COLUMBUS, Ohio – Nick Bosa melihat orang-orang yang bermain dengannya di garis pertahanan, dia menganalisis bakat di belakangnya di pertahanan dan dia tahu kekuatan linemen ofensif yang dia hadapi setiap hari dalam latihan. Dia mencapai kesimpulan bahwa harapan semua penggemar Ohio State benar: Ini adalah tim kaliber kejuaraan nasional.
Bosa belum secara resmi mengumumkan untuk NFL Draft tahun depan, tetapi dia adalah pemain pro defensif di garis pertahanan perguruan tinggi, sama seperti kakak laki-lakinya, Joey. Dibandingkan dengan kakak laki-lakinya, yang menempati posisi ketiga di NFL Draft 2016, Nick tidak akan pernah berakhir. Faktanya, dia sudah memenuhi hype kakaknya. Tapi ada satu hal yang telah dicapai Joey yang belum dilakukan adik laki-lakinya, dan itu menjadi topik pembicaraan utama Nick dengan media. Nick tidak bisa mengatakan, “Saya seorang juara nasional.” Sampai Bosa memenangkan semuanya, dia tidak akan memiliki pengalaman Ohio State yang sebenarnya yang dimiliki saudaranya yang dimulai dengan hype bintang lima di sekolah menengah, kemudian berubah menjadi produksi, penghargaan, cincin kejuaraan nasional, dan akhirnya gaji besar.
Gaji besar akan datang untuk Bosa yang lebih muda, tapi dia menginginkan cincin itu. Dia tidak ingin melewatkan pengalaman Ohio State lengkap yang didapat saudaranya.
“Tidak ada alasan mengapa kita tidak memenangkan kejuaraan nasional,” kata Bosa. “Aku hanya tidak tahu mengapa kita tidak harus bermain untuk itu.”
Mengingat saga Urban Meyer yang sedang berlangsung, sebagian besar proyeksi nasional untuk tim ini tidak sesuai dengan apa yang dilihat Bosa; Ohio State berada di peringkat kelima dalam jajak pendapat pramusim AP dan ketiga oleh para pelatih. Tapi katakan apa yang Anda mau tentang Meyer, dia memiliki begitu banyak bakat dalam daftar ini sehingga kejuaraan nasional selalu memungkinkan.
Dimulai dengan pertandingan pembuka di Ohio Stadium melawan Oregon State pada hari Sabtu (siang ET, ABC), berikut adalah empat hal yang harus diperhatikan saat kami mulai mencari tahu seberapa bagus tim ini sebenarnya.
1. Apakah Dwayne Haskins adalah hal besar berikutnya?
Ohio State memiliki pilihan – Haskins, Tate Martell dan Joe Burrow – saat membalik halaman di era JT Barrett. Haskins telah mempertahankan posisinya sebagai gelandang awal sejak Meyer menamainya sebagai starter selama musim panas. Pelatih memiliki kepercayaan pada Haskins, bahkan jika dia adalah quarterback umpan pertama, keahlian yang menyimpang dari apa yang biasanya kita harapkan untuk Buckeyes di bawah Meyer. Haskins, mantan prospek bintang empat dari wilayah Washington, DC, direkrut untuk menjadi masa depan, dan sekarang masa depan ada di sini.
Ada banyak nama rumah tangga di posisi gelandang, dari duo Jalen Hurts / Tua Tagovailoa dari Alabama, Kelly Bryant dari Clemson, Jake Fromm dari Georgia, Trace McSorley dari Penn State hingga Jake Browning dari Washington. Haskins belum menjadi satu, tapi dia bisa menjadi salah satunya mulai hari Sabtu.
Dan jika dia melakukannya, Buckeyes memiliki kesempatan untuk memenangkan semuanya.
