Sebelum musim dimulai, banyak yang memperkirakan perjalanan Houston ke Memphis pada minggu terakhir musim reguler untuk menentukan kejuaraan Divisi Barat Konferensi Atletik Amerika, tetapi hanya sedikit yang memperkirakan hasilnya akan seperti itu.
Secara teknis, pertandingan empat arah di divisi ini mungkin terjadi – juga termasuk SMU dan Tulane – meskipun Memphis akan memiliki hasil yang sama. Memphis mengalami kekalahan mengejutkan dari Angkatan Laut dan Tulane, tetapi juga hampir mengalahkan UCF. Houston naik ke peringkat 17 dalam jajak pendapat AP setelah start dengan skor 7-1, namun banyaknya pemain kunci yang cedera menambah keterpurukannya. Bintang bertahan Ed Oliver melewatkan empat pertandingan. Setelah minggu lalu kontroversi jaket sampinganOliver bisa kembali pada hari Jumat, tetapi gelandang D’Eriq King absen tahun ini setelah menderita robekan meniskus di akhir musim minggu lalu.
Jadi Houston (keseluruhan 8-3, 5-2 AAC) menuju ke Memphis (7-4, 4-3) pada hari Jumat dipimpin oleh QB cadangan, tetapi mungkin bukan orang yang menggantikan King setelah cederanya.
Mahasiswa baru sejati Clayton Tune turun tangan setelah cedera dan mencetak 6-dari-15 dengan dua gol. Namun peraturan kaos merah yang baru berperan, kata pelatih kepala Mayor Applewhite. Tune kini telah bermain dalam tiga pertandingan tahun ini. Transfer lulusan Tennessee Quinten Dormady bermain hanya dalam dua. Mempertahankan tim kaos merah dalam permainan sudah termasuk dalam keputusan minggu lalu. Minggu ini mereka berdua bersaing untuk menjadi starter.
“Ada beberapa hal yang kami coba lakukan untuk memastikan hal itu terjadi,” kata Applewhite tentang kaos merah QB. “Kami akan memasukkan siapa pun yang memberi kami peluang terbaik untuk menang. Keduanya adalah quarterback hebat dan bisa melakukan hal besar di lapangan. Pada saat itu, itulah yang kami rasa harus kami lakukan secara ofensif.”
Dormady memulai lima pertandingan untuk Tennessee tahun lalu, dan Tune sedang menjalani musim kuliah pertamanya. Hanya ada sedikit rekaman yang tersedia untuk dilihat Memphis. Namun, pelatih Memphis Mike Norvell mengatakan quarterback cadangan tidak akan mengacaukan pelanggaran yang mencetak 47,8 poin per game.
“Mereka adalah tim yang eksplosif ketika Anda melihat posisi keterampilan yang mereka miliki, garis ofensif, ketat, mereka adalah tim yang dapat menyerang Anda dengan berbagai cara,” kata Norvell. “Pemain gelandang muda ini adalah mahasiswa baru, masuk di babak kedua dan mengumpulkan 17 poin dalam waktu singkat. Ini adalah seseorang yang saya tonton di sekolah menengah. Dia sangat berbakat, atletis. Satu-satunya kekurangannya adalah pengalaman. Dia sudah menunjukkan kemampuannya. Kami tahu mereka akan mempunyai rencana yang bagus.”
Kedua tim mengalami pasang surut musim ini, tetapi gol kejuaraan konferensi semuanya masih ada. Terutama mengingat cedera yang dihadapi Houston, Applewhite ingin melihat musim ini dalam perspektifnya.
“Cara mereka mengatasi beberapa rintangan dan cedera, itu luar biasa,” kata Applewhite. “Itu harus diberi imbalan. Jika saya tidak mengatakannya, tidak ada yang akan mengatakannya. Ketika Anda kehilangan pemain kunci dan Anda menemukan cara untuk mencari peluang di pertandingan terakhir musim ini pada bulan November, Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai tim sepak bola.”
Berlomba ke puncak gunung
Keheningan Mountain West menyelimuti Boise.
Dua minggu lalu, Fresno State membukukan rekor 8-1 dan no. Peringkat 23 Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di rumput biru, kalah 24-17 dari Boise State. Sekarang Negara Bagian Utah mengunjungi Broncos dengan no. Peringkat 21 dan gelar Divisi Gunung MWC dipertaruhkan. Pemenangnya akan menjamu Bulldogs dalam pertandingan perebutan gelar konferensi.
“Tujuannya bukan untuk mengalahkan Boise State. Tujuannya adalah memenangkan Kejuaraan Mountain West,” kata pelatih kepala Negara Bagian Utah Matt Wells. “Ini babak berikutnya.”
