Ohio State adalah favorit berat untuk memenangkan pertandingan gelar Sepuluh Besar pada hari Sabtu dan memiliki peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Dan jika Anda memberi tahu orang-orang bahwa pada pertengahan Juli, itulah yang diharapkan kebanyakan orang.
Kemudian Big Ten Media Days terjadi, dipicu oleh drama seputar penanganan Urban Meyer atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang melibatkan asisten pelatihnya Zach Smith, sejak mereka bersama di Florida. Hal itu pada akhirnya menyebabkan Meyer diskors untuk tiga pertandingan dan koordinator ofensif Ryan Day mengambil alih sebagai pelatih kepala akting, tetapi drama – dari kata-kata kasar Smith di Twitter hingga spekulasi gesekan antara Meyer dan presiden sekolah menjadi ledakan – kalah di Purdue yang tidak memiliki peringkat hingga kekhawatiran tentang kesehatan Meyer setelah laporan tentang pertengkaran mantan pemain dengan Smith di mana cercaan rasial diduga digunakan – tidak pernah benar-benar mereda dalam kekecewaan Buckeyes terhadap saingan berat Michigan.
Berikut ini adalah perjalanan roller coaster Buckeyes musim ini dari sudut pandang para pemain.
Titik terendah adalah…
“Saya tidak bisa benar-benar menunjukkan bagian tersulit karena semuanya sulit, sejujurnya,” kata receiver senior Parris Campbell. “Kami dipukul dengan kesulitan di kiri dan kanan. Kami terus berayun, berdiri dan berjuang melewatinya. Tapi semuanya sangat tidak terduga, jadi saya tidak berpikir ada yang paling sulit, saya tidak bisa menunjukkan yang paling sulit.”
Ini sulit karena saya merasa kami mengalami banyak momen rendah, kata kapten tim Terry McLaurin, penerima lebar. “Jelas, ketika Anda kalah, itu membuat Anda memikirkan kembali semua yang Anda lakukan. Beberapa keraguan yang kami lihat dari penggemar kami sendiri. Dan menjadi underdog di stadion rumah kami. Jadi kami mengalami banyak momen rendah, tetapi itu tidak menghancurkan kami. Saya merasa itu selalu membuat kami lebih kuat dan mempersiapkan kami untuk pertandingan terbesar kami musim ini.”
Dampak dari skorsing tiga pertandingan Meyer…
“Skorsing dia telah membawa kita bersama-sama. Kami harus kuat satu sama lain,” kata QB Dwayne Haskins, “karena kami tahu kami tidak memilikinya untuk saat itu, dan kami harus mampu melangkah dalam pertandingan besar dan mengisi kekosongan itu. bahwa dia tidak ada di sana, dan kami harus menahannya sampai dia kembali. Jadi, bagi kami untuk melewati apa yang kami lalui, dan kemudian masih bisa sukses, semua alat yang diberikan Pelatih Meyer kepada kami untuk memenangkan pertandingan, tanpa kehadirannya di sana, kami masih harus bekerja lebih keras. “
Kalah dengan 29 poin di Purdue yang tidak memiliki peringkat…
“Kami hanya melihat diri kami di cermin sebagai sebuah tim,” kata Campbell. “Tidak ada individu yang mengeluh atau hal-hal semacam itu. Kami semua hanya menempel bersama, melihat ke cermin, kembali ke papan gambar. Hari Minggu itu kami datang ke sini, mengadakan pertemuan, berlatih, apa pun, dan itu akan terjadi pada hari berikutnya. Semua orang melihat diri mereka sendiri di cermin, seperti yang saya katakan, dan melihat apa yang kami lakukan salah dan baru saja pindah dari sana.”
Kesibukan drama seputar Zach Smith, kisah-kisah liar, dan kata-kata kasar mantan pelatih Buckeyes di Twitter…
“Hal yang mudah adalah mengatakan mengabaikannya, tetapi Anda tidak bisa benar-benar melakukannya, karena di setiap belokan sesuatu yang lain muncul, sesuatu yang lain terjadi,” kata Haskins. “Ada artikel baru tentang ini, ada tweet baru tentang itu. Dan hal terbaik yang kami lakukan, seperti yang saya katakan, adalah kami mengetahui kebenaran tentang program kami, tentang pemain kami, tentang pelatih kami. Jadi setiap giliran yang kami miliki, apakah itu kesulitan, apakah itu artikel berita buruk, atau sesuatu yang terjadi dengan pelatih kami, pada akhirnya, kami harus bermain pada hari Sabtu, jadi kami harus menemukan cara untuk menjadi dekat, ketat dan bermain untuk satu sama lain.”
