Konteks untuk Jon Lester, Javier Baez dan Willson Contreras masuk tim All-Star Liga Nasional: The Anaknya adalah 15 pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500, sekaligus mendapatkan satu kemenangan Yu Darvish dan memainkan 30 pertandingan tanpa Anthony Rizzo dan Chris Bryant bersama-sama di tim awal.
Penggemar Cubs yang mengeluh tentang anak buah Joe Maddon di Twitter perlu menarik napas dalam-dalam. Fokus media pada tenggat waktu perdagangan dan apa yang mungkin salah pada bulan Oktober tidak boleh mengabaikan gambaran besarnya: Ini adalah tim yang menghibur, tangguh, dan berpengalaman yang belum mencapai potensi penuhnya.
Di mana lagi selain Wrigley Field Anda dapat mendengar 38.655 penonton meneriakkan “JAVY! JAVY!” dan “PERAHU! PERAHU!” pada Minggu sore musim panas Chicago yang sempurna. Dan kemudian saksikan David Bote memimpin pada inning ke-10 untuk memberi tanda seru pada kemenangan 6-5 atas Cincinnati Merah.
Cubs 2018 kini mencatatkan 28 kemenangan setelah tertinggal, termasuk sembilan kemenangan dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Ini benar-benar bisa menjadi musim yang ajaib ketika “El Mago” membawa semua triknya ke Washington sebagai baseman kedua di NL. Dan hubungan Lester-Contreras yang terlalu banyak dianalisis bisa naik ke level berikutnya dengan lemparan pertama All-Star Game pada 17 Juli di Nationals Park.
“Melihat mereka berkembang selama beberapa tahun terakhir,” kata Maddon, “Anda melihat apa yang Javy lalui dari pemain sayap gila ini hingga permainan bisbol yang jauh lebih terkontrol dikombinasikan dengan nalurinya.
“Willson, di sisi lain, berjuang, berjuang, berjuang dan sekarang dia adalah penangkap terbaik di Liga Nasional. Saya pikir dia penangkap terbaik dalam bisbol. Saya tahu dia masih memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan. Secara fisik, dari segi bakat, dia belum (menyadari segalanya). Tapi itu akan terjadi. Setiap hari, yang terpenting adalah energinya, apa yang dia lakukan untuk menghentikan permainan larinya, pukulan koplingnya, kekuatannya. Semuanya ada di sana dan dia benar-benar mempelajari pitchernya.
“Mereka berdua sebagai remaja putra mendapatkan kesempatan pertama ini – saya sangat bersemangat.”
Báez dan Contreras memilih penggemar All-Star dengan pengakuan nama mereka dan dorongan terlambat dari tim pasar besar yang paham multimedia. Lester (11-2, 2,45 ERA) memperoleh pilihan All-Star kelima berdasarkan suara pemain. Albert Almora Jr. — calon pemain tengah Sarung Tangan Emas dengan rata-rata pukulan 0,326 — menjadi penolakan pemungutan suara terakhir. Pada akhirnya, ini adalah peluang pemasaran yang bisa berarti segalanya atau tidak sama sekali.
The Cubs mengambil alih All-Star Game 2016 dengan cara yang menunjukkan perjalanan Seri Dunia mereka dan status mereka sebagai salah satu dari Besbol Liga Utamatim supernya.
Cubs itu begitu dalam, berbakat, dan populer sehingga seluruh lini tengah mereka dimulai di Petco Park. Shortstop Addison Russell baru berusia 22 tahun saat itu. Ben Zobrist cukup baik untuk menjadi baseman pertama NL — dan MVP Seri Dunia pada bulan November itu — tetapi tidak cukup baik untuk memulai di depan Báez di base kedua dalam salah satu dari 17 pertandingan playoff tahun itu.
Rizzo menjadi baseman pertama yang menjadi wajah waralaba San Diego Padres dibayangkan setelah perdagangan Adrián González. Di tengah musim MVP, Bryant kembali ke kota yang indah di mana ia berkembang menjadi draft pick keseluruhan No. 2 di Universitas San Diego. Jake Arrieta, pemenang Penghargaan Cy Young di NL pada saat itu, mendapatkan seleksi All-Star pertamanya. Begitu pula Dexter Fowler, pemimpin you-go, we-go yang bermain dengan tingkat energi dan usaha yang memadai. Sama seperti dulu, kontrak Lester senilai $155 juta tampak seperti investasi besar.
Mabuk Seri Dunia tiba di All-Star Game 2017 di Miami. Wade Davis menjadi satu-satunya pemain yang mewakili Cubs di Marlins Park, meski tidak berada di tim juara 2016 mereka. Maddon tidak membutuhkan lebih banyak komitmen media dan bisa menggunakan lebih banyak waktu senggang untuk memulihkan tenaga di resor Florida. The Cubs juga membawa staf pelatih mereka, sebuah kelompok yang akan mengalami perubahan besar setelah musim berakhir, baik melalui PHK, penugasan kembali, atau perekrutan posisi baru.
