Semoga berhasil memecahkan misteri Amari Cooper. Ini berlaku untuk lawan, rekan satu tim, pelatih, dan bahkan mungkin penerima Raiders sendiri.
Semua pembicaraan di kamp pelatihan di Napa adalah bagaimana Cooper siap untuk tahun terobosan, setelah menjadi penerima ketiga dengan tangkapan lebih dari 70 dan lebih dari 1.000 yard di masing-masing dua musim pertamanya.
Beberapa pencicip anggur dan pemimpi fantasi bertanya-tanya apakah Cooper akan memudar selama tiga tahun berturut-turut. Tidak ada yang menduga bahwa dia tidak akan pernah memulai.
Cooper tidak terlihat dalam kekalahan buruk hari Minggu di Washington, menangkap satu umpan pada lima sasaran dalam jarak enam yard. Dia memang tampil mengesankan di pertandingan pembuka musim di Tennessee, namun bahkan pada hari itu, Cooper hanya menangkap lima dari 13 operan yang dilakukannya.
Pada musim ini, Cooper memiliki 10 tangkapan untuk jarak 101 yard. Dan enam tetes.
Quarterback Derek Carr tidak tahu apa yang terjadi. Apakah Cooper sibuk?
“Kau tahu, dia sangat pendiam,” kata Carr Rabu sebelum latihan. “Aku tidak tahu, kamu tahu? Itu sulit. Kamu bisa dengan mudah memberitahuku.”
Tapi tidak dengan Cooper. Carr berhenti sejenak dan memikirkannya lagi.
“Saya tidak berpikir dia mendorong atau semacamnya,” katanya. “Saya pikir dia mengharapkan lebih banyak dari dirinya sendiri sehingga dia marah pada dirinya sendiri. Saya tidak sabar untuk datang ke sini untuk berlatih dan memberinya bola hari ini.”
Cooper telah membahas masalah ini sebelumnya, tahun pertamanya, dan berada di lokernya pada hari Rabu untuk menjawab pertanyaan sebaik mungkin. Tentu saja, jika dia tahu kenapa dia menjatuhkan bolanya, dia pasti sudah memperbaikinya sekarang.
“Sebagian besar bola yang saya jatuhkan adalah hasil dari usaha saya berlari sebelum saya benar-benar menangkap bola tersebut,” kata Cooper.
Bukankah pelatih Pee Wee-nya melarangnya?
Cooper melakukan 18 penurunan pada 90 kemungkinan target di musim rookie-nya, menurut Pro Football Focus, dan masalahnya tampaknya teratasi tahun lalu ketika angka-angka tersebut turun menjadi empat dari 87.
Tapi tahun ini dia berhasil menjatuhkan enam target dari 16 target yang bisa ditangkap.
“Dia adalah pemain yang dinamis bagi kami,” kata pelatih Jack Del Rio. “Bukan hal yang baik jika dia tidak menangkap bola dan melakukan permainan seperti itu. Kita perlu menemukan cara untuk membantu memperbaikinya.
“Kami ingin menemukan cara untuk membantunya melewatinya.”
Inilah ide untuk koordinator ofensif Todd Downing. Tanpa biaya. Berhentilah memberi Cordarrelle Patterson semua permainan keren, dan bantu Cooper meningkatkan kepercayaan dirinya pada hari Minggu ini dengan menggerakkannya dan mengarahkan bola ke tangannya di layar atau handoff.
Satu hal yang pasti: Del Rio tidak khawatir jika terjatuh menjadi hambatan mental. Dia tidak menghindari topik pembicaraan dengan Cooper, dia hanya tidak mengerti gunanya mengungkitnya.
“Jika saya merasa bisa menyelesaikannya, saya akan mencakar semuanya,” kata Del Rio. “Itu bukan sesuatu yang bisa saya sampaikan. Dia hanya harus menangkapnya, melakukan tugasnya. Saya percaya padanya. Saya yakin dia akan melakukannya.
