Koordinator pertahanan Texas Romeo Crennel selalu menjadi orang paling energik di ruang media Stadion NRG ketika dia menghadiri pertemuan mingguannya dengan wartawan. Kamis ini pun demikian, meski pertahanan umpan yang diarahkannya keropos akhir-akhir ini.
Saat Crennel yang berusia 71 tahun berjalan di belakang mimbar, dia bertanya kepada seorang reporter bagaimana harinya. Besar, kata reporter itu, dan Crennel berkata dia senang mendengarnya. Namun kemudian konferensi pers dimulai, topik berubah dan pelatih yang biasanya optimis ini memberikan jawaban yang mengungkapkan kekecewaannya baru-baru ini terhadap pembelaannya.
“Itu tidak sebaik yang kami inginkan,” kata Crennel. “Kami membuat beberapa kesalahan yang membuat kami kehilangan jarak dan kehilangan keuntungan. Jadi kami harus memperbaikinya, mencoba memperbaikinya sehingga kami bisa menjadi lebih baik dan tidak membiarkan mereka melemparkan bola ke atas kepala kami.”
Lawan telah melakukan banyak hal akhir-akhir ini.
Sejak Minggu 13, pasukan Texas telah menyerah 1,267 yard dan sembilan gol di udara. Keunggulan 23 poin pada babak pertama yang mereka peroleh melawan Browns di Minggu 13 meningkatkan angka tersebut, saat Cleveland secara agresif melemparkan bola ke sekeliling lapangan di babak kedua. Namun kegagalan pertahanan operan baru-baru ini meresahkan – terutama karena kinerja statistik terburuk musim ini terjadi akhir pekan lalu. Quarterback Philadelphia Nick Foles melempar sejauh 462 yard dan empat gol untuk memimpin Eagles melewati pasukan Texas.
Kesalahan fisik dan mental menyebabkan kemunduran ini, kata Crennel dan para pemainnya. Pertandingan Houston melawan Eagles termasuk beberapa tekel yang gagal yang menghasilkan skor bagi Philadelphia. Di lain waktu dalam beberapa pertandingan terakhir, miskomunikasi sebelum jepretan telah menyebabkan keributan besar.
“Entah itu di awal atau akhir musim, jika Anda melakukan kesalahan mental, itu buruk,” kata Crennel. “Sulit bagi seorang koordinator. Fakta bahwa hal itu terjadi sekarang, dalam pikiran saya, tidak ada bedanya dengan saat hal itu terjadi lebih awal, karena bagaimanapun juga, hal itu menyebabkan ukuran yard Anda.”
Tentu saja, total yard yang diijinkan pasukan Texas tidak memberikan pemahaman yang lengkap tentang kesengsaraan pertahanan umpan baru-baru ini. Untuk pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana dan mengapa Houston begitu baik terhadap quarterback baru-baru ini, berikut empat statistik, yang semuanya berasal dari data SportRadar kecuali dinyatakan lain.
Tekanan gelandang: Pasukan Texas telah menekan quarterback rata-rata 10 kali per game dalam tiga pertandingan terakhir mereka, termasuk pertandingan melawan lini ofensif Indianapolis yang kokoh. Itu akan berada di peringkat tengah liga jika itu adalah rata-rata musim Houston, jadi itu bukan nilai yang buruk, tapi mungkin tidak cukup baik mengingat susunan pertahanan ini. Cornerback terbaik Texas, Kareem Jackson dan Johnathan Joseph, berusia 30-an, jadi mereka kurang memiliki kecepatan elit. Itu berarti Houston memberikan lebih banyak beban pada umpannya yang terburu-buru untuk mencapai quarterback. Bagaimanapun, bintang unit terbesar, Jadeveon Clowney dan JJ Watt, bermain di depan.
Watt dan Clowney telah menggabungkan lima karung dan sembilan pukulan quarterback dalam tiga pertandingan terakhir tim Texas, jadi mereka masih produktif secara individu, namun secara keseluruhan tim Texas terkadang kesulitan untuk menekan pengumpan dibandingkan dengan performa mereka di awal musim. . Selama sembilan kemenangan beruntun mereka, tim Texas rata-rata melakukan 12 tekanan per game, dan hanya tiga kali mereka menyelesaikan permainan dengan 10 tekanan atau kurang.
“Kecepatan dan cakupan berjalan beriringan, dan jika Anda memiliki kecepatan yang baik, dan Anda memiliki cakupan yang baik, maka Anda berhasil,” kata Crennel. “Tetapi serangan melakukan hal-hal untuk mencoba mengurangi kesibukan, jadi baik lini depan maupun belakang harus berada di puncak permainan mereka agar kami bisa meraih kesuksesan terbesar.”
