Untuk pertama kalinya sejak, um, 2015, Cubs masuk ke Divisi Liga Nasional sebagai underdog.
Mereka tidak memiliki keunggulan di kandang sendiri dan saya baru saja memeriksa sportsbook online dan melihat mereka memiliki +110 untuk memenangkan lima seri pertandingan atas Washington Nationals (yang -130).
Dengan mengingat hal tersebut, inilah cara Ben Zobrist menyimpulkan seri ini pada hari Selasa.
“Mereka tahu ini adalah momen yang sangat, sangat besar bagi mereka di organisasi mereka,” katanya. “Jadi bagi kami ini masih merupakan momen besar. Kami berencana untuk melakukan itu untuk waktu yang lama, jadi saya pikir pada dasarnya Anda memiliki tim yang sedang dalam perjalanan dan benar-benar berusaha untuk membuat tanda mereka untuk pertama kalinya di postseason dan Anda memiliki tim yang terbukti menarik. lihat. dan benar-benar tahu cara menang seperti yang kami lakukan tahun lalu.”
Pada dasarnya, Zobrist berkata, “Jangan tersedak, Washington.” Saya terkejut dia tidak mengungkit kegagalan playoff Washington Capitals saat dia berada di sana.
Zobrist, yang mencetak dua homer dalam tiga pertandingan terakhirnya di musim reguler, tidak hanya merasakan peluang Cubs, dia juga berbicara pada hari Selasa tentang dinasti dan yang lainnya.
“Kami ingin menjadi kekuatan dominan di Major League Baseball,” ujarnya. “Dan bagi kami ini adalah kesempatan lagi. Meskipun kami mengalami paruh pertama tahun yang sulit, kami mendapat kesempatan untuk melakukannya lagi, dan mudah-mudahan menjadi semacam kekuatan yang harus diperhitungkan di seluruh MLB di tahun-tahun mendatang.”
Pemain luar Cubs Ben Zobrist mengangkat trofi MVP setelah mengalahkan Cleveland Indians di Game 7 Seri Dunia 2016. Bisakah dia kembali ke Musim Gugur Klasik bersama Cubs? (Charles LeClaire/USA HARI INI Olahraga)
Tentu saja, untuk menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, Cubs harus memenangkan babak ini, yang tidak akan mudah mengingat banyaknya pemain dan staf pitching di Washington. Dengan Max Scherzer kemungkinan mundur beberapa game, hadiah hiburan Cubs ‘Game 1 adalah Stephen Strasburg. Nationals akan mendapatkan kembali Bryce Harper dan bullpen diisi ulang pada batas waktu perdagangan (seperti yang mungkin diingat oleh para pemukul Cubs dari pukulan beruntun mereka di bulan Juli).
Namun jika para pemain Cubs mulai berpikir seperti itu, mereka akan kalah sebelum lemparan pertama dilakukan.
Phillies adalah tim terakhir yang mencapai Seri Dunia setelah memenangkannya, pada tahun 2009. Tim NL terakhir yang menang dua kali berturut-turut adalah Cincinnati di masa “Mesin Merah Besar”. Lolos ke babak playoff sebagai juara bertahan World Series saja sudah menjadi sebuah prestasi tersendiri. Jadi apa yang membuat Cubs 2017 berbeda? Mengapa ada orang yang percaya bahwa mereka akan mencapai kemajuan besar pada bulan Oktober ini?
“Saya pikir istirahat adalah bagian penting dari hal ini,” kata Zobrist. “Joe membicarakannya pada paruh pertama musim ini. Dia mencoba memberikan lebih banyak hari libur kepada semua orang, jadi kami lebih segar di sini di akhir musim. Saya pikir ini adalah sebuah peregangan besar. Saya juga berpikir cukup sulit untuk mencapai titik di mana kami berada sekarang, seperti yang telah dibuktikan oleh tim lain. Anda memiliki target di punggung Anda.”
Tetapi?
“Tapi menurut saya tim ini menyukainya,” kata Zobrist. “Kami siap menghadapi tantangan ini. Kami memiliki banyak pemain muda yang lapar namun belum melakukan apa yang ingin mereka lakukan di Major League Baseball. Pastinya masih ada rasa lapar di pihak kami, yang mungkin akan sedikit hilang dari tim lain ketika mereka menang tahun sebelumnya. Jadi kami di sini, kami bersemangat, kami lapar akan kejuaraan lainnya.”
Satu hal yang jelas membedakan Cubs adalah posisi pemain muda mereka. Anthony Rizzo adalah janggut abu-abu di tengah lapangan pada usia 28 tahun. (Dia entah bagaimana satu hari lebih tua dari Jason Heyward.) Jon Jay dan Zobrist berusia 30-an.
Meskipun ketenangan mental dalam merangkai musim-musim yang panjang ini dapat melemahkan pemain, dampak fisik dapat sedikit dikurangi karena masa muda Cubs. Para pelempar awal, yang menanggung beban terberat di bulan Oktober, pulih di babak kedua.
“Anda memasuki masa di mana Anda memiliki banyak pemain muda dan menarik dari Cubs yang akan menunjukkan prestasinya,” kata Zobrist. “Inilah saatnya menjadi penggemar Cubs. Jika Anda ingin ikut-ikutan, lakukan sekarang.”
Aku benci membocorkannya padamu Ben, tapi trolinya sudah cukup penuh saat ini. Saya pikir ada daftar tunggu.
Zobrist melatih Giants meraih tiga gelar dalam enam tahun sebagai tolok ukur modern untuk menjalankan pascamusim MLB saat ini. Itu mengingatkanku pada Blackhawks. Mereka adalah kemenangan game 7 di Final Wilayah Barat menjadikannya tiga Final Piala Stanley berturut-turut. Namun meski mendominasi, mereka tidak bisa menang dua kali berturut-turut.
“Persaingannya sangat ketat,” kata Zobrist. “Anda tidak akan pernah mengira semuanya ada di dalam tas. Selalu ada beberapa tim di dalamnya NBAAnda tahu mereka akan berada di final. Ini tidak seperti baseball, atau hoki dalam hal ini. Ada sedikit lebih banyak kesetaraan.”
Tapi Ben Zobrist muda adalah penggemar berat Bulls di Eureka, Illinois pada saat itu. Dia tahu sesuatu tentang gelar rugbi. Dan dilihat dari cara dia berbicara pada hari Selasa, menurutnya Cubs memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seperti Mike, Scottie, dan yang lainnya.
(Foto teratas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)
