MIAMI – Seperti Burung pemangsa berlayar menuju akhir musim reguler, inilah permainan yang menyenangkan: Di awal minggu tertentu, cobalah memprediksi kapan manajemen kargo akan mulai berlaku dan Kawhi Leonard akan mengeluarkan pertandingan.
Sebelum kemenangan 125-104 Raptors pada hari Minggu melawan MemanaskanPelatih Nick Nurse mengatakan staf Raptors kurang lebih telah memetakan sisa bulan musim ini dalam hal ketersediaan Leonard. Nurse tidak menjelaskan secara spesifik, namun hanya menegaskan bahwa Leonard akan melewatkan beberapa pertandingan lagi, meski hanya tersisa dua set berturut-turut, dan tim akan tetap berpegang pada jadwal yang digunakannya akhir-akhir ini. Sejak menjalani lima pertandingan berturut-turut saat bulan Januari memasuki bulan Februari, Leonard telah memainkan tujuh dari 12 pertandingan terakhir. Lima belas pertandingan tersisa di musim reguler.
Jika Anda pergi ke pertandingan ruang tamu sebelum perjalanan ini, Anda mungkin akan memilih Leonard untuk bermain pada hari Jumat di New Orleans dan hari Minggu di Miami dan melewatkan pertandingan hari Senin di Cleveland. Itu Cavalier adalah tim terlemah di antara tim lainnya, dan Miami masih merupakan kota yang memiliki daya tarik NBA pemain.
Salah. Leonard menyampaikan kemungkinan pertandingan terakhirnya melawan Dwyane Wade di Miami dan dijadwalkan bermain di Cleveland. Nurse mengatakan dia bisa duduk di salah satu pertandingan, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak membiarkan Leonard memainkan pertandingan sore pada hari Minggu setelah memainkan pertandingan malam pada hari Jumat. (Raptors pada dasarnya kehilangan dua jam untuk sementara, satu jam terbang dari zona waktu Tengah ke Timur dan satu jam lagi ke waktu musim panas.)
“Kami sangat senang dengan posisi kami saat ini dan kami merasa sudah unggul dalam pertandingan ini, dan kami tidak ingin terjebak atau bahkan ketinggalan pertandingan menjelang waktu paling penting tahun ini. ,” kata Perawat tentang Leonard mengatakan kesehatan. “Beginilah cara kami melakukannya.”
Manfaat nyata dari The Kawhi Plan™ adalah menjamin bahwa Leonard akan berada dalam kondisi sehat menjelang babak playoff. Setahun setelah Leonard hanya bermain sembilan pertandingan setelah cedera paha depan, ada baiknya membangun kembali dia dengan kecepatan yang terukur daripada mencoba memaksa sang bintang untuk bermain 70 pertandingan. Namun, istirahat Leonard juga membuka waktu lebih dari 30 menit di sayap dibandingkan Raptors. Karena Raptors pada dasarnya terkunci di unggulan kedua Wilayah Timur, hal itu memiliki nilai tertentu.
Di babak playoff, Leonard, Kyle Lowry, Danny Hijau Dan Pascal Siakam semuanya akan berdurasi 30 menit atau lebih per game. Sersan Ibaka dan Marc Gasol akan membagi 48 menit tengah dengan satu atau lain cara. Itu akan memakan waktu sekitar 60 menit untuk dibagi antara sekelompok pemain berdasarkan perimeter. Fred VanVleet dan Jeremy Lin terkadang bertengkar selama beberapa menit dan membaginya dengan orang lain. Sisa waktunya akan dihabiskan Norman Powell, DAN Anunoby dan Patrick McCaw.
Mungkin tidak ada ruang untuk ketiganya dalam satu seri. Dalam beberapa seri mungkin sulit untuk bekerja dengan keteraturan apa pun.
“Saya pikir mereka semua bisa membela orang yang berbeda. Tapi menurut saya mereka juga serba bisa,” kata Nurse usai pertandingan. “Saya pikir Norm melakukan tugasnya dengan baik pada (Dwyane) Wade malam ini. Dia benar-benar mengerjakannya. Kami berdebat siapa yang harus memilikinya, dan kami terus kembali ke Norma. Dia benar-benar bekerja. Dia mengganti selimutnya, dia membuatnya keras, dia tidak menggigit sepatunya. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik padanya.”
McCaw adalah nama yang paling mengejutkan di antara kelompok itu, pemain yang direkrut di tengah musim yang dengan cepat keluar dari Cleveland setelah duduk sebagai pemain bebas transfer tanpa tanda tangan selama beberapa bulan pertama tahun ini. Dia menyamai posisi awal Leonard pada hari Minggu dan mencetak 10 poin untuk melengkapi plus-22, kedua setelah Lowry (plus-31).
