BOSTON — Abu Antti Raanta berjalan melalui kotak pers Staples Center sebelum anjing hutan dihadapi Raja Los Angeles pada tanggal 4 Desember, dia melihat reporter ini dan memberikan senyuman tipis dan sedikit humor.
“Saya mengumumkan pensiun saya besok,” katanya. “Kamu bisa mendapatkan yang eksklusif.”
Pada saat itu, Raanta masih berharap rasa sakit di lututnya disebabkan oleh kerusakan minimal, namun seperti nasib cedera Coyote musim ini, beritanya jauh lebih buruk. Dua jam setelah tim mendarat di Boston pada hari Minggu untuk memulai perjalanan empat pertandingan, presiden operasi hoki John Chayka mengumumkan bahwa penjaga gawang awalnya yang dilanda cedera akan absen tanpa batas waktu – kemungkinan besar untuk musim ini – setelah operasi yang terbukti memiliki cedera yang lebih luas. dari yang diharapkan.
“Kabar baiknya adalah pemulihannya sangat baik dan kesehatannya dalam jangka panjang berada dalam kondisi yang baik,” kata Chayka. “Pemulihannya akan memakan waktu sedikit lebih lama dari yang kami harapkan atau harapkan, namun pada saat yang sama dia memiliki kemampuan untuk menjaga kesehatannya dalam jangka panjang. Itu hal yang paling penting.”
Selama paruh kedua musim lalu, Raanta bermain seperti salah satu dari lima penjaga gawang terbaik di liga, tapi dia tidak pernah tampil baik musim ini karena dia berjuang melalui berbagai cedera. Tanpa dia, Coyote tidak punya pilihan lain selain terus berusaha, memperkuat tekad mereka, dan memperkuat pilihan mereka yang tersisa di gawang.
Secara pribadi, semua orang tahu bahwa tantangan untuk mendapatkan tempat playoff pertama dari franchise ini sejak 2012 semakin sulit. Tengah Christian Dvorakpemain bertahan Jason Demers dan penyerang Vinnie Hinostroza juga absen tanpa batas waktu karena cedera, penyerang Michael Grabner masih menunggu tes pasti pada mata kanannya yang cedera, dan penyerang Alex Galchenyuk kalah 4-3 dari Boston Bruin Selasa di TD Garden dengan cedera tubuh bagian bawah.
Sekarang Coyote harus mengejar tempat playoff Divisi Pasifik tanpa Raanta, pengubah permainan terbesar mereka.
“Pembicaraan kami saat ini adalah tentang kesulitan,” tengah Derek Stepan kata Senin setelah tim berlatih di Agganis Arena Universitas Boston. “Saya sangat percaya pada peluang yang merupakan tantangan sulit namun dapat memulai gelombang pasang momentum yang begitu besar jika Anda mampu bangkit menghadapi tantangan dan menghadapinya. Itu, dalam jadwal 82 pertandingan, mungkin merupakan hal yang paling ampuh jika Anda bisa mendapatkan momentum di pihak Anda dan membuat bola bergulir. Kami mengalami banyak cedera serius saat ini, banyak cedera penting. Ini adalah kesempatan bagus untuk memulai gelombang tersebut dengan cara yang benar.”
Permainan seorang penjaga gawang sangat dipengaruhi oleh tim yang ada di depannya. Hal ini tidak dapat dipisahkan dari hal itu, tetapi bukan suatu kebetulan bahwa kekeringan enam musim playoff Coyotes bertepatan dengan kurangnya penjagaan gawang yang baik selama satu musim penuh. Terakhir kali mereka melakukannya, mereka melaju ke Final Wilayah Barat pada tahun 2012.
Mike Smith mendapatkan momennya dalam tiga dari empat musim berikutnya setelah tahun terobosan itu, namun angka keseluruhannya tidak pernah di atas rata-rata. Tim yang telah diperbarui dan bertabur bintang ini membutuhkan lebih dari rata-rata upaya mencetak gol. Dibutuhkan kiper elit. Sekarang mereka harus bergantung pada cadangan karier, penjemputan kawat pengabaian, dan panggilan AHL untuk menyampaikannya. Ada lebih dari sekedar angan-angan dalam tonik itu, dan pelatih penjaga gawang Corey Schwab sepertinya mengakui bahwa ketika ditanya apakah dia menyukai rotasi tiga kiper. Darcy KuemperCalvin Pickard dan Bukit Adin.
“Saya suka memiliki penjaga gawang yang sehat,” kata Schwab. “Yang paling penting bagi Darcy Kuemper adalah bertindak. Ini adalah sebuah peluang. Itu sebabnya kami memilikinya, dan kami tahu memasuki musim ini tidak ada pemain yang bermain di setiap pertandingan. Baik itu pertandingan ketiga atau keempat (start) atau (berjalan) selama lima atau enam (berturut-turut), dia telah menunjukkan bahwa dia mampu melakukan itu.”
Dalam 11 pertandingan sebelum cedera tubuh bagian bawah membuatnya absen selama delapan pertandingan terakhir, Kuemper memiliki rekor 4-5 dengan rata-rata 2,71 gol dan persentase penyelamatan 0,914 yang menempati peringkat ke-22 dalam klasemen. NHL. Itu adalah angka-angka yang bagus untuk cadangan, tetapi jika mereka melanjutkan kecepatan itu di tim yang menantang ini (peringkat ke-28 di NHL dengan 2,57 gol per game), mereka tidak akan melakukan apa pun selain membuat Coyote terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja.