Tim ini terlihat jauh lebih bersemangat dan bersiap untuk pertarungan babak kedua untuk memperebutkan tempat pertama Pembuat Bir Milwaukeeyang mengalami kekalahan yang sama banyaknya (36) dan tiga kemenangan lagi (54).
Dengarkan saja Báez, yang telah mencatat 17 homer, 65 RBI, rata-rata pukulan 0,295, OPS 0,893, 16 base yang dicuri, dan 56 run untuk melengkapi pertahanan kaliber Sarung Tangan Emasnya di tiga posisi tengah lapangan yang berbeda.
“Saya menjadi longgar atau melakukan pemanasan selama babak kedua, jadi mudah-mudahan saya terus melakukan apa yang saya lakukan,” kata Báez.
Bahkan Contreras – yang pernah menjadi rookie percaya diri yang mengubah dinamika selama perlombaan panji 2016 dan mendapatkan rasa hormat atas cara dia melakukan pekerjaan rumahnya dan hidup berdampingan dengan penangkap David Ross dan Miguel Montero – memiliki ruang untuk melakukan keduanya musim ini untuk berkembang secara ofensif (tujuh homers , 34 RBI rata-rata 0,287, 0,838 OPS) dan seterusnya sebagai kekuatan tingkat menengah.
“Ini mengejutkan saya,” kata Contreras. “Saya sangat senang dipilih oleh para penggemar dan berada di sana sangat berarti bagi saya. Pertama-tama saya harus bersyukur kepada Tuhan karena telah memberi saya bantuan sepanjang tahun. Terima kasih kepada para pendukung, terima kasih kepada keluarga dan teman-teman saya, mereka memberikan saya dukungan yang besar untuk berada di sana.
“Reaksi pertama saya adalah tidak ada kata-kata. Saya mulai menangis ketika saya turun ke loteng. Saya bekerja untuk itu. Saya bekerja keras di setiap pertandingan – dan saya memainkan setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan terakhir saya.”
Dengan cara klasik Lester, dia menghabiskan “30 detik” untuk merayakannya sebelum menghadapi barisan The Reds yang penuh dengan All-Stars Joey Votto, Eugenio Suarez dan Skuter Gennett. Lester melakukan inning ketujuh, melepaskan empat run (terbanyak sejak 29 Mei) dan tidak mengambil keputusan yang mengakhiri tujuh start berturut-turut dengan kemenangan.
Konsistensi Lester bahkan lebih mengesankan jika Anda mempertimbangkan waktunya (Tahun ke-4 dari megadealnya) dan penampilan Darvish yang mengecewakan (delapan start). Kyle Hendricks (4.27 ERA), José Quintana (4.22 ERA) dan Tyler Chatwood (70 walk dan 71 strikeout melalui 79 inning).
Báez mungkin menjadi pemain favorit Lester untuk ditonton saat ini, tapi “bagi saya pribadi, sedikit lebih menyenangkan melihat Willson pergi.”
“Saya tahu hubungan kami telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir,” kata Lester. “Semua masalah Rossy selalu ada di benaknya, saya yakin, setiap kali kami mengambil bola. Sangat menyenangkan baginya untuk dihargai atas kerja kerasnya dan apa yang telah dia lakukan.”
Kami sudah cukup banyak mendengar tentang Comeback Cubs setelah perjuangan mereka melawan tim The Reds yang sedang membangun kembali atau tim yang tidak bisa kemana-mana seperti Harimau Detroit atau Minnesota Kembar. Tapi Cubs memiliki banyak cara untuk memenangkan pertandingan dan kedalaman serta pengalaman yang cukup untuk bertahan dari cedera dan performa buruk. Meskipun departemen operasi bisbol Theo Epstein tidak mengaturnya di musim dingin: Brandon Morrow melakukan penyelamatan pada inning kesembilan dan Votto membiarkan bola jatuh ketika dia menginjak base pertama pada inning ke-10, yang menyebabkan tinjauan ulangan dan pengaturan Bote. jalan enam lemparan yang memuat pangkalan melawan pereda The Reds Jackson Stephens. The Cubs berangkat ke Pantai Barat dengan mengetahui bahwa itu hanyalah gambaran dari apa yang akan terjadi di sisa musim ini.
“Javy Menjadi Javy” … segera hadir di Home Run Derby di dekat Anda?
“Jika saya mendapat kesempatan, saya mungkin akan melakukannya karena ini adalah pertandingan All-Star pertama saya,” kata Báez. “Kita lihat saja nanti. Saya belum mendengar apa pun tentang hal itu. Tapi tentu saja aku ingin melakukannya.”
(Foto teratas: Kelvin Kuo/USA TODAY Sports)