, banyak orang tidak mengira saya akan berada di tempat saya sekarang. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah meninggalkanku. Kami baru saja berbicara di grup beberapa hari yang lalu, di O-line, bagaimana kami semua mendapat masalah. Jujur saja, kita telah terseret sepanjang musim. Kami tahu itu. Kami tidak menanggapi, tetapi kami semua membacanya. Kami adalah manusia dan itu menyakitkan. Jadi kita semua mendapat beban di pundak kita. Kami hanya ingin membuktikan semua orang salah.”
Masa kerja Leary di dunia profesional berlangsung seperti ini: Setelah kariernya yang menonjol di Universitas Memphis, masa sulit yang sebelumnya diperkirakan akan dirancang pada putaran pertengahan hingga akhir tahun 2012 — hingga MRI mengungkapkan adanya osteochondritis dissecans pada bagian yang terungkap, penyakit degeneratif pada lutut kirinya yang menyebabkan tulang rawan dan tulang melunak dan terpisah dari ujung tulang.
Beberapa orang mengatakan dia tidak akan bertahan lama di NFL, jika tidak sama sekali. Tapi Cowboys berjudi dan mengontraknya sebagai agen bebas perguruan tinggi. Pada tahun kedua di liga, Leary menjadi starter di penjaga kiri. Pada tahun ketiga, dia dianggap mencuri garis ofensif terbaik Cowboys. Pada tahun keempat, dia kehilangan pekerjaan awalnya, meminta kesepakatan yang tidak terpenuhi, kemudian mendapatkan kembali pekerjaan awalnya untuk membantu Ezekiel Elliott mengumpulkan lebih dari 1.600 yard dan memenangkan gelar liga yang terburu-buru.
“Saya tumbuh besar di Dallas,” kata Leary. “Ada banyak pasang surut, tapi saya tidak akan mengubah seluruh proses itu untuk dunia, dari yang tidak direncanakan menjadi bermain, tidak bermain, dan kemudian bermain lagi. Ada banyak hal yang tidak diketahui orang-orang yang hanya diketahui oleh saya dan beberapa orang di gedung itu, tetapi saya tidak dapat menjelaskannya secara detail. Itu semua adalah cinta antara saya dan Dallas, tapi saya pikir itu membantu saya menjadi pemain yang lebih baik, orang yang lebih baik di dalam dan di luar lapangan.”
Pada tahun 2017, Leary memasuki pasar terbuka untuk pertama kalinya dan, dengan beberapa opsi yang tersedia, memilih untuk mencoba sejarah.
“Saya tahu segalanya tentang John Elway — semua orang tahu tentang John Elway — dan Pat Bowlen serta semua sejarah yang menyertai organisasi ini,” kata Leary tentang keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Denver. “Saya tidak mengenal siapa pun di tim secara pribadi, tapi saya mengikuti mereka dan mereka semua tampak seperti orang-orang yang sangat keren, tim yang sangat dekat. Itu adalah sesuatu yang saya ingin menjadi bagiannya dan sesuatu yang sangat besar di Dallas. Saya merasa tidak akan banyak perbedaan dari Dallas ke Denver dalam hal kesinambungan dan kedekatan tim.”
Meskipun gagal meraih hasil 5-11 dalam satu musim pada tahun 2017, Leary yakin barisan Broncos memiliki potensi untuk berada di antara 10 besar liga. Namun mengembangkan jalur elit membutuhkan waktu bertahun-tahun, dan ikatan di luar kampus sama pentingnya dengan perpindahan pekerjaan dan personel di lapangan.
Jadi keluarga Broncos rutin mengadakan makan malam bersama. Mereka pergi ke Topgolf bersama. Mereka mencoba melakukan segalanya bersama untuk membangun ikatan yang tidak dapat dipatahkan.
