NEW ORLEANS – Nick Saban tidak tahu persis berapa kali dia menonton film pertandingan perebutan gelar musim lalu melawan Clemson, tetapi dia akan mengakui bahwa itu lebih dari yang dia inginkan. Pelatih Alabama hanya memiliki sedikit tim dengan bakat seperti itu yang pada akhirnya tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan di akhir musim: kejuaraan nasional.
Tapi Clemson dan gelandangnya, Deshaun Watson, punya rencana lain. The Tigers, yang kalah dari Alabama dengan cara yang memilukan tahun sebelumnya dalam perebutan gelar, melakukan salah satu penyelesaian terbaik sepak bola perguruan tinggi dan mengokohkan diri mereka sebagai salah satu program elit olahraga – program yang tidak akan berhasil di bawah pelatih Dabo Swinney.
Senin malam akan menandai pertemuan ketiga berturut-turut antara Alabama dan Clemson di Playoff Sepak Bola Universitas, kali ini di semifinal Sugar Bowl. Dan sementara beberapa pemain telah berubah di posisi kunci — terutama Kelly Bryant di quarterback untuk Clemson, dengan Watson sekarang di NFL — banyak wajah yang sudah dikenal tetap ada. Dan kedua belah pihak mengharapkan bab ketiga dari trilogi postseason ini sesuai dengan dua bab pertama.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi Seluruh Amerika
“Saya merasa ini akan menjadi jenis permainan yang legendaris,” kata gelandang Alabama Rashaan Evans. “Beberapa atlet top yang bermain dalam pertandingan ini akan menjadi tempat yang signifikan di liga, dan itu menunjukkan kepada Anda kaliber permainan yang terus dimainkan bersama kami setiap tahun.”
Yang berarti margin error akan tipis. Anda dapat dengan mudah berargumen bahwa masing-masing dari dua pertandingan terakhir berakhir dengan satu permainan yang benar-benar mengubah momentum dan benar-benar memengaruhi hasil pertandingan. Pada 2015, itu adalah tendangan onside Alabama yang pulih. Pada tahun 2016, pelanggaran Clemson-lah yang dilakukan pada permainan terakhir dari permainan tersebut.
Atletik meminta mereka yang terlibat dalam kedua pertandingan yang masih terlibat dengan tim untuk menceritakannya secara detail, untuk mengantisipasi pertandingan hari Senin bisa kembali menjadi pelaksanaan satu pertandingan yang melelahkan.
“Mungkin akan ada enam atau tujuh permainan dalam permainan yang akan berdampak besar pada hasil pertandingan,” kata Saban. “Sayangnya, sebagai pemain dan sebagai pesaing, Anda tidak pernah tahu kapan pertandingan itu akan datang, jadi itulah mengapa Anda harus memainkan satu pertandingan dalam satu waktu selama 60 menit dalam permainan.
“Dan mudah-mudahan, ketika Anda mendapat kesempatan untuk bermain, itu akan berdampak pada permainan dan berada di posisi yang tepat untuk melakukannya.”
2016: Tendangan onside yang dipulihkan Alabama
Alabama LB Keith Holcombe (di lapangan): Kami telah mengerjakannya sepanjang tahun. Kami tahu kami akan mendapat kesempatan untuk melakukannya di beberapa titik. … Seminggu sebelumnya dalam latihan, bahkan beberapa hari sebelum pertandingan, kami menggunakan palsu yang sama persis. Kami menjalankannya berulang-ulang.
Alabama DL Da’Ron Payne: Kami melakukan banyak permainan dalam latihan.
Holcombe: Beberapa minggu sebelum pertandingan sebenarnya, Marlon (Humphrey) benar-benar mencoba menangkapnya di atas kepalanya dan dia menjatuhkannya.
Alabama DB Levi Wallace: Marlon menjatuhkan bola itu seperti setiap hari dalam latihan minggu itu.
