FOXBORO — Abu Patriot gelandang Tom Brady adalah keajaiban selama satu minggu, dia memanfaatkan penampilan minicampnya sebaik-baiknya.
Pebalap yang akan segera berusia 41 tahun ini telah menyelesaikan 43 dari 58 operan (74,1 persen) dalam latihan tim selama tiga latihan, yang merupakan spektrum tertinggi yang biasa ia lakukan selama berada di kamp. Dia menyebarkan kekayaan, menyebarkan penyelesaian ke 19 target, dan Rob Gronkowski dan penerima lebar Chris Hogan adalah aset favoritnya dengan masing-masing enam tangkapan.
Brady memberitahu Atletik dia belum memutuskan apakah dia akan menghadiri kegiatan tim sukarela minggu depan. Setelah melewatkan tujuh minggu pertama program latihan di luar musim, termasuk dua minggu OTA, Brady akan mengambil keputusan pada akhir akhir pekan. Patriots akan menjalani empat latihan lagi minggu depan sebelum istirahat musim panas.
“Ini merupakan proses yang baik bagi saya, dan sangat menyenangkan berada di sini bersama rekan satu tim saya dan saya bersemangat menyambut tahun ini,” kata Brady dalam sesi pertamanya dengan reporter New England sejak Super Bowl LII. “Setiap tahun memiliki tantangan yang berbeda dan itu bagus. Itu adalah tiga hari yang baik, dan kami harus berusaha mempertahankannya dan bersiap untuk kamp (pelatihan).”
Manfaat dari keputusan Brady untuk mengabaikan bagian sukarela dari program ini masih diperdebatkan. Di satu sisi, juara Super Bowl lima kali dan MVP tiga kali telah berkali-kali menyebutkan betapa pentingnya karya ini dari sudut pandang pembangunan tim. Dan tentunya bisa diasumsikan Bill Belichick, sebagai seorang pelatih sepak bola, ingin para pemain sepak bolanya berlatih untuk bermain sepak bola.
Di sisi lain, Brady memahami keadaan fisik dan emosionalnya lebih baik daripada siapa pun. Jika dia yakin bahwa memutuskan hubungan lebih lama dari biasanya demi mendapatkan istirahat yang cukup selama perkemahan dan musim adalah demi kepentingan terbaiknya, sulit bagi orang luar untuk menganggap hal itu sebagai hal yang tidak masuk akal.
“Setiap tahun memiliki tantangan yang berbeda,” kata Brady. “Ada beberapa tahun di mana – maksud saya, tentu saja, tim ini memiliki ekspektasi yang sangat tinggi. Kami berusaha memenangkan setiap pertandingan. Itulah tujuan kami. Saya pikir hal-hal tersebut memiliki banyak waktu untuk kami kerjakan. Secara harfiah , secara kiasan, jalan masih panjang. Masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan, dan itu tergantung pada kita masing-masing untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin, dan kemudian secara kolektif ketika kita berkumpul, kita melakukan hal yang sama.”
“Saya suka tim ini. Saya suka organisasi ini, dan saya suka bermain quarterback untuk (Bill Belichick)” – Tom Brady
Keseimbangan offseason Brady sedang mengudara, baik minggu depan maupun Juli. Meskipun ada rencana untuk kamp pelarian di Montana dengan rekan satu tim – Gronkowski, Julian Edelman, mungkin Hogan, dan mungkin lainnya – hal itu mungkin tidak terjadi karena mereka semua memiliki jadwal yang saling bertentangan. Satu-satunya elemen yang diketahui adalah bahwa Brady diperkirakan akan melapor pada 25 Juli untuk memulai kamp pelatihan.
“Saya selalu berusaha memikirkan berbagai hal untuk dilakukan di luar musim untuk mempersiapkan diri dan menjadi yang terbaik yang saya bisa,” kata Brady. “Maksud saya, tentu saja, saya sedang mengevaluasi musim lalu dan hal-hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik. Saya tidak berpikir offseason ini berbeda bagi saya. Saya memikirkan hal-hal yang perlu saya lakukan dan fokus pada hal-hal itu sehingga saya bisa menjadi yang terbaik setelah kamp pelatihan tiba.”
