Carlos Gomez duduk di lapangan tuan rumah sebelum pertandingan 11 September melawan India. Dia tidak masuk starting lineup, yang merupakan kejadian biasa di paruh kedua musim ini, tapi itu tidak menghentikannya untuk melakukan latihan memukul dan mengejar kenaikan gaji hariannya.
Usai latihan, pemain luar berusia 32 tahun ini, yang menjalani musim ke-12 di liga-liga besar, siap untuk merenungkan musim yang sangat berbeda dari biasanya sejak memasuki liga utama pada tahun 2007.
“Ini hanyalah tahap lain dalam karier saya,” kata Gomez. “Sekarang saya seorang veteran dan saya harus memenuhi peran saya sebagai seorang veteran. Saya harus menjadi contoh yang baik.”
Ketika Rays mengontrak Gomez dengan kontrak satu tahun senilai $4 juta selama pelatihan musim semi, harapannya adalah bahwa dia akan berada di tengah-tengah barisan pemain Tampa Bay, setidaknya sampai beberapa pemain muda di organisasi siap untuk melangkah. di dalam. peran yang lebih menonjol.
Ketika tim turun ke lapangan pada Hari Pembukaan, Gomez menjadi pemain sayap kanan pertama dan akan menjadi pemain ketiga. Dia terus mencapai posisi ketiga untuk Rays, sampai dia menyadari sudah waktunya untuk perubahan. Pada tanggal 27 April, Gomez mencetak 0-untuk-4 dan mencetak tiga gol dalam kemenangan 4-3 atas Red Sox. Performanya menurunkan rata-rata pukulannya menjadi 0,168, dan sudah waktunya untuk mengubah susunan pemain.
“Saya tidak pantas mencapai posisi ketiga,” kenang Gomez kepada manajer Rays, Kevin Cash. Ada orang-orang di sini yang pukulannya jauh lebih baik dan mereka pantas berada di posisi itu.”
Tidak mudah bagi pemain mana pun, apalagi seorang veteran, untuk mengakui dan mengakui bahwa performanya tidak membantu tim. Namun bagi Gomez, ini merupakan pengalaman yang merendahkan hati, dan ia berkata bahwa ini adalah sesuatu yang harus ia lalui untuk menjalani babak berikutnya dalam kariernya.
Gomez mengalami tahun statistik terburuknya. Dia tidak menghindar dari hal itu dan bertanggung jawab atas kinerjanya setiap kali pertanyaan muncul. Rata-rata pukulannya turun menjadi 0,219, yang merupakan yang terendah dalam karirnya, dan ia memiliki OPS 0,660, yang merupakan output terendahnya sejak 2010.
Terlepas dari kesulitannya, Gomez tetap bersama The Rays saat organisasi bertransisi ke pemain inti mudanya. Pengaruhnya terhadap budaya di dalam clubhouse adalah komponen kunci keberhasilan Rays dan mereka yang dimiliki para pemain muda sejauh musim ini.
Willy Adames, yang juga berasal dari Santiago di Republik Dominika dan telah mengenal Gomez sejak ia berusia 9 tahun, adalah salah satu pemain yang mendapat manfaat dari kehadiran pemain veteran tersebut. Adames, yang dianggap sebagai shortstop masa depan Rays, kesulitan dalam perpanjangan waktu pertamanya di liga besar dan dikirim kembali ke Triple-A Durham untuk menerima waktu bermain yang konsisten. Selama masa sulit dalam kariernya, Adames mengandalkan nasihat Gomez.
“Dia banyak membantu kami,” kata Adames. “Memiliki orang seperti Carlos di tim ini untuk menyuarakan nalar, itu sangat berarti bagi para pemain muda kami. Dia hanya memberimu nasihat terbaik.”
Adames bukan satu-satunya pemain yang mendapatkan keuntungan dari Gomez. Dalam permulaannya baru-baru ini melawan Indian di Cleveland, kandidat Cy Young Award Blake Snell berjuang untuk mendapatkan komandonya. Ketika dia kembali ke ruang istirahat, Snell melihat Gomez bercanda dan menari dengan rekan satu timnya. Hal itu mampu melonggarkannya dan dia terus memimpin Rays menuju kemenangan malam itu.
