LAS VEGAS – Hari Malcolm Subban di bawah sinar matahari Las Vegas datang sedikit lebih awal dari yang diharapkan – Minggu sore, di T-Mobile Arena, di mana ia menerima start NHL ketiga kalinya melawan, dari semua tim, Boston Bruins, yang memilihnya. 24st sepanjang draft entri tahun 2012.
Subban bergabung dengan Vegas Golden Knights pada 5 Oktober ketika mereka menerima keringanan, percaya bahwa dia memiliki keuntungan lebih tinggi daripada Calvin Pickard, yang datang kepada mereka dalam rancangan ekspansi dari Colorado Avalanche.
Golden Knights melihat Subban sebagai sebuah proyek, seseorang yang dapat mereka ajak bekerja sama dan pelihara dan mungkin pada akhirnya akan menggantikan veteran Marc-Andre Fleury, starter mereka, yang dikontrak untuk tahun ini dan tahun depan.
Fleury sebagian besar bertanggung jawab atas awal cepat Vegas musim ini. Mereka memenangkan tiga pertandingan pertama mereka, dengan Fleury mendapatkan bintang kedua NHL minggu ini di minggu pembukaan karena permainannya yang kuat.
Namun pada Jumat malam, Fleury terjatuh di atas es saat mencoba melakukan penyelamatan ketika pemain Detroit Red Wings Anthony Mantha memukul kepalanya dengan kaki kanannya. Fleury tetap diam selama beberapa detik, tetapi akhirnya menyelesaikan permainan dan memberikan wawancara ekstensif sesudahnya. Pada Sabtu pagi, Fleury merasa tidak enak badan dan tes lebih lanjut menunjukkan bahwa dia menderita gegar otak lagi. Fleury sekarang berada di cadangan cedera dan itu mengkhawatirkan bagi tim Ksatria Emas yang mengandalkan kehadiran veterannya untuk menstabilkan tim ekspansi yang rawan kesalahan, meskipun pada skor 4-1, ini merupakan awal yang baik.
Vegas tidak tahu kapan Fleury bisa kembali karena gegar otak, tidak ada yang bisa mengatakan berapa lama gejalanya akan berlangsung atau berapa lama waktu pemulihannya. Pelatih Gerard Gallant telah mengesampingkan dia untuk pertandingan hari Minggu dan pertandingan hari Selasa dengan Buffalo Sabres, namun mengatakan dia berharap dia akan tersedia setelah itu dan tidak berpikir itu akan terlalu lama.
Riwayat gegar otak yang dialami Fleury mencakup dua gegar otak yang dideritanya selama musim 2015-16 saat bermain untuk Pittsburgh Penguins, yang membuka pintu bagi Matt Murray untuk tampil dari tim di bawah umur dan secara efektif menjadikannya sebagai starter tim untuk menggantikannya. Begitulah cara Fleury berakhir di Vegas, di mana rencananya adalah Fleury akan memainkan sebagian besar pertandingan dan pelatih penjaga gawang David Prior akan bekerja dengan Subban — mengenai kepercayaan diri dan tekniknya — karena menurut mereka dia tidak akan jauh dari itu. bisa bermain reguler di NHL.
Tapi begitulah dunia NHL saat ini – cedera menggagalkan rencana terbaik sekalipun. Dengan absennya Fleury, Subban akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan apakah waktunya sudah habis. Kemenangan 3-1 atas mantan timnya adalah cara yang cukup baik bagi adik laki-laki PK untuk memulai karir NHL-nya di Vegas, kalah dalam 30 detik terakhir ketika umpan tengah back-end membelokkan gawang ke rekan setim Subban. , William Karlsson, untuk satu-satunya gol Boston. Ketika Bruins mencoba mengirimkan Subban untuk awal musim, Vegas mengajukan klaim atas rekomendasi Prior.
