Johnny Holton sangat suka perkenalan. Pastikan semua orang tahu dia ada di sana.
Itu perampok penerima tidak bermain sepak bola sekolah menengah atas di wilayah Miami dan ditemukan oleh pelatih perguruan tinggi junior yang sedang bermain di taman.
“Johnny melakukan tugasnya dengan baik dengan memberi tahu saya saat dia sedang berebut,” quarterback Derek Carr dikatakan. “Dia benar-benar datang ke pertarungan (Minggu malam) – dan dia melakukannya setiap saat – dia berkata ‘Saya di sini.’ Mengerti. Oke, izinkan saya memberi nama dramanya.”
Itu Lumba-lumba menemukan siapa Holton malam itu, ketika penerima tingkat dua lepas untuk tangkapan touchdown sejauh 44 yard. Holton sekarang memimpin NFL dengan rata-rata 54 yard per tangkapan.
Ya, tim tidak. 5 penerima memiliki dua tangkapan pada tahun itu, yang lainnya berukuran 64 yard, keduanya untuk touchdown.
“Saat saya mulai bermain, saya harus membuat permainan itu berarti,” kata Holton.
Bahkan lebih penting lagi ketika dia melakukannya di depan 110 anggota keluarga dan teman-temannya di Miami. (Holton melakukan tarian melompat-lompat yang aneh untuk mengikuti musik tersebut, yang menurutnya populer di wilayah saat itu yang disebut “The Drop.”)
Kecepatan Holton terlihat saat ia tumbuh besar dengan bermain di taman bersama adik laki-lakinya dan sekarang menjadi rekan setimnya di Raiders. Amari Cooper.
Holton adalah satu dari 11 bersaudara, dan alih-alih bermain sepak bola di sekolah menengah, dia malah mendapat pekerjaan di toko kelontong untuk membantu ibunya memenuhi kebutuhan hidup. Diakuinya saat itu dia tidak menganggap serius sekolah, jadi itu bukanlah keputusan yang sulit.
Namun Holton mengatakan dia “masih bermimpi berada di NFL suatu hari nanti” dan dia berlari di bawah bola sepak dalam liga bendera 7 lawan 7 di akhir pekan. Timnya disebut “ESPN” – “Banyak hal yang menarik,” kata Holton.
Suatu hari seorang pelatih perguruan tinggi junior berada di kota untuk merekrut pemain lain dan kebetulan menangkap “ESPN” saat berada di taman. Pelatih itu, dari College of DuPage di Glen Ellyn, Illinois, melakukan lemparan dengan Holton, dan Holton mengayunkannya, akhirnya melewati GED-nya dan mencetak 15 gol dalam dua musim pada pemberhentian pertamanya.
Itu cukup baik untuk dipindahkan ke Cincinnati dan dia rata-rata mencatatkan 19,4 yard per tangkapan dalam dua tahun pada pemberhentian keduanya. Cedera hamstring di musim seniornya tidak membantu menarik perhatian pencari bakat NFL, dan Ketua benar-benar membawa Holton kurus setinggi 6 kaki 1 untuk latihan sebagai bek bertahan.
Dia tidak direkrut, tapi Raiders dan Singa memberinya tawaran. Holton menelepon Cooper. Bicara tentang keputusan yang mudah. Holton akan masuk lapangan hijau dan melakukan dua tangkapan dari jarak 34 yard dalam 15 pertandingan tahun lalu, mendapatkan ceknya dengan kerja keras di tim khusus sambil juga menjalankan bola enam kali secara turnover sejauh 43 yard.
Tandai sepak bola di taman untuk dimainkan di stadion NFL.
“Ini adalah cerita yang hanya terjadi sekali saja,” kata Cooper kepada saya tahun lalu. “Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sampai dia melakukannya.”
Pegang erat-erat. Mari kita gores rekamannya dan hentikan musiknya sebentar saja.
Ketika Holton pertama kali melakukan latihan di luar musim untuk Raiders tahun lalu, pukulannya lebih panjang daripada saat pertama kali tiba. Mendengar Carr menceritakannya, Holton lebih kasar dari amplas.