“Dwayne memiliki banyak bakat lagi; dia sangat berbakat dalam melempar bola. Dia sedang melatih keatletisan, kekuatan, kekuatannya, ”kata pelatih sementara Ryan Day, yang bekerja langsung dengan Haskins setiap hari. “Anda melihat di akhir musim tahun lalu ketika dia harus mengambil peran – dia melangkah tepat di sana dan dia siap untuk pergi. Tapi sekarang menjadi starter berbeda. Anda harus mempersiapkan secara berbeda, Anda harus siap. Tim memiliki film tentang Anda dan mereka mulai melihat beberapa kecenderungan Anda, jadi ini akan menjadi proses dari minggu ke minggu seiring berjalannya waktu. Dia tidak pernah memulai permainan. Jadi itu akan menjadi pekerjaan yang sedang berjalan, tapi kami sangat senang dengan di mana dia berada.”
Meskipun masuk akal untuk mengharapkan pelanggaran menjadi lebih berorientasi pada umpan, Buckeyes memang memiliki dua pemain belakang tingkat tinggi, termasuk JK Dobbins. (Foto oleh Greg Bartram / USA TODAY Sports)
2. Apakah pelanggaran akan berubah?
Berapa banyak penggemar Buckeyes yang mengatakan, “Astaga, saya berharap pelanggaran Ohio State terlihat seperti yang terjadi di tiga game terakhir dari gelar nasional yang dijalankan pada tahun 2014”? Dan jangan semua angkat tangan pada saat bersamaan.
Tidak ada yang melawan Barrett, tetapi identitas ofensif Ohio State terperosok dalam apa yang terbaik dilakukan Barrett – menjalankan sepakbola. Dia melakukannya 12-15 kali dalam satu pertandingan, dan panggilan bermain dalam situasi kritis sering kali adalah gelandang. Meski membosankan dan bisa diprediksi, pelanggaran itu efisien. Ohio State memenangkan banyak pertandingan dengan Barrett.
Tapi ada tingkat efisiensi ofensif berikutnya di luar sana, yang hanya bisa dibuka dengan lengan yang kuat dan akurat. Butuh contoh? Umpan 27 yard Haskins ke Austin Mack di urutan ketiga dan 13 pada drive pertamanya di pertandingan Michigan musim lalu. Lemparan itu bisa menjadi pratinjau ke era selanjutnya dari pelanggaran Negara Bagian Ohio.
Jadi apa yang harus diharapkan? Transformasi ofensif. Pelanggaran sekarang kemungkinan akan dirancang di sekitar opsi passing, serangan lari yang kuat dan mantap di belakang dua punggung pekerja keras di Mike Weber dan JK Dobbins, dan banyak tembakan ke bawah untuk menyebarkan lapangan. Itu harus menyerupai pelanggaran Ohio State selama tiga pertandingan terakhir tahun 2014 atau, misalnya, apa yang dibawa Oklahoma ke Stadion Ohio musim lalu. Pelanggaran yang membuat orang bergerak sebelum snap, yang memiliki rute yang memungkinkan penerima terbuka dan yang paling penting yang membuat posisi skill pemain membuat permainan.
Haskins bisa menyebarkannya, jadi mungkin ini tahun dimana Buckeyes akhirnya melepaskannya.
3. Penyelesaian pertanyaan personel
Mungkin bisa 10 pertanyaan, bukan satu.
Di antara mereka: Apa yang akan didapat Day dari pembangunan kembali garis ofensif yang sekarang memiliki Michael Jordan di bawah tengah dan Malcom Pridgeon dan Demetrius Knox berjaga-jaga? Akankah receiver melakukan lompatan besar yang belum mereka lakukan? Akankah linebacker cukup baik? Bisakah Buckeyes selamat dari kehilangan cornerback kuncian seperti Denzel Ward?
Semua pertanyaan akan terjawab seiring berjalannya musim. Tetap saja, itu adalah sesuatu yang terjadi setiap musim untuk Buckeyes dan Meyer umumnya mengisi loker dengan bakat yang cukup untuk memudahkan transisi.
