Catatan Editor: Ini adalah minggu takhayul di The Athletic Soccer. Kita akan menelusuri ritual-ritual dan keyakinan-keyakinan yang dibuat-buat yang mendasari tanda X dan O, kerja keras dan keberuntungan yang bodoh, dari beberapa tim dan kepribadian sepakbola yang paling menarik. Lihat disini untuk daftar lengkap cerita kami dan periksa kembali saat kami menambahkan lebih banyak.
Takhayul dan sepak bola sepertinya berjalan beriringan. Kiper Sounders Stefan Frei berbicara dengan tiang gawangnya. Kenny Dalglish dari Liverpool akan melakukannya geser ke arah tertentu sebelum setiap pertandingan. Gregg Berhalter, untuk sementara waktu, makan kerang sebelum setiap pertandingan untuk kebahagiaan
Namun tim nasional wanita AS, yang baru saja lolos dari kualifikasi CONCACAF dan mengamankan tempat mereka di Prancis untuk Piala Dunia Wanita 2019, bukanlah termasuk orang yang percaya takhayul. Sebaliknya, rutinitas pra-pertandingan mereka agak rutin.
“Kami memiliki orang-orang yang menjadi DJ di ruang ganti dan menari, dan kemudian beberapa hanya fokus mempersiapkan diri, melakukan aktivasi atau mendapatkan perawatan,” kata bek Becky Sauerbrunn tentang persiapan tim sebelum pertandingan. “Saya tidak pernah seperti, ‘Ooh, orang itu memakai kaus kaki seperti ini.’ Aku tidak pernah menyadarinya.”
Tim putri AS telah menjadi salah satu tim tersukses di bidang olahraga, terutama di tingkat internasional, dengan tiga trofi Piala Dunia dan empat medali emas Olimpiade. Dalam Kejuaraan Wanita CONCACAF yang sedang berlangsung, mereka sejauh ini telah mengungguli lawan mereka 24-0, memastikan tempat untuk mempertahankan gelar dunia mereka.
Cukuplah untuk mengatakan, jika mereka memiliki takhayul – kebiasaan yang memberi mereka keunggulan – semua orang di dunia mungkin ingin menirunya. Sebaliknya, kesuksesan mereka memiliki penjelasan yang lebih mudah: hampir setiap hari, mereka lebih baik dari lawannya tanpa memerlukan keberuntungan ekstra.
Tapi itu tidak berarti orang Amerika tidak memiliki rutinitas hari pertandingan mereka sendiri, karena mereka semua memilikinya. Hanya saja bukan karena alasan yang sama seperti Stefan Frei, Kenny Dalglish dan Gregg Berhalter.
“Saya tidak percaya takhayul atau apa pun, tapi pada dasarnya hidup ini seperti apa Hari Groundhogjadi Anda hampir mendapati diri Anda melakukan hal yang persis sama setiap saat—saya yakin Anda mengetahuinya,” kata pemain sayap Megan Rapinoe sambil tertawa bersama wartawan. “Sebagiannya hanya untuk membantu mengisi waktu – ketika saya sampai di ruang ganti, saya tahu saya punya waktu sekitar 50 menit.”
Dalam 50 menit tersebut, Rapinoe berpakaian, melakukan peregangan, berdandan, dirawat oleh staf medis, mendengarkan musik, dan terakhir: “Beruang bergetah merah”. Mengapa? Sebab, jelasnya, “Selalu ada permen yang keluar.”
“Sulit untuk tidak melakukan hal yang persis sama karena memang demikian adanya adalah hal yang sama setiap saat,” tambahnya tentang game.
Sementara itu, Alex Morgan mengaku dulunya lebih percaya takhayul dalam melakukan rutinitas yang sama. Di masa lalu, dia pernah berbicara tentang mengenakan kaus kaki kanannya sebelum kaus kaki kirinya dan melakukan hal yang sama dengan sepatu dan pelindung tulang keringnya. Namun ketika ditanya tentang rutinitasnya minggu ini, dia menjawab bahwa rutinitasnya tidak terlalu kaku – dan beralih ke pola makan vegan lebih dari setahun yang lalu telah membantu.
“Dulu saya makan hal yang sama dan melakukan hal yang sama, tapi setelah menerapkan pola makan nabati, saya hanya makan apa yang tersedia untuk saya,” katanya sambil tertawa. “Saya melakukan sedikit meditasi sebelum pertandingan dan sedikit visualisasi mental hanya untuk menenangkan diri sebelum pertandingan. Itulah satu-satunya hal yang lebih menjadi kebiasaan.”
Pola makan nabati, meski sempat melakukan rutinitas sebelum pertandingan, berjalan baik bagi sang striker. Morgan mencatat bahwa atlet papan atas lainnya seperti Tom Brady dan Serena Williams telah menerapkan pola makan vegan dan tetap berada dalam kondisi prima. Bagi Morgan, tidaklah sulit untuk mempertahankan bentuk fisiknya yang memungkinkannya mengalahkan pemain bertahan: “Belum turun satu pon, belum bertambah satu pon,” katanya sambil tersenyum.
Alyssa Naeher, penjaga gawang awal tim, memiliki rutinitas yang mirip dengan rutinitas yang mungkin dilakukan kebanyakan orang yang membaca artikel ini, meskipun aktivitas terberat yang mereka rencanakan untuk hari itu adalah delapan jam menonton sepak bola di TV.
“Bangun, sarapan, minum kopi, berbaring, dan bersantai,” Naeher mengabaikan pendekatannya terhadap hari-hari pertandingan.
Dia juga suka mengerjakan teka-teki silang Wall Street Journal di pagi hari. “Tentu saja cobalah,” tambahnya. “Ini menjadi sangat sulit.”
Hal tentang rutinitas sebelum pertandingan adalah mereka dapat memberi atlet keunggulan mental– rasa nyaman dan percaya diri. Namun jika terjadi kesalahan, hal itu bisa berdampak sebaliknya. Bagi Sauerbrunn, yang memenangkan Piala Dunia, medali emas Olimpiade, dan dinobatkan sebagai Bek Terbaik NWSL selama tiga tahun berturut-turut, hal itu tidak sebanding dengan risikonya.
“Saya telah menemukan bahwa jika Anda terlalu mengandalkannya dan jika hal itu menjadi kacau karena alasan tertentu, hal itu akan membebani Anda,” kata Sauerbrunn tentang ritual. “Anda harus beradaptasi. Antara NWSL dan tim nasional, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada hari pertandingan. Anda hanya perlu tampil dan bersiap serta melakukan apa yang harus Anda lakukan.”
Seringkali, itulah yang dilakukan tim wanita AS tanpa memerlukan bantuan apa pun dari para dewa sepak bola.
(Foto: Omar Vega/Getty Images)
