TAMAN FLORHAM, NJ —Dia mundur selangkah dan memutar matanya. Jijik? Tidak sepenuhnya. Namun Buster Skrine masih sedikit kesal. Dia bangga dengan musim 2017-nya. Dia teguh dalam keyakinannya bahwa itu adalah salah satu yang terbaik dalam kariernya. Namun sepertinya dia masih belum bisa lepas dari 60 menit neraka itu.
Jets memainkan Dolphins pada 22 November. Mereka kalah 31-28. Memang benar, Skrine mengalami salah satu pertandingan terburuk dalam hidupnya. Matt Moore dan Jay Cutler melemparkannya sebanyak delapan kali. Mereka menyelesaikan masing-masing operan tersebut untuk jarak 122 yard dan tiga gol.
Bagi banyak orang, pertandingan tersebut menghapus enam pertandingan Skrine sebelumnya — di mana quarterback hanya menyelesaikan 56 persen operan yang diberikan. Itu membuat tujuh gol berikutnya menjadi tidak relevan — di mana Skrine hanya mengizinkan satu touchdown dan rating pengoper 68,0. Satu pertandingan itu menjadi satu-satunya pertandingannya di musim 2017.
Setelah beberapa saat, Skrine menghentikan perjalanannya menyusuri jalan kenangan. Mengalihkan perhatiannya ke smoothie-nya, dia menyesapnya lama-lama lalu mengangkat bahu.
Jika orang ingin percaya dia gagal di tahun 2017, biarlah. Dia baik-baik saja jika mereka mencoretnya, melebih-lebihkannya, dan ragu dia akan mendaftar tahun ini.
“Ini menambah bahan bakar ke dalam api saya,” kata Skrine Atletik. “Musim ini akan menjadi musim terbaik saya sejauh ini. Saya sangat percaya diri dan nyaman mengatakan itu.”
Buster Skrine yang menghabiskan beberapa tetes terakhir minuman sehatnya di pinggiran fasilitas latihan Jets jauh lebih menuntut daripada orang yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $25 juta pada tahun 2015 sebagai agen bebas tiket besar. Bukan karena pemain sepak pojok berusia 29 tahun itu tidak dewasa, hanya lebih naif tentang apa yang perlu dia lakukan di luar lapangan untuk menjaga dirinya dalam kondisi prima.
Pilihan putaran kelima oleh Browns pada tahun 2011, dia menjalani hidupnya seperti yang Anda harapkan dari banyak pemain di awal usia 20-an. Dia berdedikasi dan bersemangat, namun lebih mengandalkan metabolisme daripada kebiasaan yang sebenarnya.
Penduduk asli Georgia ini dengan cepat membatalkan rutinitas dietnya. Dia makan hal yang sama setiap hari. Sebelum berlatih dengan Browns, Skrine mampir ke Burger King untuk makan sandwich ayam pedas. Setelah berolahraga, dia mampir ke Chipotle setempat dan mengambil semangkuk burrito.
Rencana makan impian anak kuliahan itu tidak pernah memengaruhi Skrine di awal kariernya. Namun ketika dia tetap mempertahankannya setelah menandatangani kontrak dengan Jets, dia merasa ada yang tidak beres. Dia tidak pernah merasa sehat setelah latihan. Saat dia masih menjadi dirinya sendiri selama pertandingan, penyakit fisik yang tidak disengaja sepertinya semakin banyak muncul. Melawan Patriots di Minggu 7 tahun 2015, Skrine patah kedua tangannya — yang kedua tidak pernah dilaporkan.
Mencari jawaban mengapa – di usianya yang baru 26 tahun – tubuhnya tampak mengkhianatinya, dia mengingat percakapannya dengan Martin Rooney, direktur di Sekolah Kecepatan Parisselama persiapannya untuk gabungan pramuka 2011.
“Sebagian besar dari hal ini adalah mengajari kami cara makan dan berolahraga,” kenang Skrine. “Dia mengatakan bagaimana Anda harus makan makanan yang benar untuk berada di puncak permainan Anda. Namun, ketika saya sampai di Cleveland, saya terus makan apa yang saya inginkan.
“Kemudian saya datang ke sini dan mulai merasa sakit. Saya pikir sebaiknya saya mengubah pola makan saya. Lihat apakah itu tidak berhasil.”
Skrine berhenti pergi ke Burger King. Dia berhenti mengunjungi Chipotle. Dia sepenuhnya menghilangkan alkohol dari hidupnya. Dia memastikan semua yang dia konsumsi adalah alami dan bermitra dengan layanan persiapan makan Eat Clean Bro untuk menjaganya tetap pada jalurnya. Dia juga merombak total rutinitas olahraganya.
Skrine mendirikan yayasannya sendiri, Skrine Pro Speed, saat berada di Cleveland. Dia akan bersekolah di sekolah menengah setempat dan melatih anak-anak secara gratis. Setelah salah satu sesi, orang tua mendekati Skrine dan bertanya apakah dia pernah mempertimbangkan kelas interval dan mungkin mengadakannya untuk orang dewasa. Dia bilang dia akan memeriksanya nanti.
Skrine pulang ke rumah dan meneliti latihan bertema musik dengan intensitas tinggi, bergerak terus-menerus, di YouTube. Dia menghadiri pasangan di Manhattan dan menjadi tenggelam. Tidak hanya itu latihan yang bagus, tapi juga menyenangkan. Dia memutuskan untuk mengambil konsep tersebut dan mengadaptasinya agar mereka lebih berorientasi pada sepak bola.
Skrine sekarang mengadakan beberapa kelasnya di New York City selama musim sepi.