Kuemper tidak banyak membantu saat kembali ke tim pada hari Selasa. The Coyote – terutama jajaran teratas Lawson Crouse, Nick Schmaltz Dan Clayton Keller – diekspos oleh lini atas Boston Brad Marchand, David Krejci Dan David Pastrnak. Boston mencetak empat gol dalam rentang waktu 4:50 untuk menghapus defisit 2-0.
“Jika pelatih lain ingin memberikan yang terbaik melawan Anda, Anda harus memiliki sedikit kebanggaan. Saya sama sekali tidak menyukai kalimat itu,” kata pelatih Rick Tocchet. “Manajemen keping. Berasal dari pukka. Malas. Hanya saja tidak bagus.”
Kuemper solid, menghentikan 22 dari 26 tembakan, tapi dia bukanlah penyelamat permainan yang dibutuhkan Coyote dalam banyak kesempatan.
“Saya cukup senang dengan banyak bagian dari permainan saya hari ini, tetapi beberapa hal, hanya beberapa pembacaan dan pengaturan waktu – saya harus menonton videonya dan menjadi sedikit lebih baik,” kata Kuemper. Saya hanya harus berharap lebih banyak pada umpan-umpan itu dan memberi diri saya lebih banyak peluang.”
Adin Hill memiliki rekor 4-2, rata-rata 1,92 gol dan persentase penyelamatan 0,939 dalam lima pertandingan sebagai starter (tujuh pertandingan), namun ia kebobolan tujuh gol dalam dua pertandingan terakhirnya dan hanya melakukan 53 dari 60 tembakan yang dihentikan (. 883 persentase penghematan). Desas-desus awal tentang berada di NHL telah mereda, dan jika Kuemper dapat kembali dari cederanya tanpa insiden dan menstabilkan posisinya, veteran tersebut menempatkan Pickard sebagai cadangan dan mengirim Hill kembali ke Tucson dari Liga Hoki Amerika untuk pengembangan lebih lanjut. dan lebih banyak waktu bermain mungkin merupakan pilihan yang lebih baik.
“Jangka pendek, dia baik-baik saja. Tapi jelas kita harus mempertimbangkannya (jangka panjang),” kata Tocchet tentang Hill. “Dia tidak akan duduk di bangku cadangan. Kami memiliki kemewahan di mana dia bisa pergi ke sana dan memainkan beberapa pertandingan dan kami selalu dapat memanggilnya kembali. Kami belum menyeberangi jembatan itu.”
Pickard memiliki persentase penyelamatan 0,932 dalam 16 pertandingan sebagai pemula NHL dengan Colorado Avalanche pada 2014-15 dan persentase penyelamatan 0,922 dalam 22 pertandingan pada tahun berikutnya. Tapi dia hanya memenangkan 15 dari 50 pertandingan di musim 2016-17 dengan 48 poin brutal Colorado, mencatat persentase penyelamatan 0,904.
“Saya berpikir untuk sementara waktu saya akan berada di satu franchise selamanya, tetapi segalanya berubah dengan cepat,” kata Pickard. “Saya pikir sekarang ada empat organisasi berbeda (Toronto Dan Filadelfia adalah yang lain). Saya sudah cukup banyak bangkit, namun saya masih memiliki kepercayaan diri dan saya tahu saya bisa unggul di level ini. Saya menantikan kesempatan itu.”
Pickard mengatakan dia sedang memperbaiki bagian-bagian permainannya dengan Flyers musim ini, tetapi mereka melepaskannya pada 28 November setelah membukukan rekor 4-2-2 dengan rata-rata gol berbanding 4,01 dan membukukan persentase penyelamatan 0,863.
“Selalu ada perubahan yang ingin Anda tambahkan; ada trennya,” ujarnya. “Sekarang banyak orang yang mencari kiper dan sudah tahu tentang Anda, jadi Anda harus bersabar. Anda tidak bisa terburu-buru, terutama melawan tim yang terampil. Jadi, bersabarlah sedikit lagi, tetaplah berada di area saya dan bersiaplah jika mereka lewat atau jika mereka menembak. … Saya hanya ingin berada di posisi untuk semua pukulan.”
Schwab mengakui bahwa mendapatkan pekerjaan yang cukup untuk tiga penjaga gawang akan menjadi sebuah tantangan.
“Kami tidak mendapatkan banyak waktu latihan seperti ini,” katanya.
Namun, memainkan rotasi three point guard bukanlah hal baru bagi Hill. Dia melakukannya pada musim pertamanya di Tucson bersama Justin Peters dan Marek Langhamer, dan dia melakukannya lagi pada musim lalu bersama Roadrunners, membagi waktu dengan Langhamer dan Hunter Miska.
“Biasanya, dalam praktiknya, kiper mana pun yang menjadi starter memutuskan apa yang dia inginkan dan dua pemain lainnya terpecah,” katanya. “Ketika Anda memiliki tiga orang baik, itu menyenangkan, persaingan yang sehat, dan baik Kuemper maupun Pickard adalah orang-orang baik. Mereka adalah orang-orang yang baik untuk dijadikan bahan pembelajaran, dan saya dapat mengawasi mereka saat saya tidak berada di net dan kapan pun saya masuk, cobalah untuk memaksimalkan repetisi saya.”
Hilangnya Raanta dan pendekatan kiper per komite saat ini telah membuat beberapa media bercanda bahwa Tocchet harus memutar roda untuk memilih kipernya di setiap pertandingan. Dengan timnya mengalami dua kekalahan beruntun dan tujuh poin dari tempat playoff, Tocchet tidak mampu menerima humor seperti itu.
“Ada beberapa hal yang harus kami lakukan,” katanya. “Kesulitan bisa menyatukan tim, jadi itulah yang kami cari.”
(Foto Darcy Kuemper memblokir tembakan Brad Marchand dari Boston: Greg M. Cooper / USA Today)