“Saat dia pertama kali tiba di sini, kami melihatnya berlari,” kata Carr. “Saya pikir kami menonton filmnya dan kami melihatnya melakukan rencana terbuka untuk membuat orang lain terbuka. Kami seperti, ‘Astaga, siapa orang ini?”
Carr berkeliling menanyakan nama dan cerita anak itu, dan memutuskan untuk membuangnya keesokan harinya.
Lebih kasar dari amplas.
“Saya ingat salah satu bola pertama yang saya lemparkan kepadanya, bola itu tidak berjalan dengan baik,” kata Carr. “Saya tidak tahu apakah bola itu mengenai tangannya (saya melihat tangannya seperti benda asing) …
‘Setelah hari itu saya berpikir, ‘Wah, orang malang ini punya semua daya, kecepatan, dan… oh kawan, saya tidak tahu.’
Namun keesokan harinya, Holton berhasil mendapatkan hasil bagus dalam rute shift ganda dan Carr kembali menemukan percikan penemuan itu.
“Dia bukan sekadar orang yang jujur,” kata Carr. “Kami mulai melihat seperti, ‘Hei kawan, orang ini punya sesuatu tentang dia.’ Kemudian kami pergi ke kamp pelatihan dan saya tidak akan pernah lupa, saya memukulnya di tiang gawang. Yang besar sekitar 70 yard. Dia lepas landas dan itu bahkan tidak dekat.”
Halus seperti amplas yang sudah usang.
“Itu adalah momen ketika saya berpikir, ‘Orang ini akan membuat tim menjadi spesial,’” kata Carr. “Dia hanya mendapat sekitar dua tangkapan tahun lalu, tapi sekarang dia mendapat peran kecil yang bisa dia dapatkan. Dia adalah pemblokir yang baik. Dia bisa masuk dan menangkap bola-bola dalam.”
Bahwa dia bisa. Dia memiliki dua dari lima pertandingan terpanjang Raiders musim ini. Hanya dua kali dia dilempar bola.
“Kami berlatih permainan itu sepanjang minggu dan bersiap untuk itu,” kata Holton. “Derek melakukan lemparan yang bagus. Dia selalu menempatkan bola tepat di tempatnya untuk saya, dan saya berhasil menangkapnya.”
Holton sangat senang melakukannya di depan klub penggemar pribadinya, tetapi grup yang terdiri dari 110 orang itu kekurangan satu orang.
“Bibiku meninggal tahun ini,” kata Holton Raiders.com setelah permainan. “Dia membimbing saya ke jalan yang benar, dan karena dia tidak berada di sini, banyak emosi yang masuk ke dalam permainan karena saya ingin dia datang dan melihat saya bermain.”
Carr mengatakan tangkapan Holton di depan keluarga dan teman-temannya adalah puncak dari pertandingan tersebut. Dan dia menyadari bahwa lima minggu antara dua bom Holton terasa seperti waktu yang lama, tapi…
“Kami memiliki dua receiver awal yang cukup bagus,” kata Carr. “Sulit untuk tampil di lapangan di NFL, dan ketika Anda melakukannya, Anda harus bermain, dan Johnny melakukannya.”
Yang membawa kita ke latihan hari Rabu. Ini adalah salah satu dari dua latihan selama minggu perpisahan Raiders, yang dilakukan oleh banyak veteran — seluruh lini ofensif, misalnya — untuk melakukan repetisi mental. Ini hari besar bagi orang-orang seperti Holton.
“Hari ini ketika beberapa pemain veteran sedang beristirahat, dia masuk ke sana,” kata Carr. “Saya memberinya rute yang saya berikan ke salah satu penerima saya. … Dari apa yang saya lihat pada Hari Pertama hingga apa yang terjadi hari ini, sulit bagi saya untuk memercayainya, tetapi dia berusaha keras.”
Ini Johnny Holton, dan dia ada di sini.
(Foto teratas: Jasen Vinlove/USA TODAY Sports)