Tentang empat pertanyaan yang disebutkan di atas:
• Garis ofensif: Pertarungan adalah antara mempertahankan pemain di posisi alami mereka dan mendapatkan lima pemain terbaik di lapangan. Itu diakhiri dengan keputusan pelatih untuk menumpuk lapangan dengan bakat paling banyak. Jordan berada di tahun ketiganya sebagai starter, jadi memindahkannya tampaknya masuk akal, terutama mengingat banyaknya opsi yang dimiliki Buckeyes. Faktanya, Negara Bagian Ohio bergantung pada beberapa pemain yang terlambat dalam karir mereka tetapi belum menghasilkan – Pridgeon, transfer perguruan tinggi junior, adalah contohnya. Jika Buckeyes menginginkan serangan terbang tinggi yang diinginkan (dan diharapkan) semua orang, grup ini harus berhasil.
• Penerima lebar: Ohio State mengembalikan penerima enam teratasnya dari musim lalu. Tetapi alasan keenamnya kembali adalah karena tidak ada penerima NFL. Dari grup ini ada tiga kapten (Johnnie Dixon, Terry McLaurin dan Parris Campbell). Jadi sementara kepemimpinan harus ada, inilah saatnya untuk langkah besar dalam produksi. Mungkin kurangnya produksi relatif karena rencana Ohio State dengan Barrett, tetapi tim ini tidak akan mengendus Playoff jika seluruh grup ini tidak mengambil langkah maju yang besar.
• Gelandang: Tuf Borland mengalami cedera Achilles selama musim semi, tetapi masih menjadi salah satu dari tujuh kapten. Itu berarti bahwa rekan satu tim tertarik padanya di belakang layar, bahwa dia telah mendapatkan rasa hormat mereka. Ditanya tentang kesehatannya minggu ini, dia menjawab, “Saya siap untuk pergi,” meskipun tidak jelas apakah dia akan bermain pada hari Sabtu. Itu menggembirakan, karena dia persis seperti yang Anda inginkan dari seorang gelandang. Tambahkan pemain seperti Malik Harrison, Pete Werner dan Baron Browning – mantan prospek bintang lima dari Texas – dalam campuran, dan Ohio State memiliki banyak pilihan. Bakat plus opsi harus sama dengan produksi.
• Pertahanan kembali: Tidak ada pengganti Ward, karena pilihan lima besar NFL Draft tidak jatuh begitu saja. (Sebenarnya, mereka melakukannya di Ohio State.) Kendall Sheffield tampaknya menjadi yang berikutnya, dan Buckeyes dapat melihat bintang lain menjadi sorotan ketika Jeffrey Okudah, mantan prospek bintang lima, mendapat kesempatan untuk bermain. Rotasi cornerback Sheffield, Okudah dan Damon Arnette akan membantu pelatih mana pun untuk tenang. Jordan Fuller adalah seorang kapten dan pejantan di bidang keselamatan. Itu berarti Isaiah Pryor, yang akan memulai debutnya pada hari Sabtu bersama Fuller saat dalam kompetisi yang sedang berlangsung dengan Jahsen Wint, akan berada di bawah mikroskop.
4. Bisakah Ohio State mencapai 3-0 tanpa Meyer?
Ohio State akan meraih kemenangan besar pada hari Sabtu dan kemungkinan besar tidak akan mengalami masalah dengan musuh Sepuluh Besar Timur Rutgers minggu depan. Ini berarti Dag yang pertama – dan satu-satunya – ujian sebenarnya sebagai pelatih hari pertandingan adalah 15 September melawan TCU di Arlington, Texas. Ya, jika Ohio State kalah dari TCU dan memenangkan Sepuluh Besar dengan satu kekalahan, itu akan terjadi di Playoff, tetapi ini tentang bernapas dan melewati badai di luar lapangan. Kemenangan melawan TCU membuat Negara Bagian Ohio kehilangan pekerjaan sebelum melihat harapan gelar nasionalnya mati.
Hasil dari tiga pertandingan pertama musim ini berada di pundak Day, dan jadwal membuatnya dapat diatur. Tetap saja, tidak pernah terlalu dini untuk mulai memikirkan Playoff, dan Ohio State akan memiliki kesempatan untuk terlihat baik di mata komite jika dapat bertahan dari mimpi buruk hubungan masyarakat ini untuk menjadi salah satu tim terbaik di 12 Besar yang dikalahkan.