Robert Covington berdiri 6-9 dengan kerangka kokoh dan kuat serta lebar sayap 7-2. Ini adalah jenis kerangka yang diminta oleh pelatih pada bek serba bisa dan multi-posisi di NBA saat ini. Terlepas dari bentuk tubuhnya yang khas, kursi di meja dengan pemain bertahan terbaik liga sepertinya tidak pernah masuk akal bagi Covington sampai musim terobosannya tahun lalu.
Peningkatan pertahanannya musim lalu dalam banyak hal tidak terduga. Covington yang belum direkrut mengubah dirinya dari penembak D-League ke posisi keempat dalam pemungutan suara Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dalam waktu empat tahun.
Plus-Minus Nyata Defensif
Sumber: ESPN.com
Bagaimana dia melakukannya? Sangat mudah untuk secara retroaktif mengaitkan kebangkitannya dengan tubuhnya yang unik, tetapi Covington menonjol di antara sekumpulan sayap dengan peralatan fisik yang melebihi dia yang tidak pernah mengendus dampak pertahanannya. Kemajuannya bukan sekadar manifestasi karunia fisik yang tiba-tiba.
Mengingat sifat pendakiannya yang tidak mungkin terjadi, wajar jika kita bertanya-tanya tentang keberlanjutan hasil pertahanannya. Para pemain dan tim NBA sangat pandai mengeksploitasi pemainnya satu kelemahan. Dengan adanya pembelaan Covington, akankah mereka dapat mengidentifikasi kelemahannya dan membatasi keefektifannya?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini berkisar pada satu hal. Itu adalah sesuatu yang Covington temukan musim lalu yang dimiliki semua bek hebat: sebuah identitas.
Identitas defensif
Pembela lockdown hadir dalam berbagai bentuk, ukuran, dan kepribadian. Avery Bradley ingin membuatmu menghilang dari permainan. Idealnya, bola tidak akan pernah sampai ke tangan Anda. Tony Allen tidak keberatan jika Anda menangkap bola, tetapi berharap untuk mengacak-acak bulu Anda begitu Anda melakukannya. Kawhi Leonard secara umum pandai membiarkan Anda menyentuh bola. Dia bahkan tidak peduli jika kamu mencoba menyerang. Namun dia secara licik oportunistik dalam menempuh jalur tersebut dan bertaruh pada dirinya sendiri untuk dapat mengganggu jalur tersebut. Dia memikat Anda untuk menyerang, sementara dua lainnya mencoba menghentikan terjadinya serangan.
Pertimbangkan potongan Covington dari kain Kawhi Leonard. Dia mendasarkan pendekatannya pada gangguan dibandingkan pencegahan proaktif. Dan dia melakukannya sebagian besar dengan menggunakan tangannya. Covington berada di urutan keempat di NBA dalam hal steal dan pertama dalam turnover. Dia suka memasukkan tangannya ke dalam loyang kue dan melihat apa yang dia temukan.
Tapi pertahanan bola Covington yang berani dan gesit adalah proposisi yang berisiko. Inilah sebabnya mengapa beberapa orang mempertanyakan keberlanjutan dan besarnya dampak dari pembela oportunis yang senang melakukan gesekan. Ini mempertanyakan perbedaan antara menjadi playmaker bertahan dan menjadi stopper. Keduanya memiliki nilai, namun bagi Covington, sering kali yang menjadi perbedaan adalah antara membereskan kekacauannya, dan tidak membuat kekacauan untuk dibersihkan. Karena meskipun gesekannya mengesankan, jika itu satu-satunya garis pertahanan, itu akan menjadi masalah.
Ketergantungan Covington pada sapuan sebagian merupakan produk sampingan dari kelemahan pertahanan utamanya: kecepatan lateralnya yang meningkat namun tidak spektakuler. Saat dia menggunakan gesekannya untuk menyembunyikannya, dia kesulitan saat menahan langkah cepat pertama. Dan tim dapat memanfaatkan pola ini.
Namun upaya ini mungkin tidak membuahkan hasil. Untungnya bagi Sixers, mereka mendapatkan backstop terbaik di liga untuk meminimalkan kerusakan dari pola ini. Ketika mencoba untuk mengalahkan Covington berarti melewati pukulan Covington dan kemungkinan konfrontasi dengan Joel Embiid, kelemahan ini kurang bisa dieksploitasi. Tingkat pertahanan kedua sangatlah penting. Bandingkan hasilnya ketika Covington dan Embiid berbagi lapangan versus Covington dan Jahlil Okafor.
Sumber: NBAwowy.com
Namun demikian, meskipun Embiid membantu menutupi beberapa keterbatasan pertahanannya, Covington masih menghadirkan kehadiran pertahanan yang sangat berharga. Dia tenang tetapi sangat terlibat, dan telah mengembangkan IQ yang cerdas. Tangannya yang seperti dunia lain dikombinasikan dengan tingkat keterlibatannya dan persiapan obsesif membuat pemain mampu membuat dampak yang sangat berharga dengan cara yang tidak biasa.
Covington menggabungkan nilai dari bakat bertahannya melawan serangan yang bergerak cepat dan berubah dengan cepat di mana keputusan harus dibuat terus-menerus. Perhatikan bagaimana dia bertransisi dengan mulus ke Ty Lawson, berdiri tegak, memberinya makan untuk membantu, dan memotongnya dengan mencuri.
Demikian pula, tangan Covington, keserbagunaan, dan IQ sangat berharga dalam pertahanan pick-and-roll. Dia mahir secara fisik dan mental dalam berpindah dari posisi apa pun, dan menggunakan tangannya untuk menetralisir potensi jalur yang lewat dengan sangat baik.
Penghakiman
Menilai pembelaan Covington mempertanyakan nilai tertimbang yang kami tempatkan pada berbagai aspek pertahanan. Meskipun Covington mungkin dikalahkan dalam situasi isolasi dengan langkah-langkah elit, kemampuannya untuk berkomunikasi, bertransisi, dan mempertahankan pertahanan dari berbagai posisi sangat berharga dan akan jauh lebih sering terwujud dibandingkan masalah isolasinya. Dengan Embiid dalam daftar untuk meringankan beberapa masalah peningkatan lalu lintas ke rim, keterbatasan Covington jauh lebih cocok. Tidak ada solusi seperti itu bagi pemain yang perjuangannya berfokus pada hubungan dan komunikasi. Jadi, meskipun dia tidak bisa mengganggu pemain perimeter untuk menyerang, mungkin kita harus memprioritaskan dampaknya dibandingkan aktivitasnya.
Foto teratas – David Butler II/USA TODAY Sports