CHARLOTTE – Biasanya, Bola Lonzo bahkan mungkin tidak menyadari bahwa dia mendekati triple-double. Dia, seperti kebanyakan pemain, menegaskan dia tidak melihat statistiknya sendiri selama pertandingan. Sabtu sekalipun LeBron James pergi ke bangku cadangan setelah kuarter ketiga, mengamankan triple-double-nya sendiri dan Danau dengan kemenangan mereka yang ke-18, dan mendorong anak didik mudanya untuk melihat ke papan skor.
“Dia orang pertama yang memberitahuku, ‘Ambillah’,” kata Ball. “Saya seperti apa yang saya punya? Bilang padaku, “Lihat ke atas.” Saya melihat apa yang saya miliki dan akhirnya mendapatkannya.”
Ball menyumbang 16 poin, 10 assist dan 10 rebound dalam kemenangan 128-100 Lakers atas Charlotte Hornetsementara James mendominasi dengan 24 poin, 12 rebound, dan 11 assist.
Secara historis, ini adalah malam yang patut dikenang.
Mereka hanya menjadi pasangan rekan satu tim yang kedelapan NBA sejarah meraih triple-double di game yang sama, dan yang pertama bagi Lakers sejak Kareem Abdul-Jabbar dan Magic Johnson pada 22 Januari 1982.
“Kapan pun Anda dapat terlibat dalam perbincangan dengan sejarah Laker dan semua orang yang pernah terlibat dalam franchise ini, itu sangat istimewa,” kata James. “Dan malam ini adalah contoh lain dari hal itu.”
Namun, hal yang paling penting mungkin terjadi pada Ball, yang memasuki pertandingan dengan rata-rata 8,3 poin, 5,1 rebound, dan 4,9 assist — semuanya turun dari musim rookie-nya.
Bagi James, ini adalah triple-double ke-75 dalam kariernya. Dia telah mengamati beberapa pertandingan di pertandingan kedua tahun ini. Dia gagal melakukan rebound Miamidua papan dan satu assist di Memphis, terpaut dua rebound di San Antonio.
Ketika LeBron mencatatkan triple-double, hal itu dengan cepat dirayakan dan dianggap sebagai konfirmasi atas dominasinya yang menyeluruh. Terlepas dari kebaruan statistik, hal ini cukup rutin.
Bagi Ball, ini lebih merupakan sebuah peristiwa. Sejak mencetak dua triple-double di bulan pertamanya sebagai pemain profesional, ia belum pernah mencapainya sejak 19 November musim lalu karena produksinya meningkat dan menurun.
Pertanyaan untuk Ball, seperti biasa, adalah ke mana dia akan pergi setelah ini. Hal ini terjadi setelah setiap pertandingan di mana ia tampaknya mencatatkan performa terobosan. Akankah triple-double di samping James ini akhirnya terlihat sebagai malam ketika ia membuka lembaran baru dalam kariernya di Lakers? Atau sekadar sorotan dalam karier yang lintasannya seperti skala Richter?
“Saya tidak tahu apa pengaruhnya bagi dia,” kata James, “tapi saya pikir dia tahu bagaimana dia bermain malam ini. … Kami terus percaya padanya karena kami percaya padanya dan dia adalah titik awal kami dan dia adalah kepala ular, jadi ini adalah pertandingan yang hebat baginya.”
Pada hari Sabtu, Ball menyusun permainannya yang bisa dibilang paling lengkap musim ini, jika bukan kariernya.
“Dia memainkan beberapa pertandingan hebat,” kata James, “tapi malam ini adalah pertandingan hebat lainnya yang harus dicatatkannya. Anda lihat triple-double, tiga statistik, tapi dia juga mencatatkan lima steal. Dan dia bertahan di level tinggi sepanjang pertandingan, jadi dia sangat spesial malam ini.”
Bahkan dengan triple-double, dampak terbesar Ball mungkin adalah pertahanannya terhadap Charlotte All-Star Kemba Walker. Bola membantu memaksa Walker melakukan 2-dari-13 malam, diakhiri dengan empat poin, tiga assist, dan tiga turnover.
Ball secara konsisten dipuji sebagai bek papan atas sejak Lakers merekrutnya. Namun, selama sepertiga pertama musim ini, dia berhasil mengambil point guard lawan di lapangan penuh. Ball berhasil konsisten dalam bertahan meskipun ia kesulitan menemukan konsistensi yang sama dalam menyerang.
“Dia selalu mengatakan dia hanya ingin menang,” kata pelatih Luke Walton, “dan saya pikir dia mengerti bahwa dia sangat membantu tim kami memiliki peluang untuk menang ketika dia mengunci penjagaan tim lain dan dia melakukan upaya itu. Dia memberikan upaya itu, dia memberikan upaya itu dengan sangat konsisten.”
Ini adalah malam yang bisa dibayangkan Lakers ketika mereka menyusun daftar pemain ini. Dengan James dan Ball, belum lagi Brandon Ingram dan Rajon Rondo, Lakers dipenuhi dengan pemain yang mampu melakukan triple-double.
“Mereka berdua adalah playmaker yang brilian,” kata Walton. “Ketika mereka agresif dan bisa masuk ke dalam jalur, itu memberikan banyak tekanan pada pertahanan tim lain. LeBron, kami sudah terbiasa dengan dia melakukan hal itu, tapi saya pikir Zo melakukan beberapa langkah bagus malam ini untuk terus berusaha menurun.”
Malam itu memunculkan sisi terbaik dari setiap orang. Ketika Walton ditanya apakah dia terkejut karena ini adalah kedua kalinya dua Lakers mencetak triple-double, dia tersenyum.
“Saya tahu ini tidak mudah,” katanya, “tetapi ada banyak pemain hebat dalam sejarah Lakers. Saya pikir Walton dan Kobe akan melakukan hal itu beberapa kali.”
Terlepas dari leluconnya, Ball dan James sekarang jarang sekali bertemu. Ball tumbuh dengan poster James di dinding kamar tidurnya, kini semuanya terhubung dalam sejarah. Seperti Sihir dan Kareem.
“Sejak dia tiba di sini, itu merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya,” kata Ball. “Saya mengaguminya sepanjang hidup saya, dia adalah idola saya saat tumbuh dewasa. Lalu kami berdua mendapatkan triple-double di game yang sama. Aku bahkan tidak tahu apakah aku memimpikannya sebelumnya. Itu adalah hari yang baik hari ini.”
(Foto Lonzo Ball yang diberi ucapan selamat oleh LeBron James: Kent Smith/NBAE via Getty Images)