Setahun yang lalu Aggies unggul 6-7 dan kalah dari Broncos 41-14 di Logan, tapi tahun ini adalah cerita yang sangat berbeda. Rata-rata 49,3 poin per game di Negara Bagian Utah menempati peringkat kedua secara nasional dan naik hampir 20 poin per game dari tahun 2017. 28 poin yang dikumpulkan The Aggies juga berada di urutan kedua secara nasional. Hail Mary yang terbalik membuat mereka menang di Colorado State minggu lalu, tetapi dengan skor 10-1, tim ini nyata.
Pelatih kepala Boise State Bryan Harsin mengetahui bahwa Negara Bagian Utah benar-benar berbeda dibandingkan tahun lalu.
“Tim khusus, saya berharap mereka tidak tampil bagus di sana, tapi ternyata memang bagus,” katanya. “Pertahanan, saya berharap mereka tidak melakukan banyak turnover, namun ternyata terjadi. Dan secara ofensif, mereka memposting poin seolah-olah itu adalah video game.”
Harsin menyebut Negara Bagian Utah sebagai salah satu tim terbaik di negaranya, namun menambahkan, “Kami juga tidak terlalu buruk.”
36 karung di Boise State berada di urutan ketujuh secara nasional, tetapi delapan karung yang diizinkan di Negara Bagian Utah adalah yang paling sedikit keempat. Quarterback Aggies Jordan Love adalah salah satu pemain paling berkembang di negara ini, dari rasio touchdown-to-intersepsi 8 banding 6 tahun lalu menjadi 25 banding 4 tahun ini. Dia harus tetap berdiri melawan pertahanan Boise State.
“Saya akan memberitahu Anda apa, Jabril Frazier dan Curtis Weaver, gelandang luar (Boise State), mereka benar-benar dapat mengejar pengumpan,” kata Wells. “Kamu harusnya tahu itu. Secara fundamental kami harus sehat dan waktunya harus tepat, jika tidak, Anda akan berisiko melawan orang-orang itu.”
Di sisi lain adalah quarterback Boise State Brett Rypien, yang memegang sebagian besar rekor karir Mountain West.
Kedua tim masih bersaing untuk mendapatkan tempat di Enam mangkuk Tahun Baru jika UCF tersandung. Ini juga akan membutuhkan kejuaraan konferensi, dan yang pertama adalah pertandingan hari Sabtu untuk menentukan gelar divisi.
Ayo lakukan lagi
Anda tidak melihat ganda. Liberty dan New Mexico State bertemu hari Sabtu untuk pertandingan kedua mereka di musim reguler.
Ketika Liberty menerima pengabaian untuk bergabung dengan FBS tanpa konferensi dan Negara Bagian New Mexico mulai menjadi negara independen setelah dikeluarkan dari Sun Belt, tim meringankan kesulitan penjadwalan dengan menyetujui acara kandang dan kandang yang jarang terjadi di musim ini, keduanya tahun ini dan tahun depan.
Pada tanggal 6 Oktober, Aggies menang di kandang sendiri di Las Cruces 49-41. Sabtu ini mereka bertemu di Lynchburg. Untuk mengetahui bagaimana mempersiapkan pertandingan ulang, pelatih kepala NMSU Doug Martin memutuskan untuk menghubungi beberapa teman yang paling tahu: pelatih di NFL.
“Saran yang saya dapat dari mereka adalah, pertandingan pertama, mainkan saja seperti pertandingan musim reguler,” ujarnya. “Pertandingan kedua Anda tidak ingin melepaskan diri dari siapa diri Anda sebenarnya, namun Anda harus menyesuaikan beberapa hal agar segalanya terlihat berbeda. Ada garis tipis di sana. Itulah yang kami coba seimbangkan sekarang. Seberapa berbedanya Anda ingin tampil tanpa menjauh dari apa yang Anda lakukan dengan baik?”
Martin menggambarkan beberapa penyesuaian sebagai “pencuci mata”, seperti menjalankan permainan yang sama dari formasi berbeda yang berhasil terakhir kali. Hal ini membuat persiapan menjadi lebih mudah. Tim pramuka sudah tahu apa yang mereka lakukan. Banyak waktu yang dihemat.
“Perbedaan terbesar adalah kita tidak perlu menghabiskan banyak waktu pada personel, meneliti setiap pemain dalam menyerang dan bertahan, mencari tahu keterampilan mereka dalam rekaman,” kata pelatih kepala Liberty Turner Gill. “Kami melakukan semua hal itu. Segalanya terjadi lebih cepat jika menyangkut penelitian.”
