Seperti banyak atlet lainnya, Jordan Bell sesekali mencari namanya di Twitter. Selalu ada orang yang mendiskusikan kinerja pekerjaannya. Siapa yang tidak tergoda untuk mampir?
Ini sangat menyenangkan ketika Anda bermain bagus, seperti yang dilakukan Bell sepanjang bulan Oktober, mendapatkan tempat rotasi di pramusim dan kemudian menjadi berita utama selama bulan pertama musim tersebut.
Jadi, setelah sebagian besar pertandingan, Bell pergi mencari. Ketika dia melakukannya, dia mendapati para penggemar Warriors senang. Namun yang lebih keras lagi, dia mendapati fans Bulls menggerutu.
“Sebagian besar waktu selalu dibicarakan oleh orang-orang Chicago,” kata Bell Atletik dalam sesi baru-baru ini. “Untuk mengatakan, oh, pemiliknya menyebalkan atau apalah.”
Warriors menghadapi Bulls pada Jumat malam di Oracle Arena. Chicago sangat buruk, tertinggal 3-13 dengan peringkat bersih liga terburuk kedua: -12,7, lebih baik dari hanya Kings. Mereka berada pada tahap awal pembangunan kembali secara besar-besaran. Semua pemain muda NBA yang menjanjikan harus disambut baik. Hanya saja mereka tidak punya banyak.
Namun pada bulan Juni, Bulls, yang cukup terkenal di Chicago, memperdagangkan pilihan keseluruhan ke-38 kepada Warriors. Setelah merekrut penyerang Lauri Markkanen di babak pertama, mereka mengaku tidak tertarik pada Bell saat itu. Warriors membeli pick tersebut seharga $3,5 juta, mengizinkan maksimalnya, dan mengambil pick tersebut.
Namun secara real time, di TV dan bahkan Twitter, secara singkat, Bell diumumkan dan dilaporkan sebagai pilihan Bulls. Itu adalah momen yang menggembirakan bagi fandom Chicago NBA. Bell tampil hebat dalam bertahan di Oregon, meluncur lebih jauh dari yang diharapkan dalam draft tersebut, dan secara luas dipandang sebagai potensi pencurian pada putaran kedua bagi tim yang putus asa untuk menemukan permata.
Kemudian, semenit kemudian, semua laporan muncul: Bulls benar-benar menukar Bell dengan sejumlah uang, mengirimnya ke tim terbaik NBA, yang juga memiliki sejarah baru-baru ini dalam mengidentifikasi dan menangkap rahasia talenta putaran kedua (Draymond Green dan Patrick McCaw).
Penggemar Bulls meledak di media sosial, menyalahkan Gar Forman dan John Paxson, para pengambil keputusan yang banyak difitnah yang membawa Chicago ke dalam spiral yang cepat ini.
“Kami tidak ingin hanya menggunakan tempat daftar pemain yang mungkin tidak akan kami pertahankan,” kata Paxson kepada wartawan pada malam draft.
Beberapa bulan kemudian, Bell tidak hanya menjadi bagian yang berguna dalam daftar nama NBA, dia juga menjadi alat yang berkembang dalam sejarah NBA. terbaik daftar, memaksa masuk ke rotasi ramai Warriors. Setelah setiap penampilan yang kuat – lonjakan dua menit, 11 poin di pramusim, pukulan manis di Ring Night di Oracle, backboard dunk di Dallas – penggemar Bulls menggunakan Twitter untuk mengeluh.
“Ini sedikit menyanjung,” Bell mengakui. “Tetapi para penggemar tidak begitu memahami sisi bisnisnya. Mereka harus membayar Dwyane Wade (untuk pembeliannya), hal-hal seperti itu. Saya rasa saya belum melakukan cukup banyak hal sehingga orang-orang marah pada Bulls karena tidak merekrut saya. Saya pikir itu hanya sekedar penggemar yang menjadi penggemar, berbicara pada saat ini, tidak memikirkan masa depan. Jelas mereka berpikir itu adalah hal yang baik untuk dilakukan.”
