Beberapa saat sebelumnya Sepak Bola Liga Utama ditayangkan secara langsung untuk menyiarkan draf perluasan 2018, FC Cincinnati masih menyelesaikan pilihannya.
Manajer Alan Koch mengatakan klubnya mengetahui rencananya tetapi masih “melampaui T dan menandai I” dengan MLS dan tim lain terlibat dalam apa yang akan terjadi selama lima jam ke depan – hanya 30 menit yang mencakup draf pengumuman sebenarnya.
FCC memilih lima pemain yang tidak dilindungi oleh tim mereka dan menukar salah satu dari mereka – penyerang Vancouver Di Kamara – ke Colorado untuk mendapatkan tempat internasional. Perdagangan tersebut merupakan langkah yang membingungkan pada saat itu, yang merupakan tempat internasional bagi negara tersebut kepala ombak’ pemain dengan bayaran tertinggi, tetapi pejabat klub kemudian mengungkapkan alasan langkah itu dengan kontrak rekaman untuk mengakuisisi pemain bertahan Vancouver Kendall Waston.
Ternyata Waston adalah pusat dari rencana tersebut, dan Cincinnati perlu memastikan pilihan dan kesepakatannya untuk menukar Kamara dengan Colorado akan keluar sesuai keinginan. Setiap klub memulai dengan delapan tempat internasional yang dapat dipertahankan atau diperdagangkan.
“Kami memiliki sejumlah akuisisi yang sedang kami selesaikan dengan kantor liga,” presiden dan manajer umum FC Cincinnati Jeff Berding mengatakan setelah rancangan perluasan selesai, ketika ditanya secara khusus tentang laporan bahwa Cincinnati sedang bermain untuk Waston. . “Saya hanya akan menawarkan agar kami mengakuisisi lokasi internasional yang menurut kami merupakan win-win solution yang baik dengan Colorado untuk memungkinkan kami melakukan akuisisi lagi.”
Telepon Berding berdering beberapa menit setelah memberikan komentar itu. Seorang manajer dari Vancouver sedang menelepon, dan pengintai interior Cincinnati, Hunter Freeman, meninggalkan ruangan untuk menerima telepon. FCC mengirim Berding, Koch dan Freeman ke New York untuk menerima draft tersebut dan telepon mereka akhirnya berhenti berdering untuk beberapa saat.
FCC mengumumkan akuisisi Waston sekitar empat jam setelah dimulainya draf. Klub menyerahkan hadiah uang sebesar $825.000 dan tempat internasional untuk mendapatkan kapten Whitecaps dan bek MLS Best XI.
Pemain asli Kosta Rika ini mencatatkan 115 penampilan, mencetak 14 gol dan menambahkan empat assist dalam permainan musim reguler MLS selama lima musim bersama Vancouver.
“Kendall telah menjadi salah satu pemain terbaik di MLS sejak ia tiba di liga ini,” kata Koch dalam rilis beritanya. “Dia akan menjadi landasan klub kami dan kami sangat bahagia melihatnya bergabung dengan skuad kami untuk musim MLS pertama kami.”
FCC menyelesaikan hari Selasa dengan perasaan puas dengan penambahan daftar dan akhirnya siap untuk tidur.
Staf teknis telah bekerja tanpa henti sejak Minggu setelah menerima daftar pemain yang tersedia untuk dipilih dari 18 dari 23 tim (masing-masing dapat melindungi 11 pemain) untuk meresmikan rancangan rencana. Itu berarti seluruh staf teknis bekerja hingga larut malam di Cincinnati, kemudian sepanjang hari Senin bersama-sama sebelum Berding, Koch, dan Freeman berangkat ke New York.
Ketiganya, bersama beberapa anggota tim komunikasi, tiba di Bandara LaGuardia setelah jam 9 malam dan terus bekerja di kamar hotel hingga sekitar jam 1:30 pagi, memanfaatkan perbedaan waktu dengan tim di Pantai Barat.