Tingkat Kebakaran Kareem Jackson: Dalam tiga pertandingan terakhir, Jackson telah menjadi bek incaran sebanyak 17 kali dan kebobolan 15 kali penyelesaian. Itu adalah “tingkat tembakan” sebesar 88,2 persen, yang merupakan yang tertinggi di antara bek bertahan Texas dalam tiga pertandingan terakhir Houston. 17 target dari Jackson tersebut menyumbang 17,7 persen passing game lawan saat Jackson berada di lapangan. Hanya Shareece Wright — yang telah melepaskan dua gol pada rute yang sama dalam pertandingan berturut-turut — yang mendapatkan persentase target yang tinggi (22,9) selama berada di lapangan selama rentang waktu ini, dan penampilannya baru-baru ini cukup buruk sehingga Pasukan Texas tidak mengaktifkannya melawan Eagles.
Jackson secara terbuka mengkritik proses pemilihan Pro Bowl karena dia yakin dia pantas mendapat tempat di pertandingan tahun ini, dan jika Anda melihatnya bermain di awal musim ini, Anda mengerti maksudnya. Melalui 12 game pertama, dia mengizinkan 40 penyelesaian melawannya dalam 64 percobaan — tingkat pembakaran 62,5 persen. Dia bermain aman selama peregangan itu, dan lawan menargetkannya dengan 13,4 persen umpan.
Pukulan besar di lapangan terbuka adalah kekuatan Jackson, bukan liputan lockdown, namun terlepas dari itu, tim Texas mendapatkan versi yang lebih rendah dari dirinya dibandingkan yang mereka dapatkan di awal musim ini. Dan ketika seseorang berhenti bermain di level kaliber Pro Bowl, seluruh pertahanan akan terlihat lebih buruk.
Penyelesaian 20 meter lebih diperbolehkan: Hampir sepanjang musim ini, Houston bangga karena tidak menyerah dalam banyak pertandingan besar, tapi itu tidak lagi benar. Pasukan Texas telah mengizinkan 15 permainan passing lebih dari 20 yard dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Kebanyakan dari mereka sepertinya datang ketika Houston sedang bermain liputan zona.
“Terkadang kami membuat sandiwara; terkadang mereka bermain-main,” kata keselamatan Justin Reid. “Kami hanya harus sedikit lebih baik dan membatasi permainan besar mereka.”
Melawan Philadelphia akhir pekan lalu, pertahanan menyerah dan menghasilkan kemenangan 32-30 Eagles. Yang paling menonjol, Tyrann Mathieu membiarkan Nelson Algohor melewatinya, dan Nick Foles melemparkan bola sempurna untuk touchdown sejauh 83 yard yang menempuh jarak sekitar 60 yard di udara.
Ketat Philadelphia Zach Ertz kemudian melakukan touchdown dari jarak 23 yard, dan pada drive pemenang pertandingan Eagles, dia menangkap umpan dari jarak 20 yard di dekat sideline kanan untuk menempatkan mereka dalam jangkauan field goal untuk skor akhir.
“Dia terbuka lebar,” Mathieu kemudian berkata tentang tangkapan kunci Ertz pada penguasaan bola terakhir Philadelphia.
Mathieu benar, tapi secara umum hal itu tidak menjadi masalah bagi tim Texas selama permainan yang buruk ini, yang membawa kita ke statistik akhir dan alasan untuk optimisme.
Persentase penyelesaian yang diharapkan: Andrew Luck, Sam Darnold dan Nick Foles termasuk di antara quarterback yang lebih agresif di liga ketika mereka menghadapi tim Texas baru-baru ini, menurut tingkat agresivitas NFL Next Gen Stats, yang merupakan persentase lemparan di jendela sempit. Keberuntungan memimpin tim dengan tingkat umpan terburu-buru 19,5 persen melawan Houston di Minggu 14. Darnold dan Foles setara dengan 18,4 persen.
Umumnya, ketika QB lebih agresif, Anda memperkirakan persentase penyelesaiannya akan turun. Persentase penyelesaian sebenarnya Luck melawan Houston (65,9) mendekati yang diharapkan (66,8). Namun Darnold dan Foles jauh lebih akurat daripada statistik generasi berikutnya yang diharapkan berdasarkan berbagai faktor, termasuk posisi penerima di lapangan pada saat itu dan jarak yang dimiliki pengumpan dari perusuh umpan terdekat pada saat lemparan. Persentase penyelesaian aktual Darnold adalah 8,2 persen lebih tinggi dari perkiraan NFL Next Gen Stats, dan Foles 8 persen lebih tinggi dari perkiraan.
Jadi tim sekunder Texas mungkin tidak bernasib buruk dalam beberapa pertandingan terakhir seperti yang terlihat. Tapi itu masih belum cukup baik untuk menambah kepercayaan diri unit saat postseason semakin dekat.
(Foto teratas: Andy Lewis/Icon Sportswire melalui Getty Images)