Mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang memahami AC Milan lebih baik dari Paolo Maldini. Putra R pertamaossoneri kapten untuk mengangkat Piala Eropa, Maldini bergabung dengan sistem pemuda Milan pada tahun 1978, memulai karir 30 tahun di klub. Ia akhirnya keluar lapangan di San Siro untuk terakhir kalinya pada 2009 setelah mengoleksi tujuh gelar Serie A, lima Liga Champions, dan 13 trofi lainnya.
Meskipun bukanlah hal baru untuk melihat legenda klub dalam peran eksekutif di tim-tim top Serie A – Pavel Nedved, Javier Zanetti dan Francesco Totti masing-masing adalah direktur di Juventus, Inter dan Roma – fakta bahwa Maldini baru-baru ini kembali ke Milan jauh lebih penting ketika Anda mempertimbangkan semua gejolak di klub dalam beberapa tahun terakhir, termasuk dua perubahan kepemilikan dalam waktu 15 bulan.
Faktanya, grup kepemilikan China yang dipimpin oleh Li Yonghong, seorang investor yang sebagian besar tidak dikenal di dunia bisnis, yang membeli klub tersebut dari Silvio Berlusconi pada April 2017, menawarkan jabatan direktur kepada Maldini untuk membawanya kembali ke klub, tetapi keraguan Maldini tentang kekuatan grup tersebut. stabilitas keuangan dan validitas proyek jangka panjang mereka menyebabkan dia menolak proposal musim gugur lalu.
Keputusan itu terbukti tepat karena UEFA melarang Milan dari kompetisi Eropa pada musim panas berikutnya karena pelanggaran Financial Fair Play, tepat sebelum Elliott Management yang berbasis di AS pada dasarnya mengambil kembali klub tersebut setelah membayar €300 juta kepada Li Yonghong yang dipinjamkan untuk menutup kesepakatan. dengan Berlusconi setahun sebelumnya.
Sementara Maldini sangat skeptis dengan rencana Li Yonghong, dia melompat dengan kedua kaki setelah bertemu Elliott di New York — pertanda jelas bahwa dia lebih percaya pada pemilik baru klub Amerika. Maldini bernama Milan “direktur strategi dan pengembangan olahraga.” Dalam peran ini, salah satu tanggung jawab utamanya adalah bekerja berdampingan dengan direktur olahraga Leonardo, yang sebelumnya juga bermain di Milan, dalam transfer tim.
Leonardo dan Maldini memulai dengan terlambat setelah ditunjuk di tengah jendela transfer, dan harus memastikan pengeluaran mereka disesuaikan dengan jumlah penjualan pemain yang sama untuk tetap di Financial Fair Play karena hutang kepemilikan sebelumnya. Namun, mereka akhirnya membuat beberapa tambahan menarik untuk skuat Rino Gattuso.
Milan dapat memperoleh Gonzalo Higuain dengan status pinjaman dengan opsi untuk membeli dari Juventus – formula yang hampir tidak pernah terdengar untuk pemain sekalibernya – karena Juve harus melepaskan gajinya setelah menyelesaikan kesepakatan untuk Cristiano Ronaldo. Higuain, di atas kertas, adalah striker terbaik yang dimiliki Milan sejak Zlatan Ibrahimovic hengkang ke PSG—kesepakatan yang mengakhiri era keemasan kepemilikan klub oleh Berlusconi. Menyusul kepergian pemain internasional Swedia itu, bersama dengan Thiago Silva, Milan secara signifikan mengurangi investasi mereka di bursa transfer, hampir secara eksklusif mengandalkan pinjaman dan perekrutan Bosman untuk mencari tambahan baru.
Higuain memiliki no. 9 setelah dia tiba di Milan, dan merupakan peningkatan yang signifikan sehingga sangat mungkin musim ini dia bisa melampaui total gabungan 19 gol yang dicetak oleh tujuh pemain sebelumnya untuk mengenakan nomor itu untuk klub (Pato, Alessandro Matri, Fernando Torres, Mattia Destro, Luiz Adriano, Gianluca Lapadula dan Andre Silva) sejak kepergian Ibrahimovic.
Selain Higuain, Milan juga mendapatkan bek menjanjikan Mattia Caldara dari Juventus dalam kesepakatan yang membuat Leonardo Bonucci kembali ke tim asuhan Max Allegri. Caldara sekarang bergabung dengan lini belakang yang juga menyertakan kapten baru Alessio Romagnoli dan bek sayap menjanjikan Andrea Conti dan Davide Calabria—unit yang, bersama dengan kiper Milan Gigio Donnarumma, menjadi tulang punggung tim nasional Italia di turnamen Piala Dunia berikutnya. .
Untuk memperkuat lini tengah tanpa merusak bank, Milan telah menyetujui kesepakatan pinjaman dengan opsi membeli pemain Chelsea Tiemoue Bakayoko. Meskipun tidak ada keraguan bahwa pemain internasional Prancis itu telah berjuang di musim pertamanya di Stamford Bridge, dia hanya satu tahun dikeluarkan dari namanya di tim Liga Champions UEFA musim ini, dan dia tidak akan menjadi pemain pertama yang mengubah kariernya. sekitar setelah meninggalkan Chelsea. .
Sementara Leonardo dan Maldini melanjutkan tren menggunakan pinjaman dengan opsi pembelian untuk membuat pemain bertahan di Financial Fair Play, mereka menjadi kreatif ketika tiba waktunya untuk merekrut Diego Laxalt, salah satu bek kiri terbaik di Serie A. untuk ditambahkan. pemain kunci Uruguay di Piala Dunia baru-baru ini. Mereka meminta Genoa untuk memajukan pembayaran atas opsi untuk membeli Gianluca Lapadula, yang semula jatuh tempo pada musim panas 2019, satu tahun – pada dasarnya pertukaran selama beberapa tahun.
Higuain, Caldara, Laxalt dan Bakayoko harus menjadi peningkatan yang signifikan untuk salah satu tim termuda di Serie A musim lalu. Sementara beberapa orang meragukan kecerdasan taktis Rino Gattuso, tidak dapat disangkal juga bahwa Milan menunjukkan peningkatan yang signifikan di bawah kepemimpinannya ketika menggantikan Vincenzo Montella pada akhir November musim lalu. Tetapi jika skeptis Gattuso ternyata benar dan tim memulai dengan lambat, kemungkinan kita akan melihat Milan mengejar Antonio Conte, yang ingin kembali ke Italia setelah dipecat oleh Chelsea.
Dibutuhkan setidaknya jendela transfer musim panas lainnya bagi Milan untuk menjembatani kesenjangan dengan Napoli dan Inter, dan menjadi penantang yang sah bagi Juventus, tetapi tren positif sejak perubahan kepemilikan terbaru tidak dapat disangkal. Selain penambahan pemain yang signifikan, UEFA membatalkan larangan satu tahun dari kompetisi Eropa setelah melihat rencana keuangan Elliott Fund, tetapi persetujuan Maldini untuk bergabung dengan proyek tersebut merupakan dukungan yang lebih penting.
(Foto oleh Harold Cunningham – UEFA/UEFA via Getty Images)