Berding mengatakan dia bangun pada hari Selasa pukul 4:45 pagi dan kembali bekerja lebih awal dan siap untuk draft, secara harfiah mengirimkan pilihan saat pertunjukan langsung dimulai.
“Kami menghabiskan seluruh musim untuk memantau setiap tim MLS,” kata Berding. “Kami melibatkan seluruh staf teknis dalam proses itu dan menyaksikan tim bermain dan melihat situasi kontrak dan sejenisnya, kami menjalankan beberapa skenario tiruan untuk setidaknya menyiapkan kami sampai batas tertentu untuk apa yang dapat dirilis kepada kami pada hari Minggu. .
“Tentu saja, mengetahui bahwa waktunya masih singkat, Anda tidak bisa memulai proses pada jam 5 pada hari Minggu, jadi menurut saya tidak ada terlalu banyak kejutan, tetapi pada akhirnya ketika daftarnya keluar, kami melakukan pekerjaan kami. evaluasi dan baru saja memulai proses untuk mencari tahu bagaimana bagian-bagian yang ada di papan akan berkontribusi pada bagian-bagian bisnis yang telah kami lakukan atau sedang jelajahi dan bagaimana seluruh teka-teki akan mulai bersatu untuk mencapai kesuksesan terbaik di Cincinnati. “
Selain mengambil Kamara dan memperdagangkannya, FCC memilih penyerang DC United Darren Mattocks, FC Dallas gelandang Roland Lamah, Dinamo Houston gelandang Eric Alexander dan Banteng Merah New York pembela Hassan Ndam.
Klub juga memperdagangkan uang hibah sebesar $450.000 Atlanta Bersatu untuk bek Greg Garza, dan pada hari Rabu ditambahkan gelandang Victor Ulloa dari FC Dallas dengan imbalan uang hibah hingga $250.000. Garza, 27, bermain dua musim untuk Atlanta dan membantu timnya memenangkan Piala MLS musim ini sambil menjadi starter di semua lima pertandingan playoff. Ulloa telah menghabiskan delapan musim terakhir bersama Dallas, membuat 27 penampilan dengan 25 kali menjadi starter musim lalu.
Beberapa nama menarik lainnya telah dimasukkan sebagai kemungkinan rancangan, tetapi Cincinnati tetap yakin dengan pilihannya.
“Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Oh, kita seharusnya mengambil pemain ini’ atau ‘kita seharusnya membuat kesepakatan ini,’ dan dibutuhkan dua tim untuk membuat kesepakatan,” kata Berding. “Ini juga harus menjadi bagian yang sesuai dengan kerangka kerja kami dan harus tersedia bagi kami saat kami mengevaluasi: ‘Apakah ini bagian bisnis yang terbaik?’ Apakah ini kesepakatan terbaik?’ Sekali lagi, kami memiliki struktur dan rencana dan sangat menarik bahwa kami memiliki peluang berbeda dengan pemain yang mungkin cocok dengan cara berbeda, namun pada akhirnya ini bukan tentang satu kesatuan. Ini tentang bagaimana semua bagian bisa bersatu.”
Draf perluasan dan perdagangan selanjutnya adalah bagian penting dari proses pembuatan daftar pemain untuk FC Cincinnati, yang telah mengumumkan sembilan penandatanganan pemain dari daftar USL selain dua pemain MLS yang diperoleh dan dipinjamkan pada bulan Juli – penyerang Fanendo Adi dan gelandang Fatai Alashe.
Itu hampir sepertiga dari daftar pemain yang sudah ada sebelum kesepakatan lain dibuat karena FCC ingin fokus menjaga budaya tim tetap sama, namun penambahan baru menambah pengalaman MLS yang sangat dibutuhkan.