Dampak tembakan dari Meyer di pinggir lapangan yang terkadang tampak sangat kesakitan, menimbulkan pertanyaan tentang kesehatannya, kista di otaknya, dan masa depannya sebagai pelatih…
Ini lebih ditekankan tahun ini karena ada beberapa pertanyaan kesehatan untuknya, kata McLaurin. “Dia selalu menjadi pria yang penuh gairah. Tidak ada yang kami lihat yang membuat kami sangat takut. Dia terbuka dan jujur kepada kami tentang semua masalah kesehatannya. Dan dia mengendalikannya dan dia memercayai dokternya dan memercayai keluarganya bahwa mereka tidak akan mengizinkannya berada dalam situasi itu jika dia tidak sepenuhnya sehat. Jadi kita tahu dia pria yang tangguh. Dia suka menang dan dia tidak akan menyalahkan dirinya sendiri. Tapi dia selalu bersemangat. Dia selalu menunjukkan emosi di pinggir lapangan, jadi itu bukan hal baru bagi kami.”
Memenangkan pertandingan jarak dekat melawan lawan yang dianggap orang akan mengalahkan mereka dan suasana kemenangan bisa terasa seperti kekalahan bagi banyak orang…
“Saya merasa setiap pertandingan adalah momen pembelajaran bagi kami, tetapi memiliki pertandingan yang sulit di Nebraska tidak membantu, dan kemudian tidak melakukan serangan yang terlalu baik melawan Michigan State tidak membantu, dan ada hal-hal yang diharapkan semua orang untuk kami lakukan, ” kata Haskins. “Mencetak 50 pada semua orang tidak akan terjadi, tetapi kami tahu bahwa setiap pertandingan yang kami mainkan, selalu ada beberapa hal positif, dan kami membangunnya di Michigan, kami menyatukan semuanya.”
Laporan yang menyatakan bahwa Meyer membantu menutupi “pertengkaran praktik bermuatan rasial” antara Smith dan mantan penerima luas Buckeyes Trevon Grimes, yang melibatkan banyak pemain Buckeyes, banyak di antaranya sering membahas masalah keadilan sosial dan ras di Twitter. daring dengan paksa. dan menegur ceritanya…
Saya melihat seluruh pertukaran dan itu tidak terjadi. Apakah menurut Anda sekelompok pemuda Afrika-Amerika akan duduk di sana dan membuat hal seperti itu terjadi? Katakan apa yang Anda mau, tetapi itu tidak benar sama sekali. https://t.co/FrteEDIA9H
— Johnnie L. Dixon III (@YoungKing_JD5) 13 November 2018
Tidak mungkin ada orang yang percaya itu. SAMA SEKALI TIDAK. Kebohongan ini tidak terkendali. Saya hadir selama seluruh pertengkaran dan apa yang dikatakan dalam artikel ini TIDAK PERNAH TERJADI. Saya bisa menjamin itu. Gila bagaimana media sosial memberi orang platform hanya untuk menyebarkan omong kosong. https://t.co/FRBLucb9WY
— Parris Campbell (@PCampbell21) 13 November 2018
https://twitter.com/Austin_Mack10/status/1062367368268185601
“Agak sulit untuk diterima, hanya duduk dan melihatnya muncul ke permukaan, hanya karena kami tahu di dalam hati kami itu tidak benar,” kata Campbell. “Kami tahu apa yang terjadi pada saat yang tepat. Kami hanya merasa agak terlalu jauh, untuk membicarakan universitas ini, untuk membicarakan program kami. Kami tidak akan puas dengan siapa pun, terutama untuk sesuatu yang tidak benar. Jadi kami semua merasa perlu untuk mengatakan sesuatu hanya karena kami lelah tidak dihargai, dan universitas ini sangat berarti bagi kami, jadi kami tidak akan membiarkan seseorang mengabaikannya begitu saja.
“Kami tersinggung, tapi saya pikir kami mencoba untuk tidak terlalu memperhatikannya hanya karena setiap orang memiliki satu tujuan utama dan itu adalah untuk menang setiap minggu, setiap minggu kami melangkah ke lapangan. Dan sekarang untuk memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar. Jadi kami mencoba untuk memblokir kebisingan dari luar, tetapi hanya dalam arti di mana insiden balapan muncul, saya pikir pada saat itu kami harus berdiri dan mengatakan sesuatu.”