“Dengan Washington, saya mencarinya,” jelas Prior. “Kami sudah mewawancarainya sebelumnya. Dia pergi lebih tinggi dari yang kami cari karena kami tidak membutuhkan penjaga gawang. Saya memperhatikannya tahun lalu. Meski lebih berperan sebagai cadangan di bawah umur, saya selalu menghargai bakat fisiknya. Saya tidak menyukai segala sesuatu tentang cara dia bermain, tapi saya tahu dia cukup disiplin dalam cara dia bermain, yang biasanya merupakan indikator bahwa dia bisa dilatih dan dilatih karena dia melakukan sesuatu yang diinginkan seseorang. Dengan kemampuan Fleury yang dia miliki, kita bisa memilih pemain muda dengan sedikit pengalaman.”
Prior menghabiskan 14 tahun sebagai pelatih penjaga gawang Washington Capitals, bekerja dengan orang-orang seperti Braden Holtby, Semyon Varlamov dan Michal Neuvirth.
Menurut Subban, Prior membuat beberapa penyesuaian teknis pada permainannya, dan mencoba membuatnya tidak terlalu bermain terlalu dalam di net sehingga ia dapat memberikan target yang lebih besar bagi para penembak.
“Cara saya meminta mereka bermain sulit tanpa kemampuan atletik,” kata Prior. “Apa yang kami coba lakukan memang rumit, tapi ya, terkadang kami mencoba membuat diri kami lebih besar dengan menerima pukulan ketika kami tidak bisa bereaksi. Terkadang Anda tidak dapat melihatnya. Terkadang kepingnya dibelokkan. Jika Anda bersembunyi di lipatan Anda, keping akan lebih mudah mengenai Anda.”
Setelah kalah dalam pertandingan pertama mereka musim ini pada Jumat malam, Golden Knights membuat lima perubahan pada susunan pemain mereka, tiga di antaranya karena cedera. Selain Subban yang menjadi starter (dengan Maxime Lagace berperan sebagai pemain rugbynya), Golden Knights juga memasukkan Alex Tuch dan Vadim Shipachyov di lini depan; dan Brad Hunt dan Jon Merrill di pertahanan. Tuch menggantikan Jonathan Marchessault; dan Shipachyov untuk Erik Haula, setelah Marchessault dan Haula menderita cedera tubuh bagian bawah yang dirahasiakan saat kalah dari Detroit. Di blueline, Hunt dan Merrill melakukan debut musim mereka, menggantikan Jason Garrison dan Brayden McNabb. Vegas memiliki sembilan pemain bertahan dalam daftar NHL – hanya Griffin Reinhart, mantan bullpen Edmonton Oilers, yang belum bermain musim ini.
Ship dan Tuch – yang sepertinya akan menjadi bagian dari latihan operasi plastik – bermain bersama Brendan Leipsic dan masing-masing mencetak gol NHL pertama mereka, sementara Subban meraih kemenangan NHL pertamanya, jadi mereka merayakan pencapaian di mana-mana.
Shipachyov adalah pemain Rusia berusia 30 tahun yang menandatangani kontrak dua tahun dengan Vegas dari KHL, yang berada dalam ketidakpastian sejak malam pembukaan. Shipachyov, yang ditugaskan ke afiliasi liga kecil Ksatria Emas di Chicago untuk menentukan nomor daftar, memilih untuk tidak melapor. Sebaliknya, dia tinggal bersama keluarganya di Vegas sampai Haula cedera, kemudian muncul untuk latihan pada hari Sabtu dan melakukan debut NHL pada sore berikutnya.
Gol Shipachyov tercipta berkat umpan bagus dari Tuch; Tuch bisa dibilang adalah penyerang paling berbahaya mereka, dan dia melepaskan tembakan yang melewati Tuukka Rask dari Bruins untuk menyamakan kedudukan tanpa gol.
Namun cerita yang lebih besar adalah apa yang terjadi di gawang saat ini – berapa lama Fleury akan absen; dan seberapa baik Subban bermain saat dia absen? Penguin tidak tahu apakah Murray siap untuk tugas reguler NHL sampai dia dipaksa masuk dan bermain game saat Fleury absen. Agaknya Ksatria Emas berharap sejarah bisa terulang kembali dengan Subban.
(Kredit foto: Todd Lussier/NHLI melalui Getty Images)