Luke Yaklich tampil untuk pertandingan pertamanya sebagai pelatih bola basket perguruan tinggi pada 8 November 2013. Dia sangat bersemangat. Butuh waktu 14 tahun untuk melewati jajaran sekolah menengah untuk membuatnya. Itu adalah sorotan.
Kemudian Shaka Smart dan VCU Rams peringkat ke-14 muncul, tampil di Siegel Center, pelanggaran kode pernapasan mereka di gym rumah, dan mengguncang Negara Bagian Illinois dalam mars kematian 96-58. Yaklich, asisten pelatih kepala Dan Muller, duduk terpaku saat ISU menyerah 35 poin dalam 12 menit pertama. Itu lebih merupakan gegar otak daripada sorotan. VCU akan dengan mudah mencapai angka 100 jika mencetak lebih dari dua poin dalam lima menit terakhir.
Sampai dua minggu terakhir, malam itu di Richmond, Va., hampir semuanya Smart, sekarang pelatih di Texas, dan Yaklich memiliki kesamaan.
“Enam tahun kemudian,” kata Yaklich melalui telepon pada hari Jumat, “kita membicarakan pertahanan di Austin.”
Yaklich meninggikan suaranya dan berbicara dengan latar belakang kebisingan dari perjalanan jauh ke depan. Dia sedang dalam perjalanan untuk pergi memancing, mengemudi di Michigan ke lokasi yang dirahasiakan (lubang memancingnya adalah rahasia yang dijaga ketat), hanya beberapa jam sebelum diumumkan sebagai pelatih kepala asosiasi baru di Texas. Setelah waktunya di Michigan, di mana dia beralih dari asisten yang sederhana dan relatif tidak dikenal di bawah John Beilein dua tahun lalu menjadi salah satu asisten pelatih yang lebih dicari di negara ini saat ini, Yaklich pindah ke perhentian berikutnya dengan cara yang sangat aneh. perjalanan.
Itu tidak terpikirkan hanya tiga minggu yang lalu, tetapi sekarang ini sangat nyata. Kepergian mendadak Beilein dari Michigan ke Cleveland Cavaliers mengubah segalanya.
Pada hari-hari setelah keluarnya Beilein pada 13 Mei, Yaklich mengetahui adanya lowongan di staf Smart — salah satunya didiskusikan sebagai perekrutan defensif. Yaklich berbicara dengan seorang teman, pelatih kepala Florida International Jeremy Ballard, yang bekerja dengan Smart di VCU dari 2012 hingga ’15 dan dengan Yaklich di Illinois State pada 2015-16. Segera Yaklich terhubung dengan Smart, dan minat bersama tumbuh.
Pada saat yang sama, Yaklich sedang dalam proses untuk menggantikan Beilein. Tentu saja, itu masih menjadi tujuan utama. Yaklich mewawancarai direktur atletik Warde Manuel dan sangat dipertimbangkan. Namun, pada akhirnya, pekerjaan itu jatuh ke tangan asisten pelatih Miami Heat Juwan Howard, seorang alumni Michigan dari ketenaran Fab Five.
Saat berita tentang kemungkinan perekrutan Howard menyebar awal pekan lalu, minat Yaklich di Texas tumbuh dan pembicaraan dengan Smart semakin intensif. Namun, masih ada kemungkinan Yaklich akan tetap tinggal di Ann Arbor. Howard tertarik untuk mempertahankan Yaklich dan akhirnya memberinya pilihan untuk kembali sebagai asisten pelatih dengan kenaikan gaji yang menyertainya. Yaklich mempertimbangkannya, tetapi akhirnya lulus. Menurut berbagai sumber di departemen atletik, satu poin penting adalah permintaan Yaklich untuk menjadi pelatih kepala asosiasi Howard, yang ditolak Howard.
Terlepas dari opsi-opsi itu, Yaklich sudah dalam perjalanan menuju Texas. Dia sebelumnya mengunjungi Austin dan mempelajari programnya. Cerdas, pada bagiannya, memahami dinamika minat Yaklich pada pekerjaan kepala di Michigan memberinya waktu untuk mempertimbangkan semua pilihannya. Setelah pekerjaan kepala di UM selesai, fokus kembali ke Yaklich bergabung dengan staf di Texas.
“Itu adalah salah satu dari hal-hal itu – setelah saya tahu Anda tidak mengerti, ada diskusi (tentang bertahan), tapi saya benar-benar bersemangat dengan kesempatan yang diberikan Pelatih Smart kepada saya,” kata Yaklich. “Pada akhirnya, kepala dan hati saya sangat bersemangat untuk pergi ke Texas.”
