Kardinal pelatih Steve Wilks menolak untuk membahas status pekerjaannya setelah kekalahan brutal Arizona 23-21 dari Oakland Raiders pada hari Minggu di State Farm Stadium.
Dia melakukan apa yang dilakukan semua pelatih. Alihkan perhatian, alihkan perhatian, alihkan perhatian.
“Saya hanya khawatir untuk mencoba memenangkan pertandingan sepak bola,” kata Wilks. “Secepat saya menonton rekaman ini (Senin), saya bersiap-siap untuk itu Pengisi daya. Aku punya banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan sehingga aku tidak mengkhawatirkannya saat ini.”
Dia mungkin satu-satunya.
Keamanan kerja Wilks akhir-akhir ini muncul ke permukaan. Dalam seminggu terakhir, dia muncul di beberapa daftar “kursi panas” nasional. Namun keyakinan yang ada adalah bahwa betapapun buruknya musim ini, Cardinals setidaknya akan memberi Wilks musim kedua sebagai pelatih.
Apakah hal itu berubah pada hari Minggu, hanya presiden tim Michael Bidwill dan manajer umum Steve Keim yang tahu. Namun kalah di kandang dari “kami-menukar-pemain-terbaik-kami-dan-berpikir-sekeras-yang-kami-bisa” 1-8 perampok bukanlah penampilan yang bagus untuk seorang pelatih kepala.
Oakland telah kalah lima pertandingan berturut-turut dengan setidaknya 14 poin. Ia telah mencetak sembilan poin gabungan dalam dua pertandingan terakhir. Jika Cardinals adalah tim sepak bola yang buruk, Raiders berada di antara buruk dan mengerikan. Ini adalah tim yang harus meminta timeout demi timeout pada kuarter kedua pada hari Minggu dan mendapat penalti lima yard karena melakukan timeout berturut-turut.
Namun para Cardinals kalah. Mengutip Vizzini dari “The Princess Bride,” “tidak terpikirkan!”
“Ya, yang ini akan menyakitkan,” kata quarterback David Johnson, yang tampak seperti dirinya yang dulu, berlari sejauh 137 yard dengan 25 pukulan tertinggi musim ini. “Pasti akan menyengat. The Raiders, semua orang tahu, mereka menukar orang. Mereka melakukan segalanya untuk mencoba membangun kembali.”
Atau, sebagai quarterback Josh Rosen katakanlah: “Tidak ada rasa tidak hormat kepada Raiders, tapi kami merasa kami adalah tim sepak bola yang lebih baik. Itu sebabnya yang satu ini sangat membuat frustrasi. Kalau ada ungkapan mencari cara untuk kalah, menurut saya itu berlaku di sini. Kami menemukan cara untuk kalah.”
Kita bisa mendiskusikan serangkaian kesalahan yang menimpa Cardinals di empat menit terakhir. Penalti menahan penjaga Mike Iupati yang menunda satu drive. Jermaine Gresham dipanggil untuk melakukan kekasaran yang tidak perlu pada drive berikutnya, yang menghentikan waktu dan akhirnya memberi waktu kepada Oakland untuk memenangkan pertandingan terakhirnya. Cornerback Bene’ Benwikere entah bagaimana membuat penerima Raiders Marcell Ateman di belakangnya untuk mendapatkan jarak 32 yard dengan sisa waktu 67 detik.
“Satu hal yang kami lakukan malam ini, kami tidak memainkan sepak bola yang cerdas, terutama di lini depan,” kata Wilks. “Kami menyalahkan diri kami sendiri.”
Tapi inilah masalah sebenarnya: Jika 2-8 Cardinals tidak bisa mengalahkan Raiders, siapa yang akan mereka kalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka? Arizona memiliki empat pertandingan tandang tersisa – di Los Angeles Chargers, Pengemas Teluk Hijau, Atlanta Falcons Dan Seattle Seahawks – dan dua pertandingan kandang, melawan Detroit dan itu Los Angeles Ram.
Quarterback lawan dalam enam pertandingan tersebut: Philip Rivers, Harun Rodgers, Matthew Stafford, Matt Ryan, Jared Goff Dan Russel Wilson. Hampir tidak berlebihan untuk berpikir bahwa Arizona akan kalah dan unggul 2-14, rekor terburuknya dalam 16 pertandingan musim reguler (sejak tahun 1978).
Jika itu terjadi, bisakah Wilks menjadi pelatih yang sukses?
Keamanan Antoine Bethea, salah satu pemain yang paling dihormati di ruang ganti Arizona, mengatakan kekalahan hari Minggu ada pada para pemainnya. Namun dia juga menyampaikan hal menarik.
“Minggu demi minggu rasanya sama saja,” kata Bethea. “Kami berkata, ‘Oh, kami menjadi lebih baik, kami ikut serta, bermain di sini atau bermain di sana.’ Pada akhirnya kami harus mulai melakukan permainan itu dan kami tidak boleh membuat kesalahan yang sama. Itulah hal yang membuat frustrasi.”
“Ini seperti cerita yang sama sepanjang tahun…” tekel defensif Corey Peters ditambahkan. “Ini sebenarnya hanya tentang memperhatikan detail. Kami tidak boleh melakukan penalti yang bodoh, kami tidak boleh melewatkan lari (Oakland berlari sejauh 152 yard) dan terkadang membiarkan mereka mengalirkan bola ke tenggorokan kami.”
Pertanyaan yang mungkin harus dijawab oleh Bidwill dan Keim pada suatu saat adalah: Apakah kurangnya fokus berarti daftar pemain perlu dirombak atau pelatih kepala harus pergi?
Atau keduanya?
Dalam pembelaan Wilks, Cardinals masih muda di beberapa posisi kunci, termasuk, tentu saja, quarterback. Enam pemula bermain menyerang pada hari Minggu. Rosen, saat melakukan tiga touchdown, hanya menyelesaikan 9 dari 20 operan dan diambil dua kali, memberinya delapan intersepsi selama empat pertandingan terakhir. Selain itu, rekor Keim dalam merancang gelandang ofensif telah memikat Arizona sepanjang musim.
Namun setelah itu dia tampak membuat kemajuan dengan kemenangan di kuarter keempat San Fransisco dan menunjukkan kinerja yang terhormat Kota KansasCardinals diharapkan mendapatkan waktu yang mudah melawan Raiders, sehingga mereka menjadi favorit 5 ½ poin.
Sebaliknya, mereka berjalan keluar lapangan, dengan kepala tertunduk, tidak percaya bahwa mereka telah kalah.
“Akan sulit untuk masuk ke dalam gedung setelah ini,” kata Bethea.
Tidak banyak lagi perubahan yang bisa dilakukan Arizona musim ini. Mulai dari quarterback dan koordinator ofensif. Langkah selanjutnya, jika ada, kemungkinan besar akan melibatkan Wilks.
“Dia memahami bahwa sebagai pelatih kepala Anda akan memikul banyak hal, tetapi pada akhirnya kami harus mulai bermain lebih baik secara keseluruhan,” kata Bethea.
Bethea ditanya apakah musim ini bisa menjadi lebih buruk bagi Cardinals.
“Ya,” jawabnya. “Kita bisa saja 0-10.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Today Sports)