Holcombe: Pelatih Saban datang ke pertemuan kami di sideline dan bersiap untuk pergi ke sana dan menendang bola, tapi dia membatalkannya. Kami semua saling memandang dan kami tahu apa yang harus kami lakukan.
Clemson TE Cannon Smith (di lapangan): Semuanya tampak normal. Mereka bertingkah normal.
Clemson TE Milan Richardson (di lapangan): Itu tampak seperti kick-off reguler bagi kami.
Clemson TE Garrett Williams (di lapangan): Kami tidak mengharapkan itu sama sekali.
Penendang Clemson Alex Spence: Beberapa langkah terakhir, Anda seperti, ‘Uh, oh, dia akan melakukannya.’ Dan Anda tidak dapat benar-benar memperingatkan siapa pun karena itu sudah terjadi.
Williams: Kicker mengambil pendekatan yang sedikit berbeda.
Pemain Alabama JK Scott: Segera setelah itu keluar dari kakinya, saya seperti, ‘Itu dia, di sana.’ Saya tahu itu akan menjadi tendangan yang bagus.
(Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)
Clemson LB Dorian O’Daniel (di lapangan): Saya sebenarnya yang paling dekat dengan tendangan onside itu. … Tidak banyak yang bisa kami lakukan. Kami bisa mencoba mendapatkan bola, tetapi pada akhirnya, mereka menyuruh kami masuk.
Clemson OL Mitch Hyatt: Saya sedang duduk di sofa dan saya melihat ke atas dan saya seperti, ‘Tidak mungkin itu legal.’ Saya tidak tahu lebih baik. Ketika saya mengetahui bahwa mereka benar-benar mendapatkan bola kembali, saya seperti, ‘Sial, itu momentum.’
Scott: Sangat menyenangkan – itulah masalahnya. Soal sepak bola, saya tahu ada banyak tekanan. … Tapi Anda hanya bersenang-senang dan setiap kali Anda memainkan trik atau tipuan, itu sangat menyenangkan.
Williams: Sungguh perasaan yang mengerikan.
Kemenangan tersebut memberi Saban kejuaraan nasional kelima dan keempat di Alabama. Semua orang di sepak bola kampus berebut mengejar dan, dalam banyak kasus, meniru “Proses”.
Clemson tidak. Kelompok Swinney menyenangkan dan bebas, representasi sempurna dari seorang pelatih yang mengatakan dia seperti itu karena dia tidak bisa membayangkan menjadi apa pun kecuali dirinya sendiri. Dalam banyak hal, hal itu menjadikan Macan musuh tahunan yang sempurna untuk Crimson Tide, yang mendekati setiap pertandingan dengan ketelitian yang luar biasa dan sedikit senyuman.
Alabama memasuki pertandingan perebutan gelar musim sebelumnya tanpa terkalahkan, no. 1 unggulan di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, mengalahkan Washington di Peach Bowl dengan mudah. Clemson, unggulan no. 2, mengalahkan Ohio State di Fiesta Bowl.
Kedua tim bentrok lagi di Tampa pada 9 Januari 2017. Alabama unggul 14-0, tetapi permainan bolak-balik terlambat. Clemson mendapati dirinya tertinggal tiga poin dengan dua menit tersisa. Watson kemudian menyusun drive ahli yang dimulai pada garis 32 yard miliknya sendiri dan membawa Macan ke ambang batas zona akhir Tide, garis 2 yard, dengan satu detik tersisa dalam regulasi.
2017: Penyelesaian pertama dan tujuan Watson untuk Renfrow
Pelatih Clemson QB Brandon Streeter: Kami tahu mereka akan berada dalam liputan pria dan kami menginginkan kesempatan untuk membuat Deshaun bergerak dan keluar dari kantong sehingga dia menjadi ancaman tidak hanya untuk membuangnya, tetapi juga untuk manajemen.
Clemson WR Hunter Renfrow (di lapangan): Kami telah menjalankan permainan itu jutaan kali. Ini salah satu roti dan mentega kami.