Melalui 11 pertandingan pertama dalam karirnya, Bell tidak bisa mencatatkan hasil yang lebih baik. Warriors menghabiskan jumlah maksimum yang mungkin untuk mendapatkan haknya, jadi “senang mengetahui mereka berinvestasi pada Anda,” katanya. Hal ini memberinya keyakinan bahwa ia bukan sekadar penerbang putaran kedua, namun segera dianggap sebagai bagian dari masa depan.
Kemudian dia langsung terlihat seperti itu, melompati Kevon Looney dan Damian Jones dalam urutan kekuasaan dan memasuki permainan di depan JaVale McGee pada malam pembukaan dan banyak pertandingan setelahnya. Menjadi realistis untuk percaya bahwa ketika pusat-pusat Warriors yang menua ini disingkirkan, dia akan menjadi pemain ke-5 tim mulai tahun depan. (Dan itu masih mungkin terjadi.)
Bell melesat keluar dari layar setiap kali dia bermain, melakukan dunk yang menjadi sorotan, mencuri yang dibelokkan, memblok tembakan, memberikan umpan cerdas, mendapatkan pujian dan bimbingan dari Green dan tampak sebagai bek modern yang dirancang dengan sempurna dan cepat, mampu melakukan beralih ke kelima lokasi.
Melalui sembilan pertandingan, ia bermain total 67 menit. Di dalamnya, Warriors mengungguli lawannya dengan 47 poin. Tim ini memiliki peringkat ofensif 130,2, peringkat pertahanan 89,6, dan peringkat bersih 40,6 dengan dia berada di lapangan, yang terbaik di antara pemain mana pun dengan waktu bermain lebih dari 50 menit.
“Saya bermain dengan pemain NBA sepanjang waktu di musim panas, Drew League, menangani diri saya dengan cukup baik,” kata Bell. “Saya tidak masuk sebagai petenis ronde ke-2, seperti, oh, saya harapan Saya bisa mengimbangi orang-orang ini. TIDAK. Itu lebih mirip denganku pergi untuk mengimbangi orang-orang ini dan memperkuat diri saya di tim ini.”
Namun selama rentetan kesuksesan awal itu, pelatih Steve Kerr secara acak menonaktifkan Bell sebanyak dua kali. Pilihannya membuat penasaran. Di antara alasannya, Kerr mengatakan dia ingin melihat Looney, yang telah berhasil menurunkan berat badannya sebanyak 20 pon dan terlihat bagus dalam latihan.
Sejak itu, titik rotasi Looney Bell telah terkelupas. Dan karena betapa lengkap dan berbakatnya sisa daftar tetap berada di setiap tempat — dan desakan Kerr untuk mempertahankan McGee sebagai pilihan — itu berarti Bell sering dinonaktifkan. Dalam empat dari lima pertandingan terakhir, dia bahkan tidak bisa mengoper.
“Itu hanyalah kehidupan seorang pemula,” kata Bell. “Itulah yang selalu dikatakan Steve Kerr kepada saya. Itu bukan karena saya bermain buruk. Bersikaplah profesional tentang hal itu dan tetap siap. Rasanya seperti menjadi mahasiswa baru lagi.”
Mungkin kualitas kepelatihan terbaik Kerr adalah kemampuan komunikasinya. Bicaralah dengan pemain rotasi pinggiran mana pun di Warriors, banyak di antaranya mampu bermain lebih lama di tempat lain, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa transparansi Kerr sangat penting.
“Dia membicarakan hal itu kepada saya setiap kali dia melihat saya,” kata Bell. “Beri tahu saya bahwa saya tidak akan aktif. Terus lakukan apa yang Anda lakukan, Anda melakukannya dengan baik. Tapi itu tetap saja menyebalkan. Anda bermain bagus dan itu tidak berarti apa-apa karena Anda lebih muda. Itu buruk, tapi Anda harus profesional dalam hal ini.”
Kata-kata penyemangat untuk pemula… Pelatih @SteveKerr 🗣 @1jordanbell pic.twitter.com/Vos87VYH2f
– NBA (@NBA) 3 November 2017
Transparansi Kerr selalu meluas ke media. Dalam obrolan baru-baru ini dengan AtletikKerr cukup berterus terang tentang keputusannya baru-baru ini untuk memilih Looney dibandingkan Bell.