“Bagi saya, dia adalah salah satu playmaker dinamis kami dan kami membutuhkannya untuk bermain dan dia akan melakukannya.”
Cooper juga bukan orang yang suka mengoceh tentang tetesan air di mana-mana. Dia mengatakan penambahan otot di luar musim ini tidak ada hubungannya dengan itu. Dan dia tidak memikirkan hal itu, atau memikirkan dirinya sendiri.
“Maksudku, ini mungkin sedikit membuat frustrasi, tapi aku harus memperbaikinya,” kata Cooper.
Cooper, orang yang tidak banyak bicara, harus menanggapi tuduhan quarterback Washington Josh Norman bahwa dia dan Michael Crabtree berbicara sampah sebelum pertandingan hari Minggu. Norman mengatakan bahwa Cooper dan Crabtree memberitahunya sebelum pertandingan bahwa mereka akan memberikan gabungan 200 yard penerimaan untuk melawannya; mereka menyelesaikannya dengan 13 dan Norman merobeknya setelah pertandingan.
“Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya,” kata Cooper tentang tuduhan Norman. “Selama saya di sini, saya tidak pernah menyombongkan diri sebelum atau sesudah pertandingan atau apa pun, jadi saya tidak tahu dari mana asalnya.”
Norman tampaknya telah mengubah ceritanya, mengatakan kepada NFL Network pada hari Senin bahwa dia mendengar pembicaraan sampah dari percakapan telepon dengan rekan satu timnya. (Norman diketahui oleh para pejabat Washington membesar-besarkan atau mengarang cerita untuk membesar-besarkan dirinya sendiri. Hei, apa pun caranya.)
Mungkin seseorang harus memberi tahu Cooper bahwa Broncos membicarakan sampah tentang dia. Sebenarnya itu bisa dipercaya.
Cooper tidak bernasib baik melawan beberapa cornerback teratas di NFL, dan lawan hari Minggu memiliki tiga pemain di Aqib Talib, Chris Harris Jr. dan Bradley Roby. Mereka tentu merasa bisa mendorong penerima Raiders dan di game tahun lalu, Talib merobek kalung itu di leher Crabtree.
Cooper belum mampu menangkap banyak hal saat melawan mereka, karena dia hanya melakukan 14 tangkapan pada 28 target untuk jarak 142 yard dan satu gol dalam empat pertandingan.
“Itu mungkin sekunder terbaik yang kami hadapi musim ini,” kata Cooper. “Dua cornerback Pro Bowl. Mereka adalah kelompok yang suka berkelahi, mereka mengambil risiko, mereka melakukan intersepsi.”
Ya, Cooper sendiri adalah penerima Pro Bowl. Dan pelatih Broncos Vance Joseph mengatakan dia tidak akan terlalu peduli jika Cooper kesulitan dengan terjatuh. Tidak ada gunanya baginya memasuki pertandingan hari Minggu.
Cooper “memiliki salah satu kemampuan stop-and-start terbaik yang pernah saya lihat,” kata Joseph dalam panggilan konferensi. “Dari receiver yang lebih besar, dia bisa berhenti dan memulai. Dia memiliki kaki yang bagus dan keterampilan bola yang bagus. Dia jelas merupakan pemain muda dengan masa depan cerah sehingga Anda harus mempunyai rencana untuk mempertahankannya. Jika tidak, dia akan menyakitimu.
“Cara dia menangkap bola, sebaiknya Anda menjatuhkannya karena jika tidak, dia bisa membuat pemain juga gagal. Dia mengingatkan saya pada Jarvis Landry, yang bersama saya tahun lalu di Miami, tetapi dengan lebih cepat. Ini menakutkan bagi kami.”
Potensi selalu menakutkan. Kedua cara tersebut. Dan Raiders ingin sekali berada di sisi yang benar lagi, mulai hari Minggu.
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Mark Goldman/Icon Sportswire melalui Getty Images)
