Sebuah kisah peringatan bagi Minnesota United di tahun yang menentukan dalam rencana tiga tahun

Anda mungkin pernah mendengarnya Minnesota Bersatu akan membuka stadion modern mereka sendiri pada tahun 2019.

Segala sesuatu yang telah dilakukan franchise ini selama dua (dan bahkan enam) musim terakhir telah mengarah pada musim semi mendatang. Dr. Pembelian Minnesota Stars oleh Bill McGuire pada tahun 2012, pengumuman perluasan pada tahun 2015, dan tempat tinggal sementara di Stadion TCF Bank menjadi katalisatornya. Keputusan di lapangan mengenai pemain, pelatih, dan pengembangan pemain muda telah memperhatikan tingginya sorotan yang datang dengan stadion MLS baru. Bagaimanapun, rencana tiga tahun mana pun berayun pada sepertiga terakhir.

Hal ini semakin menambah kekhawatiran para penggemar Loons, apalagi musim 2018 berakhir kurang menarik.

Dalam banyak hal, Oktober mungkin merupakan bulan individu terburuk dalam sejarah muda tim di divisi pertama. Pada bulan tersebut, Minnesota rata-rata mencetak 1,2 poin per game, angka yang menunjukkan pertumbuhan berkelanjutan dalam kampanye ekspansi. Jadwalnya berjalan cukup baik, dengan dua dari empat pertandingan terakhir di kandang melawan tim-tim yang akhirnya melewatkan postseason. Sepanjang musim, tim mengajarkan pentingnya berkembang dari tahun pertama ke tahun kedua.

Hasilnya kini sudah diketahui semua orang, meski bisa dimengerti jika para penggemar berusaha menghilangkan ingatan mereka akan hal itu. Kekalahan telak 5-1 di Philadelphia yang secara resmi menyingkirkan tim dari babak playoff. Kekalahan buruk 2-0 di kandang dari tim terbawah Coloradoyang memunculkan “rencana tiga tahun” yang sarkastik! nyanyian dari kerumunan. Kekalahan 3-1 yang pahit dari Los Angeles yang menandai berakhirnya era Stadion Bank TCF. Kekalahan telak 3-2 di Colombus yang membuat tim kembali bermain tetapi gagal.

Hasil akhirnya adalah pertumbuhan yang kurang.

49 gol Minnesota yang dicetak dan kebobolan 71 gol sama dengan yang busuk Gempa San Jose‘ menilai karena mereka memperoleh 21 poin tahun ini. Angka xG akan menjadi indikasi bahwa Loon 2018 lebih tidak beruntung dibandingkan iterasi tahun 2017. Meskipun mereka mengungguli tingkat skor yang diharapkan, mereka kebobolan 10 gol lebih banyak daripada sepak bola Amerika Analisa‘ model akan memprediksi. Tentu saja, kebobolan 60 gol dalam satu musim tidak akan terjadi Sehat; itu hanya akan menjadi tanda perbaikan. Bukankah itu yang terjadi pada dua tahun pertama ini?

Pertumbuhan apa pun tampaknya terjadi berdasarkan kasus per kasus, bukan berdasarkan kolektif yang dapat diukur. Brent Kallman beralih dari sisa, pengisi daftar tambahan menjadi pemain kunci selama bertahun-tahun yang akan datang. Miguel Ibarra dan Christian Ramirez berubah dari favorit sekte menjadi bonafide MLS kontributor kumpulan pemain USMNT. Darwin Quintero adalah satu dari sembilan pemain yang mencetak setidaknya 10 gol dan 10 assist musim ini.

Tentu saja salah satu dari empat pemain tersebut tidak akan masuk dalam roster pada tahun 2019. Ada juga lubang serius yang harus diisi di lini tengah, pertahanan, dan mungkin penjaga gawang. Adrian Heath, Manny Lagos, Amos Magee dan tim pengambil keputusan lainnya akan mendapatkan musim dingin ketiga untuk merestrukturisasi daftar pemain guna mencoba dan membawa playoff MLS ke Minnesota. Baik itu perombakan besar-besaran yang melibatkan delapan atau lebih wajah baru atau perubahan kecil seperti musim dingin lalu, ini adalah kesempatan terakhir bagi Minnesota untuk memperbaiki arah sebelum pembukaan Allianz Field.

Namun bagaimana jika hal itu tidak terjadi? Apa jadinya jika tahun ketiga tampak seperti dua tahun pertama, meski dalam arena yang lebih ramah sepak bola?

Kunjungi liburan keluarga yang baru Anda pesan untuk bulan Februari ini.

Persamaan antara Minnesota dan Kota Orlando tidak mungkin untuk diabaikan.

Masing-masing masuk ke liga sebagai tim ekspansi yang kurang seksi. Setiap mitra ekspansi (Kota New York FC pada tahun 2015, Atlanta Bersatu pada tahun 2017) lebih sukses di lapangan dengan jumlah waktu yang sama di liga. Ikatan tersebut menjadi tidak terpisahkan ketika pekerjaan pertama Heath setelah dipecat secara tiba-tiba oleh Orlando adalah memimpin Loons di MLS. Saat itu Heath mampu membangkitkan playmaker terpercaya Kevin Molino of the Lions (dan kemudian membawa masuk putranya Harrison setelah mengambil jeda tahun di Atlanta), mereka menjadi semakin terjalin. Tidak agak TimberBulls karya Tom Thibodeau, tetapi ini lebih dekat daripada yang mungkin ingin diakui beberapa orang.

Dari sudut pandang struktural, masing-masing mempunyai permasalahan serupa. Keduanya naik dari divisi bawah, memberikan masing-masing hak pertama atas rosternya saat ini.

