Saat kabut keemasan Piala Dunia memudar ke mulut musim panas yang menganga, hanya ada sedikit waktu untuk memikirkan turnamen yang fenomenal ini. Kecuali Anda orang Prancis. Kalau tidak, langsung kembali ke permainan klub, yang tiba-tiba kurang dari sebulan lagi di Eropa. Ada transfer untuk diselesaikan dan pertandingan persahabatan untuk bermain untuk klub terbaik dunia, dan dua di antaranya, Borussia Dortmund dan Bayern Munich, baru saja berada di Amerika Serikat.
Partisipasi tim-tim ini di Piala Champions Internasional tidak akan terlalu luar biasa jika bukan karena kekayaan bakat Amerika yang mereka miliki. Dortmund, tentu saja, memiliki Christian Pulisic, pemain terbaik Amerika yang bernafas saat ini. Tapi Bayern menghabiskan musim panas dengan mengumpulkan banyak prospek baru dari Amerika Serikat dan Kanada juga. Chris Richards, Taylor Booth, Cameron Duke, yang berlatih dengan, dipinjamkan, ditandatangani, atau dikatakan ditandatangani dengan juara Jerman, Ulysses Llanezdan tentu saja Alfonso Davies. Tambahkan ke grup itu, Tillman bersaudara, Timothy dan Malik, yang berkompetisi untuk Jerman di tingkat internasional pemuda tetapi juga memenuhi syarat untuk AS, dan Anda memiliki tim tujuh lawan tujuh yang lumayan. Salah satunya, Richards, bahkan bermain untuk tim utama Bayern pramusim ini.
Jadi apa yang memberi? Tiga atau empat tahun lalu, hampir tidak ada cukup pemain Amerika di klub Bundesliga untuk bersenang-senang. Kini masa depan timnas tertanam kuat di sana. Mengapa orang Amerika berbondong-bondong ke Jerman, dan mengapa Jerman begitu rela mengambilnya?
Jawaban pertama untuk pertanyaan itu adalah logistik: pemuda Amerika melihat jalan yang jelas dari prospek menjadi profesional penuh di Jerman. Berdasarkan popularitasnya di kalangan penggemar USMNT dan aksesibilitasnya di NBC, Anda dapat mengharapkan lebih banyak pemain untuk menargetkan Inggris. Tim Liga Premier juga kaya dibandingkan dengan semua kecuali segelintir klub top di negara lain, menjadikannya tujuan yang menarik bagi yang terbaik di dunia dan lingkungan yang sulit bagi pemain yang belum terbukti untuk mendapatkan kesempatan. Struktur izin kerja Britania Raya membuat sangat sulit bagi orang asing untuk mendapatkan pekerjaan tanpa paspor dari anggota Uni Eropa. (Pemain harus bermain di 75% pertandingan tim internasional senior mereka selama dua tahun sebelum melamar, atau diberikan pengecualian dari aturan itu melalui tim yang membuktikan bahwa pemain tersebut adalah “bakat khusus”. Bagaimana Anda membedakannya antara “bakat” dan “bakat khusus?” Tidak ada yang tahu! Menebak siapa yang memenuhi syarat untuk pengecualian adalah seperti mencoba mengikuti argumen Lewati Bayless sementara keduanya — Anda dan Bayless — tersandung peyote. Jika Anda satu-satunya yang menggunakan peyote , itu mungkin masuk akal. Atau mungkin saya hanya memiliki “bakat khusus” untuk memahami Skip Bayless.)
Bundesliga jauh lebih mudah. Setelah Anda berusia 18 tahun, Anda bebas untuk masuk dan bermain. Dan apa tempat untuk bermain. Bundesliga menawarkan penonton yang sangat banyak, persaingan untuk menyaingi liga lain di Eropa, dan reputasi untuk memberikan peluang kepada pemain muda. Christian Pulisic jelas bukan remaja Amerika pertama yang mencoba memulai karirnya dari Bundesliga, tetapi dia meluncurkan dirinya ke stratosfer permainan yang tidak dimiliki oleh pria Amerika lainnya. Namun, masih banyak lagi yang mencoba menirunya.
Beberapa di antaranya sudah Anda ketahui. Weston McKennie mengikuti Christian Pulisic dan menemukan rumah di tim utama Schalke. Josh Sargent telah mengubah rentetan gol epiknya di Piala Dunia U-20 dan U-17 tahun lalu menjadi kesepakatan dengan Werder Bremen. Tetapi ada lebih banyak lagi, yang menghilangkan peluang mereka. Nick Taitague dan Haji Wright bergabung dengan McKennie di Schalke. Jonathan Klinsmann naik tangga di Hertha Berlin. Produk LA Galaxy Alex Mendez adalah diduga pelatihan dengan SC Freiburg. Tyler Adams dikabarkan mengikuti Jesse Marsch ke RB Leipzig setelah musim MLS, bahkan jika dia tidak akan mengakuinya.