“Kami berada dalam posisi untuk menggunakan platform kami untuk keuntungan kami, dan pelatih kami tidak mengizinkan kami menghindar dari itu,” kata McLaurin. “Selama kami menyerangnya dengan cara yang positif dan mencari perubahan dan kesetaraan untuk semua, kami selalu mendukungnya. Ketika masalah itu muncul tentang ras menjadi masalah di sini, kami tersinggung karena kami adalah pemuda Afrika-Amerika dan kami tidak akan membiarkan itu terjadi. Bagi seseorang untuk mencoba menyindir bahwa kita tidak akan membiarkannya terbang. “
Apakah semua situasi ini membantu mendekatkan tim Ohio State?
“Pastinya karena satu hal yang dikatakan Coach Day dalam pertandingan Team Up North (Michigan) ini adalah kami telah melihat semuanya,” kata McLaurin. “Kami telah melihat serangan dari media. Kami telah melihat serangan dari pelatih kami hilang. Kami bangun. Kami kalah. Kami pada dasarnya telah melihat semua yang bisa dilihat, jadi apa lagi yang bisa dilakukan orang untuk kami saat ini? Kami benar-benar bersandar satu sama lain dan persaudaraan dan itulah yang benar-benar memungkinkan kami untuk sukses.”
Mulai dari kecurigaan menjadi ledakan dari no. 4 Michigan…
Ini tentang ketangguhan pertama dengan garis ofensif, dan mereka menunjukkan bahwa mereka ingin pergi ke sana dan mendominasi, kata Haskins. “Dan semua pembicaraan tentang (Chase) Winovich dan (Rashan) Gary, dan betapa hebatnya tujuh pemain depan itu. Kami hanya ingin menunjukkan bahwa kami sama baiknya jika tidak lebih baik, dan itu benar-benar tergantung pada saya untuk dapat memilih perlindungan dan menempatkannya di tempat yang bagus. Sepanjang minggu dalam latihan dan pertemuan, kami bekerja pada perlindungan, mengambil blitz, dan kemudian pada hari Sabtu, apakah saya melihat blitz atau tekanan lain, pindahkan satu cara untuk memberikan kesempatan garis ofensif kami, dan melakukan pekerjaan dengan baik pada hari Sabtu.
“Hal besar bagi kami adalah menemukan keunggulan itu, terus menemukan keunggulan itu, mempertahankan keunggulan itu melawan semua orang yang kami lawan, dan kemudian melakukannya setiap minggu. Jadi, kami menemukan hal-hal baik yang kami lakukan melawan Michigan, kami akan terus melakukannya melawan Northwestern, dan kami akan terus membuat momen-momen penting ini.”
Untuk kembali ke diskusi Playoff, mirip dengan kebangkitan di tahun 2014 ketika Buckeyes memenangkan panitia seleksi dengan kemenangan gelar Sepuluh Besar 59-0 melawan Wisconsin…
“Saya tidak akan mengatakan itu harus 59-0 (atas Northwestern), tapi itu akan menyenangkan,” kata Haskins ketika ditanya betapa pentingnya membuat pernyataan besar. “Tapi itu harus pernyataan. Kami hanya harus terus memainkan permainan kami, dan jika kami melakukan apa yang kami lakukan melawan Michigan dan menemukan cara untuk mengalahkan Northwestern, itu akan berbicara sendiri. Kami tidak akan keluar untuk mencoba mengalahkan 24 tim, kami tidak khawatir dengan apa yang dilakukan Oklahoma, kami telah memenangkan banyak pertandingan sulit tahun ini, kami yakin kami dapat bersaing dengan siapa pun. Jadi, hal besar bagi kami adalah, yang terpenting, mendapatkan kemenangan, dan membiarkan komunitas membuat keputusan dari sana.
“Jika kami menang, saya merasa kami harus berada di babak playoff karena nomor satu, kami mengalahkan tim No.4 (Michigan) di negara ini,” kata gelandang bertahan Dre’Mont Jones. “Kami punya no. 15 tim di negara ini, tidak ada. 18 tim dan no. 16 sepanjang jalan di rumah mereka, dan kami melakukannya dengan cara yang baik. Jadi itulah alasan mengapa saya yakin kami harus berada di babak playoff.”
(Foto oleh Will Newton/Getty Images)