WASHINGTON, DC – Akhirnya, pertahanan Buffalo Sabres praktis kembali pulih sepenuhnya dan meski kalah 2-1 dari Washington Capitals, tanda-tanda akan membaik sudah terlihat di sana.
Sabres membuat Jake McCabe dan Lawrence Pilut kembali melawan Washington dan setelah mengembalikan Marco Scandella melawan Washington seminggu yang lalu, unit pertahanan mereka tampak seperti apa yang ingin Anda lihat di masa depan.
Inilah yang dilakukan Sabre saat bertahan melawan Washington pada 15 Desember:
Rasmus Dahlin – Zach Bogosia
Marco Scandella – Rasmus Ristolainen
Nathan Beaulieu – Matt Tennyson
Inilah yang mereka lakukan pada Jumat malam melawan Ibukota:
Rasmus Dahlin – Zach Bogosian
Lawrence Pilot – Rasmus Ristolainen
Marco Skandella – Jake McCabe
Tampaknya seperti pertukaran sederhana antara dua pemain (McCabe dan Pilut masuk, Beaulieu dan Tennyson keluar), tetapi peran dan cara mereka bermain membuat perbedaan besar dan itu terlihat saat melawan Washington.
Seminggu yang lalu, Capitals mengungguli Buffalo 38-29 untuk pertandingan tersebut dan 24-16 dengan kekuatan imbang dalam kemenangan adu penalti 4-3 mereka. Mereka juga finis dengan keunggulan peluang bahaya tinggi 10-5 dan keunggulan peluang poin 31-18. Meskipun pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu, pertahanan Sabre melakukannya dengan cara yang paling tekuk-jangan-patah.
Mendapatkan kembali Pilut setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir dan McCabe setelah absen dalam sembilan pertandingan terakhir membantu membalikkan keadaan melawan Capitals. Kali ini, Sabres menguasai permainan, mengungguli Washington 37-24, sementara Braden Holtby melakukan yang terbaik untuk memastikan Sabres tidak bisa mencetak gol dari jarak dekat atau jauh.
Holtby melakukan banyak hal pic.twitter.com/RIciEFY9vu
— Ben Mathewson (@Ben_Mathewson) 22 Desember 2018
“(Saya bisa saja menggunakan) mungkin sedikit lebih seimbang dengan dia berada di garis biru, tetapi ketika Anda berada di momen tersebut dan Anda melihat kiper di luar sana, Anda hanya mencoba mencetak gol. . dan semoga sesuatu yang baik terjadi,” kata Conor Sheary tentang Holtby yang menantangnya di garis biru.
Washington (sayangnya) memanfaatkan gol singkat di mana Nic Dowd mengirimkan umpan backhand sempurna untuk mengirim Chandler Stephenson melakukan breakaway dan turnover Carter Hutton yang dipaksa ke belakang gawang oleh Evgeny Kuznetsov yang mengarah ke gol Tom Wilson. Break yang buruk akan terjadi dan ketika terjadi melawan juara bertahan Piala Stanley, biasanya akan berakhir di gawang Anda.
“Berikan pujian, Holtby bermain fantastis,” kata pelatih Phil Housley. “Saya sangat menyukai permainan kami. Kami terkadang tidak mengatur permainan dengan baik, kami tidak membuat keputusan yang tepat dan kami harus bangkit dan bermain bertahan. Meski begitu, kami tetap menempatkan mereka di sisi luar untuk bertahan. Kami membicarakannya sebelum pertandingan, tim khusus akan menjadi bagian penting. Sayang sekali kami melepaskan celana pendek itu, tapi kami masih mendapatkan permainan kekuatan di akhir pertandingan dan kami harus merespons dengan cara yang benar. Kami tampil bagus, tapi kami tidak bisa mencetak gol.”
Bahkan tanpa Holtby, Sabre masih unggul 5-on-5 dengan keunggulan dalam percobaan tembakan (55-38), field goal (22-15) dan tembakan berbahaya (7-5). Dari keenam pemain bertahan, hanya McCabe yang berada di bawah 50 persen pada percobaan tembakan 5 lawan 5 (30,8%; 8 mendukung, 18 menentang), tetapi mendapat pujian atas kerja kerasnya yang biasa serta saat dia menghentikan dua tembakan.
“Senang sekali bisa mendapatkan kembali kedalaman,” kata penjaga gawang Carter Hutton. “Kami mengalami banyak cedera di lini belakang, jadi senang melihat mereka pergi. Jake benar-benar stabil di sana dan Pilut telah menunjukkan banyak potensi di sini, dia masih muda dan dia akan terus berkembang seiring berjalannya waktu di sini.”
Pilut bekerja sama dengan Ristolainen dan keduanya menguasainya secara ofensif pada 5-on-5 dengan Pilut pada 68,8 persen CorsiFor (22 mendukung, 10 menentang) dan Ristolainen pada 66,7 persen (22 mendukung, 11 menentang). Ristolainen memimpin dalam time-on-ice pada 24:27 tepat di depan Dahlin (22:59) dan Bogosian (21:15) dalam pertahanan dan mereka masing-masing berada di atas 60 persen pada 5-on-5 CorsiFor (Dahlin 64.7; Bogosian 68 ,6) ).
“Saya sangat menyukai keseimbangannya. Tentu saja dengan kembalinya Jake dan Lawrence, kami dapat menyebarkan berita acara,” kata Housley. “Saya pikir menit-menitnya cukup bagus. Baik Anda mengejar pertandingan atau mempertahankan keunggulan dalam skenario tersebut, menit-menitnya mungkin berubah, tapi saya sangat menyukai cara mereka bangkit dan bermain malam ini.”
Ini adalah contoh satu pertandingan untuk tim bertahan ini setelah memulihkan kesehatan mereka dan bersatu kembali setelah satu latihan, tetapi perbandingan antara pertandingan melawan Washington dan pertandingan seminggu yang lalu menunjukkan betapa mereka bisa jauh lebih baik. Bagaimanapun, Capitals memiliki pencetak gol terbanyak NHL dalam diri Alex Ovechkin dan meskipun dia mencetak satu gol dalam regulasi dan satu dalam adu penalti seminggu yang lalu, dia ditahan untuk satu tembakan ke gawang dan total lima percobaan. Sekarang kuncinya adalah memastikan hal itu berlanjut saat melawan Anaheim pada Sabtu malam dan selama liburan Natal.
(Foto: Nick Wass/Associated Press)