“Dia harus mempelajari liga, mempelajari personel,” kata Kerr tentang Bell. “Dia harus mempelajari konsep, bertahan. Dia bisa tampil spektakuler saat melakukan serangan dari sisi lemah untuk memblok tembakan, namun sering kali dia terlambat dalam mengeksekusi penalti. Dia bisa memblokir tembakan, tapi dia tidak bisa mencapai titik itu dan orang itu bisa melakukan layup. Anda ingat bloknya, tapi mungkin Anda tidak ingat layupnya.
“Padahal Looney selalu berada di tempat yang tepat saat ini jika ingin membandingkan. Dia tidak memiliki daya ledak yang sama. Dia mengetahui apa yang akan terjadi sebelum hal itu terjadi. JB perlu mencapai titik itu. Dia harus mengantisipasinya. Looney memiliki keuntungan besar. Ini tahun ketiganya. Dia memiliki beberapa masalah yang sama pada tahun rookie-nya. Ini hanya masalah pembelajaran. Liga ini sangat berbeda dengan bola basket kampus.”
Yang membawa kita kembali ke Bulls. Jika Bell berada di Chicago, dia masih punya banyak waktu untuk melakukan repetisi, membuat kesalahan, belajar darinya, dan menerapkannya dalam pengaturan permainan NBA. Bulls mengira mereka memiliki power forward pada bulan Juni, tapi itu terjadi sebelum Bobby Portis mengalahkan Nikola Mirotic dalam latihan. Portis kembali dari skorsingnya, tetapi Mirotic absen tanpa batas waktu.
Bersama Warriors, Bell belum bermain lebih dari 12 menit di pertandingan mana pun. Bersama Bulls, realistis untuk berpikir Bell akan mendapat menit lebih 20 setiap malam.
“Aku sedang memikirkannya,” kata Bell. “Tapi itu, sepertinya, baik dan buruk. Di sini saya belajar dari semua orang, semua dokter hewan cerdas yang mengetahui permainan ini dengan sangat baik. Draymond membawaku ke bawah pengawasannya, pria yang ingin kamu tiru. Tapi, ya, skuad kami sangat dalam, Anda tidak melihat banyak waktu bermain. Di sana, ya, saya akan banyak bermain, tapi saya tidak akan memenangkan banyak orang untuk belajar daripada yang saya lakukan di sini. Baik dan buruknya keduanya.”
Di awal musim, Bell melihat Looney dan Jones di latar belakang yang sama. Pendatang baru muda ini telah masuk dan menggantikan keduanya. Saat Bell mulai menyala di TNT, Looney dan Jones berada di belakang dengan pakaian biasa.
“Mereka profesional dalam hal ini,” kata Bell. “Hanya untuk melihat bagaimana mereka menangani semuanya. Biasanya kalau orang tidak bermain, mereka mencoba menyendiri, tapi tetap bertunangan. Saat turun minum kami masuk dan mereka berjabat tangan dengan semua orang, menonton pertandingan, berbicara dengan orang-orang.”
Bell memperhatikannya dan, meskipun merasa frustrasi dalam beberapa minggu terakhir, mencoba menerapkannya.
“Anda tidak ingin dirampas dari tim, Anda harus mempunyai sikap negatif apa pun,” kata Bell. “Saya bisa saja marah dan melakukan hal-hal lain di kamar hotel saya, namun ketika saya bersama tim saya harus bersikap positif.”
Sebaliknya, penggemar Bulls tidak harus bersikap positif. Setiap kali mereka melihat Bell bersinar — apakah itu hari Jumat melawan Bulls atau di masa depan, di mana dia pasti akan kembali ke rotasi Warriors ini — mereka akan mengingat menit itu di malam draft di mana mereka mengira dia adalah milik mereka.
“(Mereka sedang dalam) proses pembangunan kembali, kan?” kata Bell. “Saya akan menerima (mereka menjual saya) sebagai: Anda pasti terlalu baik. Anda akan membantu kami memenangkan terlalu banyak pertandingan.”
(Foto teratas: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)