Hanya sedikit yang bisa menyalahkan pelatih kepala rookie Chicago Sky James Wade atas kekecewaan setelah timnya kalah dari Las Vegas Aces pada hari Minggu di Wintrust Arena.
Itu adalah pertandingan yang menghasilkan 50 pelanggaran pribadi dan dua pelanggaran teknis. Lima dari pelanggaran tersebut dan satu pelanggaran teknis dilakukan oleh Liz Cambage, bintang Aces yang mahir dalam menyerang lawannya dan memainkan permainan mental.
“Apa maksudmu permainan mental? Fakta bahwa dia dilindungi oleh wasit?” kata Wade. “Itu tidak diminta. Ini adalah pemain hebat. Dia tidak perlu melakukannya. Dia adalah salah satu pemain paling dominan di liga, dan permainannya tidak harus berjalan seperti itu. Itu adalah salah satu pertandingan paling konyol yang pernah saya lihat dalam hidup saya, di mana saya pernah menjadi bagiannya, dan itu tidak diperlukan.”
Kekalahan kontroversial 100-85 The Sky dari Las Vegas pada hari Minggu adalah akhir mengecewakan dari akhir pekan yang dimulai dengan kemenangan 91-81 atas Percikan Los Angeles pada hari Jumat. Dengan skor 15-11, Sky duduk di posisi kelima liga dengan delapan pertandingan tersisa di musim reguler.
Meskipun Sky dan Aces masing-masing melakukan 25 pelanggaran dalam pertandingan hari Minggu, beberapa keputusan yang menguntungkan Sky tidak terjadi hingga akhir pertandingan. Las Vegas menembakkan 86,7 persen dari garis lemparan bebas, sementara Chicago hanya menembakkan 77,4 persen.
“Mereka mengirim mereka ke garis lemparan bebas untuk semuanya. Semuanya, semuanya,” kata Wade. “Itu benar-benar mengerikan. Dan kemudian, di akhir permainan, saya cukup pintar untuk mengetahui bahwa mereka mencoba meneleponnya, bahkan menelepon. Anda semua melihatnya. Itu tidak diminta. Mereka bisa bepergian, melakukan segalanya. Kami akan mengirim mereka kembali ke liga, dan mereka akan memberi tahu kami lagi apa panggilannya. Memang begitulah adanya, dan kita harus menghadapi kesulitan. Ada hal-hal yang lebih mendesak di dunia ini.”
Diamond DeShields memiliki 28 poin tertinggi dalam karirnya. Cheyenne Parker, yang dipanggil karena teknis setelah melawan Cambage, menambahkan 16 gol dari bangku cadangan. Dua pencetak gol terbanyak Sky, Astou Ndour dan Stefanie Dolson, tidak mencetak gol sama sekali karena Sky hanya menembakkan 34,2 persen dari lapangan, jauh di bawah rata-rata musim mereka sebesar 44,2 persen.
“Satu-satunya hal yang saya tidak suka adalah (para pemain) bangun setiap pagi, dan mereka mulai bekerja,” kata Wade. “Mereka datang untuk bekerja, dan yang mereka ingin lakukan hanyalah diperlakukan secara adil. Itu dia. Itu dia. Sama seperti orang lain. Jika Anda memiliki orang-orang yang Anda lindungi, dan orang-orang yang tidak Anda lindungi, mereka pergi ke luar negeri, mereka kembali ke sini, mereka ingin bermain. Mereka ingin berada di liga. Mereka bermain keras. Mereka berkorban untuk berada di liga. Itulah satu-satunya hal yang kami inginkan, bermain adil selama 40 menit. Dan itu sangat mengerikan untuk ditonton.”
Cambage dipanggil untuk melakukan teknis di awal kuarter kedua ketika dia meneriaki Dolson hanya beberapa inci dari wajah Sky center. Dia sering berbicara dengan wasit dan menanyakan kesalahan. Usai pertandingan, ketegangan meluas ke media sosial, termasuk tweet yang tidak biasa dari Allie Quigley.
Sangat disayangkan bahwa seseorang yang telah berjuang dengan penyakit mental terus-menerus menyebut orang gemuk sebagai $$ di pengadilan. Bukan pertama kalinya. Dan orang-orang bertanya-tanya bagaimana/di mana depresi dimulai. Semoga lekas membaik. Hanya bermain.