“(Ini) tentang menambahkan pemain MLS yang sudah terbukti dan berpengalaman untuk dimasukkan ke dalam skuad dan memulai proses menyelesaikan teka-teki dari semua bagian yang berbeda dan bagaimana bersama-sama kita akan memiliki mosaik kepala yang kuat, pekerja keras, atletis, berbakat. klub,” kata Berding tentang rancangan perluasan dan langkah yang dilakukan pada hari Selasa.
Draf tersebut adalah mekanisme yang dirancang untuk membantu proses itu, dan FCC menemukan pemain yang masing-masing menambahkan sesuatu yang berbeda ke klub.
Mattocks adalah penyerang cepat yang memberikan keserbagunaan kepada FCC dalam cara mereka bermain di lini depan karena ia bisa bermain bersama Adi atau sendiri sebagai penyerang tengah. Dia mencetak 10 gol dalam 14 penampilan sebagai starter dan 25 penampilan secara keseluruhan untuk DC United pada tahun 2018 sebelum kedatangan Wayne Rooney membatasi waktu bermainnya. Pemain berusia 28 tahun itu juga menghabiskan waktu bersama Portland dan memulai karir MLS-nya dengan Vancouver Whitecaps, di mana dia terpilih secara keseluruhan kedua di SuperDraft 2012.
Lamah, 30, telah membuat 50 penampilan sebagai starter dan 61 penampilan bersama Dallas selama dua tahun terakhir, dengan total 19 gol dan bermain terutama sebagai pemain sayap kiri. Berasal dari Pantai Gading, ia dikatakan “hampir” mendapatkan kartu hijaunya, yang akan membuka peluang internasional lainnya. FCC sudah menggunakan lima di antaranya. Dia cepat, berbahaya di lapangan terbuka, dan finisher yang solid.
Seorang veteran MLS sembilan tahun yang membuat 20 penampilan sebagai starter dalam 21 pertandingan tahun lalu, Alexander memulai karirnya sebagai pemain pilihan putaran ketiga oleh FC Dallas di SuperDraft 2010. Pemain berusia 30 tahun ini telah mencatatkan 161 penampilan sebagai starter dalam 212 penampilan MLS secara keseluruhan, termasuk pertandingan bersama Portland, New York Red Bulls, dan Montreal Impact.
Ndam, pemain asli Kamerun berusia 20 tahun, menandatangani kontrak dengan Red Bulls pada tahun 2017 tetapi telah menghabiskan sebagian besar waktunya bersama tim United Soccer League, dengan membuat 52 penampilan. FC Cincinnati mengenalnya dengan baik setelah mematikan Adi di putaran kedua playoff tim musim ini, tetapi Berding dan Koch mengatakan keputusan itu didasarkan pada lebih dari itu. Ndam adalah bek tengah muda yang memiliki fisik dan menjanjikan.
“Saat kita melihat nama-nama tersebut, mudah bagi kita untuk terjebak dalam nama-nama tersebut dan melihat bahwa mereka tidak terlindungi,” kata Koch. “Ketika Anda benar-benar mendalami setiap pemain, situasi kontrak mereka, kesediaan mereka untuk pindah, ada begitu banyak variabel berbeda yang masuk ke dalamnya, mencoba menyesuaikannya ke dalam sistem permainan, bagaimana kami ingin bermain, apa yang kami harapkan dari setiap individu. , grup yang tampak sangat menarik pada awalnya, turun dengan sangat, sangat cepat dan hanya ada beberapa pemain menarik yang sesuai dengan pola dan batasan gaji serta semua variabel berbeda ini untuk kami pilih. Kami melewati emosi yang bergejolak, negosiasi, dan percakapan dalam 48 jam terakhir untuk menghasilkan lima kasus yang kami lakukan.
“Kami merasa telah mencapai kemajuan yang signifikan, dan beberapa hal lain hampir selesai, jadi ini adalah saat yang menyenangkan saat ini,” tambah Koch.
(Gambar atas: Kendall Waston oleh Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)