Saat Howard diperkenalkan Kamis, Yaklich berada di Austin untuk menyelesaikan kesepakatannya dengan Texas. Dia bertemu dengan staf dan pemain dan menyelesaikan detail dengan sumber daya manusia dan kantor komunikasi atletik sebelum terbang kembali ke Detroit Jumat pagi. Yaklich menggantikan Darrin Horn, yang ditunjuk sebagai pelatih di Kentucky Utara pada bulan April, dan bergabung pada tahun kelima yang penting bagi Smart, yang membuat dua turnamen NCAA sambil menghasilkan lebih dari $3 juta setahun.
Ini bisa menjadi musim sukses atau gagal bagi Longhorns. Yaklich menyebut langkah itu sebagai “peluang luar biasa”.
Meskipun sistem Smart masih umum, dan salah, dikaitkan dengan bola HAVOC yang dimainkan di VCU, Longhorns memainkan gaya yang mirip dengan Michigan di bawah Beilein. Mereka finis di peringkat musim ini di bawah Kecepatan yang disesuaikan Michigan, yang duduk di urutan ke-320 negara dengan 64,7 kepemilikan per game, sebagian besar mengandalkan pertahanan man-to-man dari setengah lapangan. Dalam banyak hal, Yaklich menginjak wilayah yang sudah dikenalnya.
“Sistemnya dari VCU telah berkembang dan berubah agar sesuai dengan liga, dan para pemain, seperti halnya pelatih Beilein, telah berubah,” kata Yaklich. “Saya pikir akan ada kesempatan untuk belajar jumlah yang luar biasa di kedua sisi bola dari (Slim) dan berkontribusi dengan segala cara yang mungkin dengan beberapa fundamental pertahanan yang saya miliki dan mencoba menggabungkan semuanya.
“Saya benar-benar menyukai percakapan kami sejauh ini. Hanya ada hubungan di antara kami. Saya pikir hubungan dan budaya dan jelas sisi pertahanan bola adalah sesuatu yang dia cari dalam perekrutan ini.”
Dalam empat tahun Yaklich sebagai asisten di Negara Bagian Illinois, peringkat program dalam poin yang diperbolehkan per game naik dari peringkat 134 secara nasional pada 2013-14, musim pertama Yaklich, ke peringkat 54 pada tahun berikutnya, kemudian peringkat 38, dan akhirnya naik ke urutan kelima di negara tersebut. . Di musim terakhirnya di ISU, pertahanan berada di urutan ke-19 dalam pertahanan yang disesuaikan.
Di Michigan, Beilein menunjuk Yaklich sebagai koordinator pertahanannya — pada akhirnya bahan bakar yang mengubahnya menjadi nama nasional di bola basket perguruan tinggi. Michigan adalah No.3 secara nasional dalam pertahanan yang disesuaikan pada 2017-18 dan No.2 pada 2018-19. Program ini tidak pernah menempati peringkat lebih tinggi dari 37 dalam 10 tahun kepemimpinan Beilein sebelumnya. Sebagian besar peningkatan dramatis berkaitan dengan komitmen seluruh program untuk pertahanan, termasuk peningkatan besar dalam waktu latihan di sisi lapangan itu, dan jangkar pertahanan seperti Zavier Simpson, Charles Matthews dan Jon Teske, tetapi peran Yaklich sebagai spesialis pertahanan harian telah membayar dividen yang sangat besar.
Smart tidak tersedia untuk berkomentar pada hari Jumat, tetapi dia mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Latar belakang (Yaklich) sebagai pelatih kepala di tingkat sekolah menengah selama bertahun-tahun memberinya perspektif unik dalam hal cara dia berinteraksi dengan pemain. Lukas adalah guru sejati. Kata itu sering dilontarkan, tapi dia benar-benar berada di kelas selama hampir 15 tahun dan masih menganggap dirinya seperti itu.”
Adapun waktunya di Michigan, Yaklich melihat ke belakang dan melihat jendela dua tahun yang mengubah setiap kontur karirnya. Itu berakhir entah dari mana. Sekarang ke perhentian tak terduga berikutnya.
“Ada saat-saat ketika, tentu saja, ada ketidakpastian,” katanya tentang mengejar pekerjaan kepala di Michigan dan keputusan akhirnya untuk pindah, “tetapi pada saat yang sama, ada peluang untuk berkembang. Kenangan saya adalah sana, dan hubungan tidak akan berhenti hanya karena kita tidak berlatih di sasana yang sama.”
(Foto teratas oleh Michael Allio/Icon Sportswire via Getty Images)
