Salah satu tugas Jonathan Greenard saat tumbuh dewasa adalah menyedot debu rumah keluarganya di Georgia saat ibunya sedang bekerja. Suatu hari ketika dia berumur 13 tahun, Greenard sedang membersihkan dengan radio menyala. Kakak dan ayah tirinya juga ada di rumah, mendengarkan lagu yang diputar.
Kemudian sebuah suara menjauhkan telinga mereka dari musik.
Itu milik Greenard. Dia bernyanyi.
“Saya seperti, oke…” kata ayah tiri Greenard, Washington Varnum Jr.
Greenard terus bernyanyi, suaranya mencapai nada yang tepat.
“Lalu aku sadar,” kata Varnum, “Hei, anak ini benar-benar bisa menyanyi.”
Ketika ibu Greenard, Carmen Greenard-Varnum, kembali dari kerja, Varnum bertanya, “Hei, pernahkah kamu mendengar Jonathan bernyanyi?”
Sebelumnya dia dipindahkan ke Florida selama musim dingin sebagai tambahan integral untuk pertahanannya, sebelum dia membuktikan dirinya sebagai salah satu pemberi umpan terbaik ACC di Louisville, dan bahkan sebelum dia bermain sepak bola sekolah menengah, Greenard adalah calon penyanyi muda yang sah.
Semuanya dimulai pada hari itu ketika ibunya tiba di rumah dan menemukan bakat Greenard untuk dirinya sendiri ketika salah satu lagu penyanyi Maxwell diputar di radio.
“Saya pikir itu karena radio,” katanya. “Tapi itu adalah Jonatan. Itu hanya hadiah. Saya kenal orang-orang yang bilang mereka bisa menyanyi. Saya berjanji kepada Anda, ketika Anda mendengar Jonathan, Jonathan memiliki suara yang indah.”
Sejak saat itu, keluarga tersebut mulai lebih menekankan pada nyanyian untuk Greenard, yang sudah bermain sepak bola, sepak bola, dan bola basket. Dia mulai bernyanyi di paduan suara pemuda gereja. Segera setelah itu, suaranya terdengar di antara para pria di gereja.
“Itu adalah hasrat saya pada awalnya,” kata Greenard. “Ketika saya besar nanti, saya besar di gereja, jadi kami bernyanyi setiap hari Minggu dan kemudian juga bepergian.”
Ketika Greenard berusia 14 tahun, Greenard-Varnum menerima panggilan telepon dari seseorang tentang “The Gift”, sebuah kompetisi menyanyi bergaya “American Idol” yang disponsori oleh McDonald’s untuk penyanyi top Atlanta berusia 9-15 tahun.
Uji coba dilakukan pada hari Sabtu. Greenard-Varnum membangunkan Greenard pada pukul 3:30 hari itu, dan pada pukul 5:30 mereka tiba di McDonald’s di seberang kota tempat mereka tinggal.
Dari setidaknya seribu kontestan, Greenard menempati posisi keempat.
“Sungguh menakjubkan baginya untuk mencoba ribuan anak, dan dia berhasil,” kata Greenard-Varnum. “Itu menunjukkan kepada saya bahwa ketika Jonathan memikirkan sesuatu, dia akan melakukannya.”
Greenard-Varnum menyewa pelatih vokal untuk Greenard untuk melatih suaranya dan penampilan panggungnya. Pelatih juga bekerja dengan grup R&B Xscape, katanya. Greenard berpartisipasi di final di Rialto Center for the Arts bersama dengan finalis kompetisi lainnya.
Greenard finis sebagai salah satu runner-up, dan produser mulai menghubungi orang tuanya tentang dia. Dia melakukan beberapa perjalanan ke studio bersama ibunya, katanya. Dia bekerja dengan pelatih menyanyi selama satu tahun.
Akhirnya, dia menceritakan kepada ibunya saat dia duduk di bangku kelas delapan, menurut ingatan ibunya, “Bu, aku senang menyanyi, tapi bukan itu yang ingin aku lakukan.”
Sepak bola adalah hal yang paling dia minati.
“Saya mengadakan beberapa pertunjukan,” kata Greenard. Saya bisa saja berkencan dengan Tyler Perry dan hal-hal seperti itu, tapi saya memilih sepak bola daripada itu.
“Jika saya mendorongnya, dia tidak akan menikmatinya,” kata Greenard-Varnum. “Saya senang saya mengikutinya dan tidak menjadi orang tua yang sombong dan memaksanya. Dia ingin bermain bola, dan saya tetap melakukannya.”
Bukan berarti dia berhenti bernyanyi. Ketika dia masih menjadi siswa di SMA Hiram, Greenard membuat anak-anak terkesan dalam pertunjukan bakat ketika dia tidak bermain sebagai pemain dua arah di lapangan sepak bola.
“Orang-orang tidak tahu, kawan,” kata asisten pelatih sepak bola SMA Hiram Adrian Steele. “Dia memiliki suara nyanyian yang indah. Laki-laki itu bisa menyanyi.”
Steele masih ingat pertama kali dia menyadari bakat Greenard di atas panggung. Dia biasa mendengar Greenard bernyanyi dan berkeliaran di ruang ganti. Dia pikir itu hanya lelucon. Begitulah, sampai pertunjukan bakat di sekolah.
“Saat dia di atas panggung, anak-anak jadi gila,” kata Steele. ‘Ketika dia naik ke sana dan bernyanyi, saya berpikir, astaga, anak ini benar-benar bisa bernyanyi.’
Namun, pada saat itu, Greenard telah tampil secara konsisten di lapangan dengan kekuatan, otot, kecepatan, dan naluri sepak bolanya, menarik perhatian dari perguruan tinggi dalam prosesnya sebagai rekrutan bintang tiga.
“Sepak bola, jika dia tidak begitu tertarik dengan hal itu, dia mungkin akan memilih menyanyi,” kata Varnum, ayah tirinya. Tapi dia adalah pemain yang alami di lapangan sepak bola.
Pemain di Florida mungkin belum banyak mendengar tentang kehebatan menyanyi Greenard, namun mereka telah mendengar suaranya. Dia vokal di lapangan, di mana dia dengan cepat tampil mengesankan musim semi ini. Meskipun absen hampir sepanjang musim lalu karena cedera, rekan satu timnya di Louisville bersandar padanya untuk mendapatkan dukungan dan nasihat di pinggir lapangan. Seperti yang ditunjukkan oleh masa lalunya, Greenard dapat memimpin sebuah ruangan sebagai individu berpengetahuan luas yang bertindak sebagai pemimpin yang cakap Buaya meskipun masih pemula.
Tujuannya di Florida adalah untuk membantu umpan cepat yang kehilangan Jachai Polite, yang memimpin Gators dengan 11 karung. Greenard juga bersinar ketika dia kembali ke perlindungan selama serangan kilat dalam latihan musim semi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana untuk Gators dan Greenard, dia akan menjadi pilihan NFL Draft satu tahun dari sekarang. Namun setelah itu, dan kapan sepak bola berakhir? Greenard tidak menutup kemungkinan untuk menghidupkan kembali gairah masa kecilnya pada suatu saat.
“Saya semakin menyukai sepak bola dan semakin menyukainya,” kata Greenard. “Mudah-mudahan suatu hari nanti saya bisa mengatur keduanya, setelah saya solid dalam permainan ini dan saya pasti bisa mengejar impian itu.”
(Foto: Tim Casey / Florida UAA)