“Saya berada di tahun kedelapan, tapi saya merasa lebih cepat,” kata Skrine. “Menjalani gaya hidup seorang instruktur kebugaran membantu. Anda harus melihat bagiannya. Saya berolahraga sepanjang waktu. Itu mendorong saya untuk tetap bugar. Saya menjalani gaya hidup sehat ini sepanjang offseason, lalu saya kembali ke sepak bola.”
Setelah sebagian besar bermain sebagai cornerback luar dalam beberapa tahun terakhirnya di Cleveland, Skrine harus membangun keterampilannya di posisi bek nikel selama dua musim pertamanya bersama Jets.
Pengetahuannya terlihat jelas saat ia menjelaskan perbedaan antara kedua tempat tersebut. Meskipun terdaftar sama pada grafik kedalaman, keduanya sangat berbeda, kata Skrine. Saat Anda bermain cornerback, Anda memiliki sideline sebagai sekutu Anda. Anda tahu, receiver tidak bisa melakukan hal seperti itu. Tapi sebagai seorang nikel kembali Anda harus meliput utara, selatan, timur dan barat. Anda harus jatuh dan menyerang. Anda perlu mengetahui kecenderungan penerima Anda. Anda harus menelepon sendiri.
“Menurut saya ini adalah posisi tersulit dalam sepak bola,” kata Skrine. “Semuanya jauh lebih cepat. Jika Anda membuat kesalahan, dan pria itu menjadi miring, dia akan pergi dan lari. Coba pikirkan: Tidak banyak orang yang bisa bermain nikel. Apakah Anda memiliki 6-3 cornerback yang memainkannya? Ini adalah posisi yang sangat sulit untuk dimainkan.”
Posisi tersebut akhirnya mulai cocok untuk Skrine di kamp pelatihan tahun lalu, sesuatu yang dia kaitkan dengan pelatih sekunder Dennard Wilson, yang dipekerjakan oleh Rams tahun itu. Wilson-lah yang mengajari Skrine cara membaca linemen ofensif sebelum melakukan jepretan. Jika gelandang mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan yang berat, berarti pelanggaran akan terus berlanjut. Jika dia bersandar, sebuah umpan datang.
Pelajaran kecil seperti ini berkontribusi terhadap kesuksesan Skrine tahun lalu. Itu sebabnya dia merasa, bahkan pada tahap karirnya saat ini, dia masih menjadi lebih baik. Permainan ini jauh lebih lambat dari sebelumnya. Melalui tiga kali latihan pemusatan latihan, hal itu terlihat.
Jets mengontrak Trumaine Johnson sebagai agen bebas dan mengontrak kembali Morris Claiborne. Keduanya mengambil alih posisi cornerback luar, mengembalikan Skrine ke peran nikel penuh waktu untuk pertama kalinya sejak 2015. Dia telah terkunci dalam latihan sejauh ini, ditandai dengan pemecahan umpan yang indah dalam latihan punggung bertahan-penerima pada hari Minggu.
Para pelatih memperhatikan.
“Buster adalah pemain bagus,” kata Todd Bowles. “Dia adalah bagian berharga dari tim sekunder. Dia sangat serba bisa. Sangat tahan lama. Dia melakukan banyak hal untuk kita dan memiliki banyak pekerjaan. Saya angkat topi untuknya karena dia selalu dalam performa terbaiknya.”
Jika ada satu pukulan yang sah pada Skrine sejak tiba bersama Jets, itu adalah ketidakmampuannya untuk membuat permainan mengubah permainan. Dia menolak 18 operan dan memilih musim terakhirnya bersama Browns. Dalam 45 pertandingan bersama Jets, dia hanya melakukan 22 kali breakup dan dua intersepsi.
Kurangnya intersepsi sebagian disebabkan oleh permainan nikel, kata Skrine. Ada lebih sedikit waktu untuk bereaksi terhadap bola sebelum bola itu mengenai Anda. Namun dia tidak menjadikan hal itu sebagai alasan. Dia tahu dia masih harus menguasai bola.
“Anda mendapat pilihan, Anda dibayar,” katanya. “Semua orang tahu itu. Ini adalah bisnis produksi.”
Keyakinan Skrine pada dirinya tak tergoyahkan. Dia benar-benar yakin ini akan menjadi tahun terbaik dalam kariernya, namun juga menyadari bahwa hal itu memang seharusnya terjadi, dengan hak bebas agen yang akan segera tiba setelah musim berakhir.
Jets merekrut cornerback Tulane Parry Nickerson pada putaran keenam tahun ini. Saat dia bermain di luar saat kuliah, dia bekerja secara eksklusif di dalam ruangan selama musim semi dan sekarang kamp pelatihan. Sejauh ini, dia terlihat bagus, dengan tiga kali break-up dalam latihan 1 lawan 1 hari Minggu dan hampir dua kali pick pada hari sebelumnya.
Nickerson duduk di sebelah Skrine di ruang pertemuan setiap hari. Skrine mengambil tanggung jawab untuk mengajari pendatang baru itu pelajaran yang perlu dia pelajari hingga lama kemudian. Mereka mengembangkan persahabatan yang cepat.
“Aku memberitahunya semua yang bisa kukatakan padanya,” kata Skrine.
Skrine mungkin akan membimbing penggantinya.
Namun, untuk saat ini, hal itu tidak ada dalam pikiran Skrine.
“Saya ingin menandatangani kesepakatan bagus lainnya,” kata Skrine. “Saya ingin terus menjaga keluarga saya. Dan saya ingin pergi ke Pro Bowl. Ini tahun ke 8. Saatnya menuju ke sana. Saya tidak ingin bermain hanya untuk bermain. Saya ingin pergi ke Pro Bowl.”
(Kredit Foto: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports)