“Dia adalah pemimpin kami. Dia tidak sedang menjalani tahun terbaiknya, namun dia adalah pemimpin tim,” kata Snell. “Dia selalu bahagia, baik dia bermain atau tidak. Apa pun yang terjadi, Anda tahu apa yang Anda dapatkan. Dia akan bahagia, dia akan siap bermain. Dia jelas menunjukkan apa artinya memimpin dengan memberi contoh. Ketika Anda melihat seorang veteran dengan banyak waktu, dengan banyak kredensial, itu hanya memberi Anda perspektif seperti ‘ya, saya bisa main-main selama saya menyelesaikan pekerjaan saya.’ Itu hanya membantu para pemain bersantai di clubhouse, dan itu berhasil bagi kami.”
The Rays mengamankan musim kemenangan pertama mereka sejak 2013 dan banyak pemain memandang perasaan clubhouse sebagai alasan kesuksesan yang diraih tim di babak kedua. Kehadiran para veteran seperti Gomez dan Sergio Romo membuat clubhouse tetap nyaman dan longgar. Hal ini memudahkan pemain untuk menghadapi kegagalan yang tak terhindarkan dalam bisbol.
“Ketika Anda menghadapi situasi dengan markas dan Anda tidak menyelesaikan pekerjaan, segera setelah Anda tiba di ruang istirahat, Anda melihat (Gomez) melakukan salah satu tugasnya dan itu membuat Anda tidak menjadi sangat frustrasi,” Adams dikatakan. “Apa pun momennya, dia hanya menyemangatimu. Saat yang sulit, dia ada di sana.”
Bagi Cash, kehadiran Gomez merupakan keuntungan tambahan bagi dia dan staf kepelatihannya.
“Saya tahu Anda dan banyak orang lain melihat kesenangan itu karena dia sangat energik dan dia selalu bercanda dan bermain-main, tetapi dia melakukan banyak hal kecil di clubhouse secara tertutup di mana dia dapat membantu memimpin beberapa anak muda ini. pemain, “kata Cash. “Apakah itu mental atau fisik atau pendekatan terhadap permainan, apa pun itu, dia melakukan yang terbaik untuk memengaruhi banyak pemain kami, dan dia sangat menyenangkan berada di sini.”
Sedangkan Gomez menegaskan ini bukanlah akhir. Dia setengah bercanda mengatakan dia tidak akan berhenti bermain sampai tidak ada lagi tawaran untuk dipilih. Dia sedang mempertimbangkan untuk bermain bola musim dingin di Republik Dominika untuk mendapatkan beberapa pukulan lagi dan membuktikan bahwa dia masih memiliki cukup pemain tersisa untuk masuk dalam daftar pemain liga utama.
Langkah selanjutnya kemungkinan besar tidak akan dilakukan bersama Rays kecuali kedua tim tertarik pada kesepakatan liga kecil musim depan. Tapi dia akan mengkhawatirkan hal itu ketika hal itu terjadi.
Saat dia duduk di ruang istirahat, dia memikirkan tentang musim yang dia jalani. Ini adalah musim yang paling membuat frustrasi dalam kariernya, namun pada saat yang sama ia mengatakan bahwa ini adalah tahun yang penuh dengan pengalaman belajar.
“Secara statistik, ini adalah musim yang sangat buruk. Tapi secara pribadi, ini adalah musim yang sukses,” kata Gomez. “Saya telah mempelajari tahapan berbeda dalam hidup saya dan ini merupakan pengalaman pembelajaran yang bernilai lebih dari tahun statistik mana pun yang mungkin dilupakan sebagian orang.
“Satu hal yang tidak akan dilupakan oleh pemain muda adalah duduk dan berbicara dari hati ke hati dengan saya dan mempelajari sesuatu yang dapat mereka bawa sepanjang karier mereka. Dalam 15-20 tahun mereka akan melihat saya dan memeluk saya erat-erat. Yang tidak akan kamu lupakan.”
(Foto Carlos Gomez merayakannya oleh Raj Mehta/USA TODAY Sports)