“Kami melakukan banyak hal di luar gedung yang tidak diketahui orang-orang dan saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat penting karena Anda harus mampu membangun hubungan dengan para pemain dan mengetahui bahwa ketika keadaan menjadi sulit, saya tahu jika saya bermain di kiri. penjaga, saya bisa melihat ke G (Garett Bolles) dan dia tahu saya mendukungnya dan sebaliknya,” kata Leary. “Sama halnya dengan Menelik, (Jared) Veldheer – siapa pun yang ada dalam permainan.
“Anda harus memiliki hubungan itu karena ada saatnya – kami menyebutnya masa-masa sulit – ketika itu menjadi sangat sulit.”
Tahun ini akan menjadi tahun pertama bagi Leary karena ia bekerja dengan dua pelatih lini ofensif. Chris Strausser dipertahankan untuk memimpin tekel, dan Sean Kugler, mantan pelatih kepala di Universitas Texas-El Paso, dipekerjakan untuk melatih gelandang interior Broncos.
“Saya suka Kug,” kata Leary. “Dia terlihat seperti seorang O-lineman. Dia berbicara seperti kita, berpikir seperti kita, jadi dia dan Strauss adalah lawan yang tepat. Kugs, dia bukan pria BS, dan menurutku memiliki banyak pria muda di O-line adalah hal yang sangat besar. Dan bagi saya sendiri, ini juga sangat membantu saya untuk memastikan saya tetap waspada.”
Dinamikanya berbeda, tetapi staf pelatih Broncos juga dirombak secara keseluruhan. Dan, kata mereka, mentalitas mereka. Di akhir musim, enam pelatih dipecat, yang baru dipekerjakan dan rosternya dirombak.
Beberapa kelompok posisi memiliki banyak pelatih. Beberapa kelompok memiliki pelatih yang berspesialisasi. Semua siap membantu mengembangkan pemain muda mereka dan menghindari kesalahan tahun lalu. Hari-hari “kebenaran” dan “mentalitas juara”, dua mantra yang sering digunakan oleh Joseph di tahun pertamanya, telah digantikan oleh “akuntabilitas”.
“Jelas, perhatian terhadap detail adalah salah satu hal terpenting,” kata Leary. “Saya pikir detailnya tidak ada di semua aspek program sepak bola. Itu adalah sesuatu yang VJ perhatikan dan dia banyak mendengarkannya dan saya pikir para pemain membelinya 100 persen, jadi tahun ini akan berbeda.”
Salah satu alasan Leary pergi ke Dallas, kota yang masih ia sebut sebagai rumahnya di luar musim, adalah untuk menjadi pelatih. Manyweather tidak menahan diri, tidak peduli apakah kliennya adalah pendatang baru atau dokter hewan berpengalaman seperti Leary. Mereka diperlakukan seolah-olah mereka selalu bekerja di fasilitas timnya. Mereka diperlakukan seolah-olah mereka memiliki lebih banyak hal untuk dibuktikan dan lebih banyak hal yang perlu diperbaiki.
Karena mereka melakukannya.
Sejak 2012, ketika dia masih menjadi orang yang belum direkrut dan diperkirakan tidak akan bertahan lama di level berikutnya, karier NFL Leary telah berubah-ubah yang bahkan tidak dapat dia jelaskan sepenuhnya. Kadang-kadang dia akan merenung, seperti yang dia lakukan di Frisco ketika para pemain pilihan di OL Masterminds meminta nasihatnya.
Namun seringkali, dia mengadopsi mentalitas garis, sebuah peran yang selalu cocok untuknya. Itu tetap menjadi rencananya untuk tahun kedua saat Broncos mencari kebangkitan ofensif dengan Leary yang bersuara lembut dan introvert memegang kuncinya.
“O-line, kami selalu bilang, tundukkan kepalamu dan bekerjalah,” katanya. “Kuartal pertama, kuartal keempat, jepret lima, atau jepret 70 – tundukkan kepala dan bekerja.”
(Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)