Streetman: Itu agak berbahaya karena ketika waktu habis kami adalah pelatih terburuk di dunia. Tapi… itu penutup yang bagus untuk manusia.
Clemson OL Sean Pollard (di lapangan): Kami tahu itu akan berhasil. Drama itu selalu berhasil. Aku tersenyum kecil di wajahku.
Alabama DB Ronnie Harrison (di lapangan): Saya tahu permainan itu akan datang.
Alabama DB Levi Wallace: Kami semua tahu itu akan datang. Mereka menjalankannya di awal permainan.
Renfrow: Saya ingat melihat Tony Brown, dia memainkan sedikit leverage, yang Anda inginkan sebagai DB dan dia memberi saya kemiringan.
Alabama DL Da’Ron Payne (di lapangan): Saya hanya mencoba untuk melakukan pekerjaan saya dan mendapatkan lulus terburu-buru.
Clemson OL Mitch Hyatt (di lapangan): Saya seharusnya menghentikan pria itu untuk menghindarinya. Saya ingat membuka dan berbalik karena Rashaan Evans lepas landas.
Alabama LB Rashaan Evans (di lapangan): Saya berharap untuk mendapatkan (Watson), tetapi fakta bahwa dia meluncurkan sejauh ini adalah sesuatu di mana saya seperti, ‘Man.’
Renfrow: Saya hanya mengambil waktu saya dan melangkah untuk miring. (Brown) menggigitnya, dan saya keluar.
Harison: Saya melihat (Deshaun) diluncurkan. Saya melihat ke seberang lapangan dan saya melihat Tony harus mengitari receiver yang lain.
Alabama DB Tony Brown (di lapangan): Saya tidak ingin berbicara tentang tahun lalu.
Alabama DB Minkah Fitzpatrick (di lapangan): Saya tidak mengingatnya.
Pollard: Saya tahu kami melindunginya dengan benar, dan saya melihat ke atas dan saya melihat Hunter terbuka, dan saya tahu itu adalah kesimpulan sebelumnya.
(Jasen Vinlove/USA HARI INI Olahraga)
Hyatt: Saya berbalik dan mengulurkan tangan dan saya berlari ke (Evans), jadi saya benar-benar melihat ke arah yang dilihat Deshaun – tepat di Hunter. Saya ingat berpikir, ‘Sialan, dia terbuka lebar. Lempar bolanya!’
Renfrow: Itu terjadi begitu cepat.
Evans: Saya langsung tahu (dia akan menangkapnya). Sering kali dalam film, mereka telah melakukan jalan keluar sprint dan melemparkannya ke penerima lebar, baik rute berhenti atau sesuatu yang unik yang mereka lakukan dengan rute tersebut — tampaknya melakukan apa yang mereka butuhkan untuk membuatnya terbuka.
Hyatt: Di kepala saya saat dia melempar bola, saya seperti, ‘Dang, jangan biarkan sesuatu terjadi, jangan biarkan itu lepas dari tangannya.’ Ketika (Renfrow) berhasil menangkapnya, itu sungguh sulit dipercaya.
Wallace: Itu memilukan.
Di edisi ketiga game ini, akan tiba saatnya sebuah permainan memiliki efek yang tidak proporsional pada hasilnya. Itu bisa menjadi permainan yang benar-benar tidak terduga seperti tendangan onside Alabama atau yang dilihat semua orang seperti gol pertama dan gol Clemson. Either way, di beberapa titik pada hari Senin selama Sugar Bowl (20:45 ET, ESPN), seseorang akan membuat permainan yang secara drastis akan mempengaruhi permainan, persaingan dan balapan Playoff Sepak Bola Universitas.
Di satu sisi akan luar biasa dan di sisi lain akan memilukan.
(Foto teratas oleh Joe Camporeale dan Bart Boatwright / USA TODAY Sports)