McCaw adalah tipe bek yang sangat berbeda dari Anunoby, yang kerangkanya lebih tebal memungkinkan dia melakukan gerakan bahu ke dada atau jarak dekat dan mempertahankan posisinya. McCaw jauh lebih tipis, tapi itu memungkinkan dia bekerja di sekitar layar dengan lebih efektif daripada mahasiswa tahun kedua Raptors. Pada penguasaan pertahanan pertama Heat di babak kedua, McCaw dengan gesit bergerak di sekitar layar yang diatur oleh center Heat Bam Adebayolalu menjauhkan bola dari pencetak gol terbanyak Heat Josh Richardsonyang memaksa pergantian.
“Mereka bermain dengan energi yang luar biasa secara umum, dan khususnya di sini,” kata Nurse. “Mereka menyukai (Justice) Winslow yang memimpin, dan kami pikir kecepatan Patrick, kami akan memasukkannya ke sana dan mencoba mengganggunya dari awal dan itu akan memberi kami dorongan menyeluruh, mereka mungkin ‘memperlambat’ sedikit dan membuat kita berangkat. Itu sangat besar. Dan dia juga menembakkan bola, yang merupakan bonus tambahan.”
Anunoby dan McCaw adalah pemain yang berguna, tetapi memainkan pemain satu arah di postseason itu sulit. Lawan akan jauh tertinggal dari non-penembak, dan itulah risikonya hampir sepanjang musim. Bersama CJ Miles, Anunoby adalah alasan utama mengapa bangku cadangan tidak bisa mendapatkan ritme ofensif di awal musim. Keduanya melakukan percobaan 3 angka dalam apa yang tampak seperti sebuah kontes. Anunoby melesat hingga 34,7 persen dari jarak 3 poin tahun ini, dibantu oleh 8 dari 17 percobaannya sejak jeda All-Star. Dia juga melakukan 19 dari 24 lemparan bebasnya pada tahun 2019 setelah memulai tahun ini dengan 9-untuk-28. Dia adalah salah satu pemotong paling efisien di liga, jadi bisa terhubung setelah dirampok adalah kuncinya.
McCaw, sementara itu, adalah salah satu penembak yang paling enggan di liga, memasuki permainan dengan tingkat penggunaan 10 persen — artinya satu dari setiap 10 penguasaan bola saat dia berada di lantai berakhir dengan tembakan McCaw atau membalikkan bola. Dia tidak benar-benar mematahkan tren itu pada hari Minggu, dengan empat tembakan dalam 26 menit.
McCaw mencetak 203 lemparan tiga angka dalam dua musim pertamanya bersama Prajuritjadi rasa malunya sedikit aneh.
“Setiap kali saya menginjak lantai – tiga atau empat menit atau 20 menit – bagi saya itu adalah audisi dan kesempatan untuk menunjukkan, ‘Hei, anak ini tahu cara bermain bola basket,’” kata McCaw. “Jika mencetak gol atau rebound, saya hanya mencoba melakukan segala hal kecil yang saya bisa selagi saya berada di lapangan untuk membantu tim saya menang.”
Satu hal yang McCaw tidak bisa lakukan saat bola diayunkan ke arahnya adalah menahannya, membiarkan pertahanan menyelesaikan rotasinya dan kehilangan keuntungan yang didapat dari serangan Raptors saat menggerakkan bola.
Untuk itu, Raptors melibatkan McCaw dengan kerja ekstra.
“Kami hampir memasukkan dia ke program musim panas dua minggu lalu, terutama dengan tendangan sudut ketiganya,” kata Nurse. “Kami sedikit mengubah tekniknya dan mencoba mempercepatnya sedikit, membuat orang-orang terbang. Kami memetakannya. Kami melakukan banyak hal untuk melibatkannya. Kami rasa sangat sulit dalam game level tinggi mana pun untuk memainkan pemain non-ofensif mana pun di liga ini. Setidaknya kami pikir kami bisa memberi jarak padanya. Malam ini adalah sebuah langkah maju yang besar. Senang melihat bagaimana kerja kerasnya membuahkan hasil.”
“Bagi saya, ini hanya tentang mendapatkan ritme dan memberi makan rekan satu tim saya dan memilih tempat saya dan bersiap untuk menembak bola,” kata McCaw. “Pelatih Perawat baru saja mengatakan kepada saya, ‘Bersiaplah, tetap siap, terus bekerja keras,’ dan hanya mendorong saya untuk menembak bola karena dia tahu saya memiliki tembakan lompat yang cukup bagus. Jadi saya hanya mengambil gambar ketika saya memilikinya.”
Tiga tembakan tiga kali McCaw membantu Raptors menyamai rekor franchise untuk perolehan jarak jauh dalam satu pertandingan dengan 21. Analisis McCaw?
“Itu sangat bodoh.”
Mungkin bagi penggemar Raptors tidak sekeren melihat Leonard cocok dengan Raptors lainnya secara real time. Namun, jika Anunoby, Powell, atau bahkan McCaw memainkan permainan playoff untuk Raptors, manajemen beban Leonard mungkin akan dipandang lebih baik.
(Foto pembelaan Norman Powell melawan Dwyane Wade: Steve Mitchell / USA Today)