— Alexandria Quigley (@alliequigley) 19 Agustus 2019
Cambage blak-blakan tentang pengalamannya dengan kesehatan mental, tulis a Artikel Tribun Pemain pada subjek awal bulan ini. Dia juga melalui Twitter pada Minggu malam, meskipun dia tidak merinci pemain mana yang dia bicarakan.
dan jika aku bilang seseorang gemuk, itu karena mereka punya barang rampasan yang bagus jadi aku tahu aku tidak pernah mengatakannya malam ini 🤷🏽♀️
— Elizabeth Cambage (@ecambage) 19 Agustus 2019
Dolson dan Parker melanjutkan perang kata-kata di Instagram Stories dan Twitter mereka.
“Ketika kata-kata paling tajam ingin menebasku, aku akan mengirimkan banjir, akan menenggelamkannya,” kata Dolson mengutip lagu “This is Me” dari film “The Greatest Showman.” Saya tidak menghormati orang-orang yang tidak menghormati permainan ini.
Di Twitter, Dolson menulis: “Saya mendengar apa yang saya dengar. Tidak ada kebohongan di sini,” diikuti dengan: “Dan rupanya wasit juga mendengarnya.”
“Petiodtt! (sic) Datang untuk rekan satu tim saya, saya datang untuk Anda,” tulis Parker di atas foto dia menatap Cambage. “Saya mengatakan apa yang saya katakan.”
Cambage adalah salah satu bintang liga terbesar dan dilatih oleh mantan juara NBA Bill Laimbeer, pelatih di liga sejak 2002. Dengan kemenangan tersebut, peringkat ketiga Aces meraih tempat playoff pertama mereka sejak pindah ke Las Vegas. The Sky tidak akan memainkan Aces lagi di musim reguler.
Menambah perjuangan Sky di lapangan pada hari Minggu, mereka kembali tanpa Jantel Lavender. Power forward tersebut mengalami patah tulang di kakinya saat timnya menang atas Las Vegas pada 9 Agustus. Dia menjalani operasi pada hari Rabu dan duduk di bangku cadangan dengan kaki terangkat sepanjang pertandingan hari Minggu. Dia rata-rata mencetak 10 poin dan 6,9 rebound per game.
Ndour mengambil permainan rebound di kedua pertandingan, mencetak 10 gol tertinggi dalam karirnya pada hari Minggu dan sembilan pada hari Jumat. Namun kehadiran Lavender terjawab ketika Dolson dan Parker melakukan tiga pelanggaran di babak pertama. Dolson hanya bermain 10 menit. The Sky tidak dapat mengatasi frontcourt Aces All-Star Cambage dan A’ja Wilson.
“Mereka adalah yang terbaik, dan karena kami kekurangan staf di posisi big girl. Itu melelahkan,” kata Parker. “Seperti yang pelatih katakan, kami menghadapi kesulitan, dan itu adalah sesuatu yang harus kami terima. Kami kalah dalam pertandingan ini karena tidak menekan lebih awal, yang membuat mereka tidak nyaman.”
Wade, yang sebelumnya menjadi asisten Minnesota Lynx, khawatir akan keluhannya terhadap wasit. Setelah beberapa panggilan telepon yang meragukan pada Jumat malam, dia mengalihkan pertanyaan tentang para pejabat dan malah berbicara tentang pasien Rumah Sakit Anak La Rabida yang menandatangani kontrak satu hari dengan Sky pada hari Jumat.
“Dia menghadapi kesulitan,” katanya Jumat malam. “Setiap tahun kami kedatangan pemain muda, dan kami menandatangani kontrak harian yang menangani kesulitan. Permasalahan hidup mereka jauh lebih menantang dibandingkan wasit. Saya merasa jika dia bisa melewati itu, dan datang ke sini dan memiliki senyuman dan energi positif, itulah satu-satunya hal yang dia inginkan hari ini, dan akan dia bawa ke tim hari ini. Saya tidak berpikir kami akan mengeluh tentang wasit. Masalahnya jauh lebih besar daripada masalah kita. Mungkin itu masalahnya, tapi kami akan baik-baik saja. Segala sesuatu yang tidak membunuh Anda akan membuat Anda lebih kuat, itulah yang terjadi pada wasit.”
The Sky harus melupakan permainan ini dan rasa frustrasi mereka saat mereka menuju ke Atlanta untuk menghadapi tempat terakhir Dream pada Selasa malam. Pada hari Jumat, Washington Mystics yang memimpin liga datang ke Wintrust Arena. Chicago telah kalah dalam dua pertandingannya dengan Mystics musim ini dan belum pernah mengalahkan mereka sejak mantan MVP Elena Delle Donne ditukar ke Washington pada tahun 2017.
(Foto teratas: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)
