MILWAUKEE – Paul Goldschmidt akan datang ke Miller Park di Milwaukee, sebuah stadion baseball kecil di mana dia memasang nomor superhero di ambang batas (1,307 OPS!) dan menggetarkan saraf para pelempar Brewers selama bertahun-tahun. Sisanya dari St. Louis Cardinals ikut bersamanya.
Beberapa hari kemudian, Goldschmidt akan pindah ke Pittsburgh dan sekali lagi, Yadier Molina, Matt Carpenter dan seorang bullpen yang sangat tangguh juga akan berada di sana.
Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, sejak kepergian Albert Pujols, Cardinals memiliki pemain dengan kemampuan Hall of Fame yang akan mengintimidasi pitcher lawan jauh sebelum lineup muncul.
Dan dengan menyetujui perpanjangan lima tahun senilai $130 juta bersamanya bahkan sebelum berangkat ke utara dari pelatihan musim semi, Cardinals telah menemukan wajah dari franchise mereka untuk generasi berikutnya.
Jadi sebagai gambaran tahun 2019, ini adalah awal dari fase penemuan Goldschmidt. Rencana untuk memperpanjang Goldschmidt hingga dia berusia 36 tahun adalah untuk melewati sisa masa jayanya dan kemudian, mereka berharap, memanfaatkan fase penurunan yang lembut, ala Matt Holliday sebelumnya.
Dengan Cardinals dilaporkan hampir menandatangani Paul Goldschmidt dengan perpanjangan kontrak lima tahun, @markasaxon pertimbangkan mengapa kedua pihak ditakdirkan untuk hubungan jangka panjang: https://t.co/W7L83uwQzp
— Atletik (@TheAthleticSTL) 22 Maret 2019
Tim yakin Goldschmidt, pada usia 31 tahun, masih tetap bagus. Jadi awal yang cepat di tahun-tahun Goldschmidt’s Cardinals bisa sangat membantu dalam mendorong tim yang belum lolos ke babak playoff sejak 2015 kembali ke puncak divisi yang menantang.
“Kami mungkin memiliki Hall of Famer pemungutan suara pertama di Yadier Molina dan seseorang seperti Matt Carpenter, yang sangat konsisten selama bertahun-tahun,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak. “Tetapi menambahkan seseorang seperti Paul Goldschmidt ke dalam tim adalah tujuannya, untuk menemukan tempat di mana Anda dapat meningkatkan dan meningkatkan secara dramatis.”
The Cardinals telah memenangkan antara 83 dan 88 pertandingan masing-masing dari tiga musim terakhir yang mengecewakan. Ini adalah tempat yang buruk untuk terjebak, tersingkir dari babak playoff dengan posisi draft yang biasa-biasa saja untuk dinanti-nantikan. Harapannya adalah Goldschmidt mendorong mereka kembali ke wilayah kemenangan lebih dari 90, yang tidak akan mudah dalam divisi yang sedang berkembang.
Tapi Goldschmidt sepertinya orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Bisa dibilang, dia adalah pemain terbaik di Liga Nasional sejak 2013, dengan garis miring .301/.406/.541, 149 wRC+, dan 33 WAR. Cardinal terakhir yang secara konsisten membukukan 5 fWAR per musim adalah Pujols, yang belum mencapai 4 fWAR sejak pergi ke Anaheim. Pujols berusia satu tahun lebih tua dari Goldschmidt ketika dia memainkan pertandingan pertamanya untuk Angels, dan kontraknya empat tahun lebih lama dan membuat pemilik Halos Arte Moreno mendapat tambahan $110 juta.
Persamaannya sulit untuk dihindari. Faktanya, pembukaan cerita ini terinspirasi dari komentar salah satu rekan satu tim Pujols asal Inggris setelah ia menandatangani kontrak di sana. Pitcher Dan Haren berkata, “Saat tim kami datang ke kota, Anda tahu Albert Pujols akan datang ke kota, dan kami ikut bersamanya.”
Penggemar Kartu: @stlCupofJoeRincian profil pukulan Paul Goldschmidt adalah materi yang HARUS DIBACA. Anggap saja metode yang dipilih staf lokasi untuk memerangi “revolusi sudut peluncuran” cocok dengan kekuatan Goldy: https://t.co/BLln6TVtQ8
— Atletik (@TheAthleticSTL) 7 Desember 2018
Bagian muka waralaba mungkin memerlukan waktu lebih lama, terutama jika Anda memperhatikan mantan tim Goldschmidt selama tujuh tahun terakhir.