Tidak ada waktu tunda pada minggu ini, meskipun kedatangannya lebih lambat dari biasanya. Operasi serangan Brady jauh lebih baik sebagai cadangan Brian Hoyerdan senar ketiga Danny EtlingPerwakilan terbatas hanya datang bersama rekan-rekan rookie-nya. Brady secara vokal mendukung rekan satu tim baru seperti Wideout Cordarelle Pattersonmengakhiri Troy Niklas dan berlari kembali Jeremy Hill selama sesi latihan. Setelah latihan, Brady bekerja dengan Edelman yang setia – yang sekarang mungkin menghadapi skorsing empat pertandingan karena penggunaan PED — tapi dia juga menghabiskan waktu ekstra dengan receiver baru Jordan Matthews dan mengembalikan Dwayne Allen, yang tahun pertamanya dalam pelanggaran itu marjinal.
Brady juga melakukan sejumlah lemparan highlight reel. Dia memukul penerima Kenny Britt untuk touchdown sejauh 55 yard, terhubung dengan Hogan untuk mencetak skor setelah melakukan gerakan ganda melalui lalu lintas dan mengirimkan serangan berturut-turut ke Matthews di zona akhir, semuanya pada hari Selasa saja. Sentuhan Brady terlihat pada hari Rabu dengan umpan dalam yang luar biasa ke belakang James Putih pada rute roda, dan dia juga terhubung dengan Gronk untuk mencetak skor memudar melawan keselamatan Patrick Chung, menyebabkan Gronkowski melompat berdiri untuk merayakan dan mengirim bola ke atas bukit, melewati pohon dan menembakkan semak bunga. Lemparan terakhir Brady ke minicamp berada dalam periode “harus dimiliki”, dengan masukan yang membanggakan di garis antara menyerang dan bertahan, dan dia mengirimkan peluru rendah ke White yang tertutup untuk melakukan touchdown.
Beberapa bulan dari sekarang, ketika kisah Patriots 2018 selesai, akan lebih mudah untuk menilai kehadiran Brady di musim semi. Mungkin ini akan menjadi cerita non-cerita terhebat pada zamannya. Mungkin ini akan menjadi puncak gunung es. Atau mungkin, seperti yang sering terjadi, hal ini berada di tengah-tengah kedua ekstrem tersebut.
Minggu ini, tanpa penilaian apa pun selain saat ini, Brady adalah Brady. Jika Anda membuang ponsel Anda dan berhibernasi pada malam tanggal 4 Februari, lalu bangun pada Selasa pagi, akan sulit membedakannya dengan orang yang baru saja melempar sejauh 505 yard dan tiga touchdown dalam upaya yang sangat besar – kalah melawan Elang.
Brady, yang mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan pensiun ini, juga mengatakan ketidakhadirannya selama tujuh minggu “sama sekali tidak” terkait dengan masalah apa pun dengan Belichick.
“Ini luar biasa,” kata Brady tentang hubungannya dengan Belichick, “dan kami selalu memiliki hubungan yang baik. Saya sudah lama berada di sini dan saya menyukai tim ini. Saya suka organisasi ini, dan saya suka bermain quarterback untuknya. Saya menyukainya tahun lalu. Saya bersenang-senang sekarang, jadi tentu saja itulah yang paling penting bagi saya.”
Brady menyebut ketidakhadirannya di bawah payung “alasan pribadi”. Dan lagi-lagi dia memilih untuk tetap berada di masa sekarang. Jaga pikiran tetap jernih sekarang, dan jangan khawatir tentang masa depan sampai masa depan itu tiba. Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah jenis offseason yang berbeda, dan manfaat utama di balik strategi uniknya terlalu sulit untuk dilihat.
Dengan tetap berpegang pada masa kini, Brady mendapatkan minggu yang ia butuhkan.
Foto teratas Brady berlutut saat latihan oleh Jonathan Wiggs/The Boston Globe via Getty Images