LAS VEGAS – Kapan Seattle memperdagangkan shortstop All-Star Jean Segura ke Phillies pada 3 Desember dalam kesepakatan lima pemain, yang dianggap sebagai favorit untuk menggantikan Segura musim depan dan seterusnya adalah di antara pemain yang diperoleh tim sebagai gantinya, mantan prospek teratas JP Crawford.
Tapi tidak secepat itu.
Mariners dengan jelas menegaskan minggu ini di Pertemuan Musim Dingin di Las Vegas bahwa mereka tidak akan memasukkan pemain berusia 23 tahun itu ke dalam lineup awal mereka pada tahun 2019 hanya karena mereka tidak memiliki pilihan lain untuk posisi tersebut. Dia harus mendapatkan tempat.
Tim akan menambahkan shortstop agen bebas di beberapa titik di luar musim ini, kemungkinan besar dengan kontrak satu tahun, untuk berfungsi sebagai pengganti sampai Crawford siap.
“Jika kami dapat menemukan pemain veteran dan serba bisa yang memiliki pengalaman di shortstop, itu akan sangat berarti bagi kami,” kata General Manager Mariners Jerry Dipoto. “Kami tidak ingin menghalangi JP, tapi kami harus menyediakan asuransi dan memberinya waktu yang dia perlukan.”
Crawford, yang akan berusia 24 tahun pada 11 Januari, merupakan shortstop Hari Pembukaan Phillies musim lalu tetapi dibatasi pada 49 pertandingan karena patah tangan kiri, serta cedera lengan bawah.
“Tahun lalu adalah tahun yang sulit,” kata Crawford awal bulan ini. “Saya tidak bisa istirahat.”
Dalam 72 pertandingan yang tersebar selama dua musim bersama Phillies, Crawford memiliki garis .214/.333/.358 hanya dalam 225 penampilan plate. Karena dia melakukan debut Liga Utama pada usia 22 tahun, masuk akal jika dia bisa menggunakan lebih banyak bumbu liga kecil.
Itu tidak berarti Mariners mati-matian membuka musim dengan Triple-A Tacoma, meski tampaknya itu menjadi pertimbangan yang kuat.
“Kami tidak ingin memaksa mereka untuk mengikuti ajang Major League,” kata Dipoto. “Kami ingin memastikan mereka datang pada waktu yang tepat. Sebaliknya, kami ingin membangun kedalaman yang cukup, jadi jika kami harus meluangkan lebih banyak waktu dengan para pemain muda tersebut, kami bisa; dan jika mereka sudah siap dan inilah waktunya untuk memberikan dampak, maka kami akan membiarkan mereka.”
Jika Crawford memulai musim di bawah umur, Anda dapat bertaruh beberapa orang akan menuduh Mariners mencoba memanipulasi waktu layanan Crawford (saat ini satu tahun 20 hari) untuk mendapatkan musim tambahan kendali klub. Jika Crawford tidak masuk dalam lineup Hari Pembukaan, dia mungkin tidak akan tiba hingga pertengahan Mei, setelah satu tahun tambahan kendali klub dijamin. Hal ini pernah terjadi sebelumnya, terutama pada tahun 2015 ketika Anaknya pelan – pelan Chris Bryantkedatangannya. Namun ada satu perbedaan besar: Tidak diragukan lagi bahwa Bryant siap bermain di liga-liga besar tahun itu. Kecuali Crawford memenangkan pekerjaan itu secara langsung dalam pelatihan musim semi, mengatakan bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu adalah posisi yang lebih mudah untuk dipertahankan.
Terlepas dari itu, mengingat jalur “satu langkah mundur, dua langkah maju” Mariners, tentu tidak masuk akal untuk mendorong Crawford kecuali dia siap.
Bagi kami, itu adalah saat pemain sudah siap, kata Dipoto. “Yang tidak ingin kami lakukan adalah membawa pemain ke liga-liga besar sebelum kami merasa mereka siap berada di liga-liga besar. Jika ini waktu mereka, maka itulah waktu mereka.
“Anda selalu sadar akan waktu tugas. Namun tujuan umum kami adalah memberikan pemain kesempatan untuk bermain ketika waktunya tiba.”
Manajer Seattle Scott Servais, yang memiliki latar belakang pengembangan pemain dan pencarian bakat, mengetahui pentingnya tidak terburu-buru dalam merekrut pemain.
“Tidak ada kesuksesan instan yang selalu terjadi,” katanya. “Ada kurva pembelajaran.”
Sementara itu, Mariners akan menjajaki pasar agen bebas untuk shortstop veteran. Ada beberapa opsi yang tersedia, namun tidak banyak yang sesuai dengan apa yang dicari tim dalam kesepakatan jangka pendek. Calon yang cocok untuk Seattle mungkin termasuk Alcides Escobar, Adeiny Hechavarria atau bahkan mungkin Troy Tulowitzki, yang dibebaskan oleh Biru Jay pada hari Selasa.
Setiap kali Crawford berakhir di Seattle, dia memberi klub kesempatan untuk mengakhiri carousel selama bertahun-tahun di posisi tersebut. Tim ini telah melakukan 10 shortstop berbeda pada daftar Hari Pembukaan selama 17 musim terakhir.
“JP Crawford memberi kami shortstop muda yang sangat atletis dan mengisi kotak peralatan,” kata Dipoto. “Dia memukul, dia berlari, dia bermain bertahan, dia melempar bola, dia punya kekuatan.”
(Foto teratas: Bill Streicher/USA Today)