Tidak semua prospek ini akan berhasil. Jika bahkan satu prospek di komplotan Amerika Bayern berhasil masuk tim utama, kami akan menganggapnya sukses besar. Lebih dari satu berarti kita akan memenangkan Piala Dunia 2022. Tetapi faktanya tetap bahwa saat ini lebih banyak prospek Amerika yang mendapatkan peluang di klub-klub Jerman daripada di tempat lain di dunia di luar Amerika Serikat. Sebenarnya, mereka mungkin mendapat lebih banyak peluang di Jerman daripada di dalam Amerika Serikat, seperti halnya Bundesliga pekerjaan yang lebih baik untuk mengintegrasikan anak-anak keluarganya daripada MLS.
Jawaban lain untuk pertanyaan mengapa begitu banyak orang Amerika tiba-tiba adalah ekonomi. Klub Bundesliga saat ini mencoba lebih dari sebelumnya untuk membuat terobosan di Amerika Serikat – dengan membentuk kemitraan dengan klub MLS, berkeliling Amerika Serikat di luar musim Eropa dan mengadakan sesi latihan terbuka untuk para penggemar. Ikatan ini sudah terbukti dalam bagaimana pemain Amerika berakhir di klub Bundesliga. Chris Richards dan rekan setim FC Dallas Thomas Roberts keduanya berlatih dan bermain dengan tim muda Bayern berkat kemitraan antara kedua klub. Dortmund menjalin hubungan serupa dengan MLS pendatang baru LAFC. Mengakses pemain baru adalah pilihan yang bagus untuk klub-klub ini, tetapi yang lebih berharga adalah apa yang masih dilihat oleh banyak klub Bundesliga sebagai pasar yang belum dimanfaatkan.
Karena sepak bola besar di Amerika. Itu tidak berarti itu mendapat haknya dari media nasional, atau bahwa Anda dapat berjalan ke bar lokal Anda dan mengharapkan Jerry dari ujung jalan untuk menghargai Kylian Mbappe yang menciptakan ruang dengan larinya. Tapi sepak bola, konsep yang luas dan samar-samar yang jauh melampaui liga atau kelompok sekolah mana pun, di luar imajinasi olahraga Amerika yang populer, tampak besar di Amerika. Ini sangat besar dalam kombinasi kelompok penggemar dan pemirsa, di MLS dan penggemar Amerika bersama dengan mereka yang menonton Liga MX dan mendukung El Tri, fanatik Liga Premier, di mana-mana kemeja yang bertuliskan Messi dan Ronaldo, dan dalam jumlah. orang-orang yang telah melihat (pemilik bagian Liverpool) LeBron James mengenakan jersey Christian Pulisic.
Ini tidak luput dari perhatian raksasa Eropa. Ada alasan mengapa tim klub terbesar di dunia melakukan tur ke tempat-tempat seperti China dan Amerika Serikat setiap musim panas: menghasilkan uang dengan memupuk penggemar baru. Mereka bermain game. Mereka membuat acara. Dan mereka ingin melatih dan menguji prospek dari negara-negara ini, berharap seseorang bisa menjadi Christian Pulisic berikutnya, atau seseorang yang bahkan lebih baik dari Pulisic. Pemain seperti itu dapat membantu tim mereka hampir sebanyak yang mereka bisa di luar lapangan. Penggemar USMNT telah menunjukkan kesediaan mereka untuk mengadopsi klub yang menyediakan rumah sementara untuk bintang mereka, atau setidaknya untuk menonton pertandingan mereka dan mungkin membeli satu atau dua baju.
Dalam waktu sekitar satu bulan, musim Bundesliga akan dimulai dengan 10 hingga 15 pemain Amerika dan banyak lagi yang berjuang di akademi muda dan liga Jerman yang lebih rendah. Mereka akan bermain melawan beberapa pemain terbaik di dunia, melawan pemenang Liga Champions dan Piala Dunia. Mereka akan menjadi kontingen Amerika terbesar di liga top dunia, dan klub-klub di sana tampaknya ingin melanjutkan tren tersebut. Secara keseluruhan, Bundesliga akan menampilkan beberapa pelatih termuda dan paling progresif dalam permainan (termasuk seorang Amerika), talenta muda yang fenomenal, dan pertandingan berkualitas dari Hari Pertama ronde pertama setelah pertandingan terakhir Rückrunde. Jerman akhirnya mengetuk punggung publik sepak bola Amerika, dan yang diminta hanyalah perhatian Anda, dan apa yang pantas diterimanya.
(Foto teratas: John Byrum/Icon Sportswire via Getty Images)