Molina berada di St. Louis hingga 2020. Louis, dan tim juga memiliki opsi untuk mempertahankan Carpenter sepanjang musim itu. The Cardinals memiliki beberapa pitcher muda yang mampu berkembang menjadi superstar.
Namun Goldschmidt berada pada level lain, itulah sebabnya mengapa orang-orang di Arizona sangat terkejut ketika ia diperdagangkan pada bulan Desember, meskipun rumor tersebut telah beredar selama berbulan-bulan.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa Paul akan diperdagangkan,” kata mantan rekan setimnya, AJ Pollock, yang sekarang bersama Dodgers. “Saya mengerti alasannya. Saya benar-benar mengerti. Namun apa yang dia maksudkan bagi komunitas ini, yayasan ini, landasan yang telah dia tekuni selama ini, dan cara mereka berbicara tentang dia sebagai seorang pemain, sungguh menakjubkan bagi saya. Itu benar-benar mengejutkanku.”
The Cardinals telah menyukai kualitas yang mendorong Diamondbacks untuk membungkus organisasi mereka di sekitar Goldschmidt. Dia pendiam dan pekerja keras, penuh hormat, terlibat dengan penggemar dan mudah diakses oleh media.
Pertanyaan yang lebih baik mungkin adalah apa yang meyakinkan Goldschmidt bahwa ini adalah tempat untuk memenangkan satu atau dua cincin Seri Dunia pertamanya. The Cardinals di bawah Mozeliak dan ketua Bill DeWitt Jr. menghabiskan waktu bertahun-tahun berlatih untuk menjadi cukup baik untuk lolos ke babak playoff, dan percaya bahwa postseason sebagian besar tidak berguna. Dengan munculnya tim-tim seperti Los Angeles Dodgers, Houston Astros, Boston Red Sox, dan New York Yankees, tim-tim dengan investasi besar di lini depan yang ingin memenangkan Seri Dunia setiap tahun, ini adalah strategi yang meragukan, menurut beberapa orang.
Goldschmidt mengatakan baik dia maupun — sejauh yang dia tahu — agennya, Casey Close, tidak bertanya kepada Mozeliak atau DeWitt tentang rencana mereka untuk tim.
“Orang-orang ini tahu apa yang mereka lakukan,” katanya. “Bagi saya, masuk dan mempertanyakan hal itu atau mencoba bertanya sepertinya benar-benar tidak masuk akal. Saya seorang karyawan organisasi. Tugas mereka adalah mengelola tim. Milik saya harus melakukan apa yang mereka perintahkan. Ada banyak kejuaraan dunia di sini.”
Dia benar tentang hal itu, dan terakhir kali mereka memenangkannya, Pujols bermain di base pertama.
Terbaru saya untuk @TheAthleticSTL … dengan kontrak yang masuk akal untuk Paul Goldschmidt dan pasokan besar pemain muda dengan biaya terkendali, Cardinals memiliki peluang untuk masa depan yang makmur. https://t.co/E7giWDNDkj
— Bernie Miklasz (@miklasz) 26 Maret 2019
Goldschmidt juga menjalani enam minggu pelatihan musim semi untuk menyaksikan pelempar muda seperti Jack Flaherty dan Dakota Hudson bekerja, untuk melihat intensitas tenang yang ditambahkan Molina ke clubhouse dan untuk melihat Hall of Famers seperti Ozzie Smith dan Lou Brock mengunjungi kamp
“Mereka benar-benar berkomitmen untuk menang, dan itulah keseluruhan organisasi ini,” kata Goldschmidt. “Anda masuk dan Anda tidak punya pilihan. Fokusnya ada di sana setiap hari.”
The Cardinals menambahkan Andrew Miller dalam satu-satunya upaya mahal mereka untuk mendapatkan agen bebas, menandatangani kontrak bullpen jangka panjang dengan kontrak dua tahun senilai $25 juta dengan tahun vesting ketiga. Penambahannya, ditambah kembalinya Alex Reyes yang keras ke bullpen, dapat memperbaiki area kelemahan tim yang paling konsisten di tahun 2018.
Jadi meskipun ada sedikit keraguan bahwa Goldschmidt dan Cardinals adalah pesaing playoff, bagian Seri Dunia akan membutuhkan waktu untuk menjawabnya. Fakta bahwa dia tidak pernah mengajukan banyak pertanyaan memberi tahu Anda bahwa dia mempunyai perasaan yang cukup baik tentang hal itu. Fakta bahwa Cardinals bersedia mempertaruhkan kontrak rekaman pada pemain berusia 31 tahun menunjukkan bahwa mereka bersedia melawan tren industri lainnya.
Dan sekarang kami mulai mencari tahu apakah kecurigaan semua orang benar.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)