CORALVILLE, Iowa — Bob Stoops tampak nyaman dan bersemangat untuk membagikan kenangannya saat dia bergabung dengan tujuh pria lain yang membantu mendefinisikan sepak bola Iowa selama satu generasi.
Mengenakan jersey Nike lengan pendek hitam dengan swoosh di satu sisi dan TigerHawk emas di sisi lain, Stoops mengenang dengan sangat jelas salah satu hari terbesarnya sebagai Hawkeye. Saat itu 21 November 1981 di Stadion Kinnick yang sedingin es. Stoops adalah keamanan junior, dan Iowa menutup musim regulernya melawan Michigan State.
Hawkeyes telah mengakhiri musim tanpa kemenangan selama 19 tahun berturut-turut dan tampaknya menuju Liberty Bowl di Memphis. Namun, saat pertempuran Iowa-Michigan State mencapai kuarter ketiga, terdengar suara gemuruh dari tribun penonton. Negara Bagian Ohio mengecewakan Michigan, yang berarti kemenangan Iowa akan mengirim Hawkeyes ke Rose Bowl. Saat mawar jatuh dari kotak pers ke penonton, Hawkeyes mengungguli Spartan 36-7.
“Ada banyak orang di lapangan,” kata Stoops. “Saya tidak pernah takut sebelumnya, tapi saya seperti, ‘Astaga, kita harus keluar dari sana.’
“Ada bunga mawar di ruang ganti. Kami akan pergi ke Rose Bowl setelah 20 tahun sejak kami pergi ke permainan mangkuk. Dari semua tempat kami pergi ke Pasadena. Itu sama istimewanya dengan yang didapat. Itu salah satu momen favorit saya dari permainan apa pun yang pernah saya ikuti.”
Stoops menghibur sekitar 1.000 penonton di FryFest dan membagikan kenangannya tentang tahun-tahun emas sepak bola Iowa. Dia santai dan ramah dan memuji mantan pelatih dan rekannya bersamanya. Stoops mengagumi bagaimana Hayden Fry membangun programnya dengan integritas, dan dia menggunakannya sebagai model selama di Oklahoma.
“Itulah mengapa saya selalu bangga menjadi seorang Hawkeye,” kata Stoops.
Setelah musim bermain terakhirnya pada tahun 1982, di mana dia menjadi keselamatan tim utama All-Big Ten dan MVP tim, Stoops bergabung dengan staf pelatih Fry sebagai asisten lulusan. Dia bekerja dengan beberapa pelatih kepala sepak bola masa depan terbaik, seperti Barry Alvarez, Bill Snyder dan Kirk Ferentz. Akhirnya, Stoops bahkan mengungguli mereka dengan programnya sendiri.
Stoops memimpin Oklahoma meraih 10 gelar Big 12, kejuaraan nasional 2000 dan rekor keseluruhan 190-48 dalam 18 musim. Dia pensiun setahun yang lalu, dan dia masuk ke Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi.
(Scott Dochterman/Atletik)
Sebelum mengambil pekerjaan Sooners, Stoops dipandang sebagai anak hilang yang dikirim untuk menggantikan Fry dan memimpin Hawkeyes kembali ke kejayaan. Stoops bertemu dengan panitia seleksi Iowa satu hari setelah wawancara delapan jam dengan pembeli Oklahoma. Akhirnya, Stoops menerima posisi Sooners.
Stoops tidak banyak bicara tentang seperti apa kerangka waktu itu, selain, “Ini baru saja sibuk. Anda memiliki beberapa peluang yang datang. Jika mereka memilih Anda dan Anda memiliki kesempatan, Anda tinggal menyelesaikannya.”
Temannya, Gary Skarda dari Iowa City, mengingat minggu itu dengan sedikit berbeda. Skarda berteman dengan Stoops saat keduanya bersekolah di Iowa pada awal 1980-an. Skarda mengenakan polo Orange Bowl 2001 dengan logo Oklahoma dan Florida State untuk FryFest. Skarda terbang ke Miami Gardens, Florida, untuk pertandingan itu, yang menobatkan Stoops’ Sooners sebagai juara nasional.
Skarda, seperti mayoritas penggemar Iowa pada tahun 1998, menginginkan Stoops menggantikan Fry. Apakah panitia seleksi menunggu terlalu lama untuk mewawancarai Stoops atau apakah Stoops tidak cukup sabar untuk duduk satu hari lagi tidak relevan hampir 20 tahun kemudian. Namun bagi Skarda, melihat temannya mengenakan pakaian hitam dan emas memunculkan perasaan lama.
Ibunya, ibu Bobby Stoops (Dee Dee), mengharapkan dia menjadi pelatih kepala di Iowa, kata Skarda. “Dia menangis ketika itu tidak terjadi. Mereka melihat ayahnya (Ron Stoops Sr.) berseragam Iowa, no. 41, terkubur. Dia dimakamkan, 6 kaki di bawah, dengan seragam Iowa.
“Saya tahu Bobby akan membawa kami ke gelar nasional. Setiap perekrut di seluruh negeri mengenalnya.”
Kemudian Skarda tetap diam.
“Kami sangat beruntung mendapatkan Kirk.”
Tidak ada ambiguitas tentang masa kini. Stoops menandatangani tanda tangan, berjabat tangan, dan mengambil gambar seolah-olah dia tidak pernah pergi. Dia berterima kasih kepada pendahulu Fry, Bob Commings, karena telah merekrutnya dari Youngstown, Ohio. Adik laki-laki Stoops, Mike dan Mark, mengikutinya ke Iowa sebagai pengaman dan kemudian menjadi pelatih.
“Ini adalah terobosan terbesar yang pernah saya alami dalam hidup saya, dan itu menyebabkan segala sesuatu terjadi pada saya, mulai dari bertemu istri saya (Carol) di sini hingga karier yang saya miliki,” kata Bob Stoops.
“Kami mungkin bermain Texas, tapi (Carol) bangun setiap Sabtu dan berkata ‘Go Hawks,'” katanya.
Bob Stoops dan Oklahoma mengalahkan Iowa 31-14 dalam satu-satunya pertemuan melawan almamaternya sebagai pelatih kepala di Insight Bowl 2011. (Gambar Christian Petersen/Getty)
Stoops mengatakan hal terbaik yang dia pelajari dari Fry adalah “kesombongan”. Cara Fry memproyeksikan kepercayaan diri membuat Stoops percaya bahwa segala sesuatu mungkin terjadi di lapangan. Dia mengatakan ketika dia tiba di Oklahoma, dia mengajarkan pelajaran yang sama kepada para pemainnya.
Tepuk tangan memenuhi ballroom hotel setelah setiap komentar Stoops. Mantan asisten Iowa, pelatih Iowa State dan saingan Stoops Dan McCarney memohon kepada pejabat Iowa untuk menempatkan Stoops di aula ketenaran sekolah. Benar, Stoops tidak kembali dan memimpin Hawkeyes ke tanah yang dijanjikan, tetapi melalui semua itu, dia selalu menjadi Hawkeye.
Para penggemar dapat melihatnya pada hari Jumat, begitu pula mantan direktur informasi olahraga Phil Haddy.
“Kamu adalah salah satu Sooners terhebat yang pernah ada, tetapi mendengarkan kamu memberi tahu kami (tentang Fry) adalah mengapa kamu akan dianggap sebagai salah satu Hawkeyes terhebat,” kata Haddy kepada Stoops.
Ada yang mengatakan Anda tidak bisa pulang lagi, tetapi di Iowa Stoops terbukti rumah hanya berjarak satu langkah.