Ada satu faktor utama yang menyebabkan keresahan mendalam di kampung halaman Mickey Mouse: inkonsistensi. Heath dilepaskan meskipun mengambil daftar pemain yang terlalu banyak pada tahun sebelumnya ke ambang inklusi pascamusim dan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kekalahannya dalam 55 pertandingan. Jason Kreis mendapat 64 pertandingan dan empat jendela transfer untuk mencoba membangun tim idealnya, tetapi dia dipecat pada pertengahan musim seperti pendahulunya. Meskipun Orlando digembar-gemborkan sebagai kisah sukses dengan membuat seluruh kota bersemangat dengan tim terbaru di kotanya.

“Tetapi narasi itu telah mengering dalam empat musim terakhir,” tulis Paul Tenorio dalam bukunya menyelam lebih dalam di Orlando pada bulan September. “Hasil di lapangan tidak sesuai dengan potensi di luar lapangan, dirusak oleh keputusan tergesa-gesa dari pimpinan klub. Ketidakstabilan franchise telah menghalangi upaya untuk mempertahankan budaya klub yang dulu begitu kuat sehingga menjadi aspek kunci yang membantu mendorong Orlando City ke MLS.”

Yang patut disyukuri, Minnesota tampaknya telah memetik beberapa pelajaran awal dari kebodohan Lions. Daripada terburu-buru memutuskan apakah salah satu atau kedua Heath atau Lagos menjadi alasan tim tidak menang, masing-masing mendapat offseason lagi untuk memperbaikinya. Mereka sebaiknya memiliki keleluasaan untuk meningkatkan roster pada musim dingin ini. Masing-masing akan membuka stadion baru yang mereka impikan, digunakan sebagai tempat perekrutan dan dijadikan sebagai penerangan di ujung terowongan.

Stadion-stadion baru akan selalu mengikuti stadion-stadion yang sudah dikenal Bidang Impian jaminan, “jika kamu membangunnya, mereka akan datang.” Apakah mereka akan melakukan perjalanan pulang-pergi di tahun-tahun mendatang atau tidak, sangat bergantung pada produk di lapangan. Dalam pertandingan MLS pertamanya, Orlando menarik 62.500 penggemar ke tempat sementara di Citrus Bowl. Stadion Kota Orlando dibuka pada tahun 2017 untuk musim yang dipenuhi penonton yang terjual habis. Pada akhir musim 2018, dengan tim memecahkan rekor gol yang diizinkan Minnesota, jumlah penonton lebih sedikit dibandingkan beberapa pertandingan sepak bola sekolah menengah.

Saya cukup dewasa untuk mengingat ketika Orlando City menjadi anak poster MLS 2.0. Inilah tampilan awal kehadiran pada hari dengan cuaca yang sempurna. pic.twitter.com/u3tnKe8rKa

— Stephan Tajam (@StephanSharp) 21 Oktober 2018

Ini bukan masalah yang hanya terjadi di MLS. Si Kembar telah melihat jumlah penonton berfluktuasi seiring dengan fluktuasi performa di lapangan sejak Target Field kehilangan bau mobil barunya. Sepak bola gopher, bola basket, dan hoki semuanya mengalami penurunan kehadiran yang lebih besar dari rata-rata. Pengisi Daya Los Angeles kebisingan kerumunan tambahan dipompa untuk mendapatkan kembali suasana kandang saat lawan membawa lebih banyak penggemar ke StubHub Center. Meski begitu, hal itu tidak membuat masalah Orlando tampak kurang mendesak musim ini.

Menghadapi ketidakpastian memasuki tahun 2018, Kreis membantu membangun daftar pemain veteran MLS yang berusia di atas 28 tahun. Bersamaan dengan itu datanglah kontrak jangka panjang yang solid. Ketika banyak pemain menunjukkan usia mereka, tim benar-benar berantakan. Setelah dua musim, Orlando membatalkan afiliasi USL-nya untuk musim 2018, yang berarti tidak ada pemain muda yang tersedia untuk mengisi kekosongan tersebut. Hal ini menyebabkan salah satu periode terburuk dalam sejarah MLS, dengan Lions memperoleh 3 poin dalam 13 pertandingan dari Juli hingga Oktober. Kini manajer baru James O’Connor berharap dapat mengubah budaya di sekitar Orlando, situasi yang dihadapi franchise tersebut selama lima tahun berturut-turut.

Jika Heath mengangguk setelah O’Connor dipekerjakan, “Jika mereka memberinya waktu, saya yakin dia akan melakukannya dengan benar.”

Yang membuatnya lega, pelatih tersebut telah berlari lebih banyak dari Minnesota daripada yang diizinkan oleh perusahaan sebelumnya. Kini para pemain, pelatih, dan front office harus menunjukkan kepada para penggemar mengapa mereka pantas menjadi penghuni pertama Allianz Field. Pertahanan yang secara historis buruk memungkinkan satu gol lebih banyak pada tahun 2018 dibandingkan pada tahun 2017 – tren itu harus diatasi agar Heath bisa mendapatkan musim keempat. Minnesota telah kehilangan lebih banyak pemain internasional daripada yang mereka dapatkan – Minnesota perlu melakukan perbaikan agar Lagos bisa tetap berada di kursi panas.

Tidak ada alasan untuk meragukan bahwa Allianz Field akan menjadi sebuah keajaiban di musim pertamanya beroperasi. Apakah itu menjadi “katedral sepak bola di Amerika Serikat” atau tidak – seperti Chris Wright dijanjikan – tidak akan ditentukan oleh pencahayaan luar ruangan atau 100 persen tiket digital.

(Foto Adrian Heath: Brad Rempel / USA Today)