Menurut Gill, pengaturan ini bermanfaat untuk kedua program. Negara Bagian New Mexico memiliki skor 3-8, tetapi Flames memiliki skor 4-6 dan memiliki peluang luar untuk membuat permainan bowling dengan kemenangan melawan Aggies dan dalam pertandingan yang dijadwalkan ulang dengan Norfolk State pada 1 Desember.
Pencelupan ganda jelas merupakan pendekatan yang unik. Tanggapan Martin ketika pertama kali diberitahu tentang rencana direktur atletiknya adalah bahwa dia tidak tahu bahwa hal itu diperbolehkan.
“Ini unik,” kata Martin. “Cukup menarik bermain melawan tim seperti itu. Ini adalah kesepakatan berbeda yang jarang Anda dapatkan, jadi saya pikir para pemain kami menantikannya.”
Grup 5 Pertandingan Minggu Ini
Houston di Memphis (Jumat, siang ET, ABC): Pemenangnya bertemu UCF di Orlando untuk Kejuaraan AAC. Lapangan kandang Memphis dan masalah quarterback Houston sudah cukup untuk mengirim Tigers kembali ke perebutan gelar. Pilih: Memfis 34-24
Troy di Appalachian State (Sabtu, 14:30 ET, ESPN+): Tidak ada lagi gelar Sun Belt yang dibagikan. Pertandingan ini akan menentukan gelar Divisi Timur dan mengirimkan pemenangnya ke pertandingan kejuaraan pertama konferensi. QB Zac Thomas di Appalachian State kembali, sementara serangan Troy naik turun sejak kehilangan QB Kaleb Barker untuk musim ini. Pilih: Negara Bagian Appalachian 35-28
TIDAK. 21 Negara Bagian Utah di No. 23 Boise State (Sabtu, 22:15 ET, ESPN): Pertahanan Broncos akan memperlambat Aggies seperti yang terjadi saat melawan Fresno State. Pilih: Boise State 28-27
Peringkat Kekuatan Kelompok 5
1.UCF (10-0): Setelah menghancurkan Cincinnati, UCF tinggal dua kemenangan lagi dari mangkuk Enam Tahun Baru lainnya. Knights melakukan perjalanan ke menyaingi Florida Selatan pada hari Jumat.
2. Negara Bagian Utah (10-1): Aggies membutuhkan Salam Maria terbalik untuk bertahan melawan Negara Bagian Colorado. Ujian terbesar mereka tahun ini terjadi di Boise State.
3. Negara Bagian Boise (9-2): Broncos mengalahkan New Mexico 45-14. Akankah mereka mengalami nasib yang sama di Negara Bagian Utah seperti yang terjadi di Negara Bagian Fresno?
4. Tentara (9-2): Angkatan Darat adalah negara independen, sehingga tidak memenuhi syarat untuk tempat Enam Tahun Baru Grup 5. Army memimpin Colgate hanya dengan selisih tujuh saat memasuki kuarter keempat sebelum menang 28-14. Black Knights, yang mendapat peringkat dalam AP Poll untuk pertama kalinya sejak tahun 1996, akan berangkat hingga mereka bertemu Navy pada 8 Desember.
5. Negara Bagian Fresno (9-2): Bulldogs bangkit kembali dengan kemenangan melawan San Diego State untuk merebut Divisi Barat MWC. Mereka finis melawan 1-10 San Jose State.
6. UAB (9-2): Blazers bermain jauh lebih baik daripada skor akhir yang ditunjukkan dalam kekalahan 41-20 dari Texas A&M — berkat tiga upaya field goal yang gagal dan UAB gagal dalam kickoff pembukaan. Dengan divisi Conference USA West yang sudah diraih, UAB melakukan perjalanan untuk menghadapi tim Tennessee Tengah yang membutuhkan kemenangan agar memiliki peluang memenangkan East.
7. Cincinnati (9-2): Dengan kekalahan UCF di belakang mereka, Cincinnati menutup musim reguler dengan menjamu East Carolina.
8. Kerbau (9-2): Bulls menderita kekalahan mengejutkan 52-17 dari Ohio pekan lalu dan harus mengalahkan Bowling Green pada hari Jumat untuk merebut divisi MAC East.
9. Negara Bagian Appalachian (8-2): The Mountaineers kembali ke jalurnya, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangan 45-17 melawan Georgia State, dan mereka bermain melawan Troy dengan Divisi Sun Belt East sebagai taruhannya.
10. Kuil (7-4): The Owls mengatasi defisit babak pertama 17-0 untuk mengalahkan USF 27-17. Temple telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya, satu-satunya kekalahan adalah pertarungan jarak dekat di UCF.
Baru saja terlewat: Houston, Troy, Georgia Selatan, Louisiana Tech, Texas Utara, FIU
(Foto teratas Major Applewhite oleh Tim Warner/Getty Images)